第百二十三話 嵐の再上陸、そして報復
救命ボートは、夜の海を揺られながら、ポート・ノーウェアの岸辺に辿り着いた。ずぶ濡れになったコウ、メイファン、ホアキン、そしてクロエとマルタは、冷たい砂浜に倒れ込んだ。彼らの体は、疲労と寒さで震えている。
「…無事…だ…」
ホアキンが、掠れた声で呟いた。彼の顔には、安堵の涙が流れている。
「クソッ…！ イリーナの奴…！ まさか、俺たちを全員始末するつもりだったとはな！」
マルタが、怒りに震えながら叫んだ。彼女は、Izhmash Saiga 12を手に、銃口を空に向けたまま立っている。
「マルタ、落ち着け。今は、イリーナへの報復を考える時じゃない」
クロエが、マルタをなだめようとした。
「だが、クロエ！ 俺たちは、イリーナ様に尽くしてきた！ なのに、あの女は…！」
マルタは、悔しそうに叫んだ。
コウは、マルタの言葉を黙って聞いていた。彼の心には、怒りと絶望が渦巻いている。彼は、イリーナの支配から逃れることはできないと、一度は悟った。しかし、今、彼は、イリーナの裏切りによって、新たな決意を固めていた。
「…俺は、イリーナを許さない」
コウは、静かに、そして力強く言った。
「…コウ…？」
クロエが、驚いたようにコウを見た。
「俺は、イリーナの支配を終わらせる。この街の全てを、俺の手に収める」
コウは、そう言って、ポート・ノーウェアの街を見つめた。街の光は、まるで、彼の新たな決意を祝福しているかのように、美しく輝いていた。
「はは！ 面白いな、コウ！」
メイファンが、コウの言葉を聞いて、荒々しい口調で笑った。
「てめえ、とうとう、イリーナに反旗を翻す気になったか！」
メイファンは、そう言って、コウの肩を叩いた。
「…ああ。もう、誰にも支配されない」
コウは、そう言って、力強く頷いた。
「…わかった。俺も、てめえに協力してやる」
メイファンは、そう言って、コウに手を差し伸べた。
「ありがとう、メイファン」
コウは、メイファンの手を取り、固く握りしめた。
その時、クロエとマルタが、コウに近づいてきた。
「…私たちも、あなたに協力します」
クロエが、静かに言った。
「なぜだ？ お前たちは、イリーナの部下だったんだろう？」
コウは、クロエに尋ねた。
「私たちは、イリーナ様に忠誠を誓っていた。だが、イリーナ様は、私たちを、そしてあなたを、裏切った。私たちは、イリーナ様を許さない」
マルタが、そう言って、コウに銃口を向けた。
「…もし、お前が、俺たちを裏切れば、その場で殺す」
マルタは、そう言って、コウを脅した。
「ああ。分かった」
コウは、マルタの言葉に、頷いた。
こうして、コウ、メイファン、ホアキン、そしてクロエとマルタは、イリーナへの報復を誓い、新たな同盟を結んだ。
「…ホアキン、大丈夫か？」
コウは、ホアキンに尋ねた。
「…ああ。俺は、もう、逃げない。コウ、お前と一緒に、イリーナと戦う」
ホアキンは、そう言って、決意を固めた。
「よし。行くぞ！」
コウは、そう叫び、彼らは、ポート・ノーウェアの街へと向かった。
ポート・ノーウェアの街は、夜の闇に包まれていた。コウたちは、廃工場へと向かった。そこには、コウが以前、この街を掌握するために使った、武器庫があった。
「ここなら、武器が手に入る」
コウは、廃工場の鍵を開け、中へと入った。
内部は、薄暗く、埃っぽい匂いが充満している。壁には、ライフルやアサルトライフル、ショットガンなどが、所狭しと並べられている。
「…すげえ…！」
ホアキンは、驚いたように呟いた。
「さあ、好きなだけ持って行け」
コウは、そう言って、ホアキンたちに武器を渡した。
コウは、自分に合う武器を選んだ。彼は、FN SCARを手に取った。その重みは、彼の手に馴染む。彼は、銃口を空に向け、引き金を引いた。**ダダダダダダダ！**という乾いた音が響き、銃弾が空へと飛び散った。
「…よし。これで、準備は万端だ」
コウは、そう言って、満足そうな表情を浮かべた。
「…コウ。これから、どうする？」
クロエが、尋ねた。
「…イリーナの城塞に乗り込む。そして、イリーナを…イリーナを捕らえる」
コウは、そう言って、イリーナの支配する天空の要塞を見上げた。
「正面から行くのか？ 馬鹿か！ 罠にかかるのがオチだ！」
マルタが、コウの作戦に異論を唱えた。
「いや、正面から行く。だが、ただ乗り込むんじゃない。この街のギャングどもを、全て味方につける」
コウは、そう言って、ニヤリと笑った。
「…どういうことだ？」
クロエが、眉をひそめた。
「イリーナは、この街のギャングどもを、全て始末しようとしている。だから、俺は、彼らを味方につけ、イリーナを倒す」
コウは、そう言って、自分の計画を説明した。
「…なるほどな。面白い」
メイファンが、コウの計画に、興味を示した。
「よし。行くぞ！」
コウは、そう叫び、彼らは、イリーナへの報復を誓い、新たな戦いの火蓋を切った。
