第百二十一話 揺れる船、蘇る記憶
船の甲板は、ジェイクの護衛たちの銃口によって、一瞬で緊張に包まれた。コウ、メイファン、ホアキンの三人は、何も抵抗することができず、ただ銃口を向けられたまま立っていた。彼らの顔には、絶望と裏切られたことへの怒りが浮かんでいる。
「ジェイク、なぜだ…！ なぜこんなことをする！」
コウは、震える声で尋ねた。
「すまない、コウ。だが、これも仕事だ」
ジェイクは、そう言って、コウから目をそらした。
「仕事だと？ ふざけるな！ 俺は、お前を信じていたんだぞ！」
コウは叫び、ジェイクに掴みかかろうとした。しかし、ジェイクの護衛たちが、素早くコウを制止し、彼の腕を背中に回し、床に押さえつけた。
「コウ、やめなさい。無駄だ」
メイファンが、静かに言った。彼女の顔には、諦めの表情が浮かんでいる。
「メイファン…！ なぜ諦めるんだ！」
コウは、叫んだ。
「もういいんだ。私たちは、この男に裏切られた。それだけのことだ」
メイファンは、そう言って、静かに目を閉じた。
ホアキンは、恐怖に震えながら、護衛たちの銃口を見つめていた。彼の顔は、真っ青になり、何も言葉を発することができない。
「…さあ、コウ。私の元へと戻りなさい」
その時、船の通信機から、イリーナの声が聞こえた。
「イリーナ…！」
コウは、イリーナの声を聞いて、絶望的な表情を浮かべた。
「ジェイク、ご苦労様でした。あなたには、後で褒美を与えましょう」
イリーナは、ジェイクにそう言った。
「感謝します、イリーナ様」
ジェイクは、そう言って、コウたちを船内に連れて行こうとした。
その時、船全体を揺るがすような、大きな爆発音が響いた。
ドォン！！
「な、何だ！？」
ジェイクが叫んだ。
船の片舷が、爆発によって大きく揺れ、火花が散り、甲板の鉄板が剥がれ落ちる。ジェイクと護衛たちは、バランスを崩し、よろめいた。
その一瞬の隙に、コウは、護衛たちから逃れ、ベレッタM92Fを手に取った。彼は、ジェイクに向かって銃口を向けた。
「…ジェイク…！」
コウは、そう叫んだ。
「…コウ、待て！」
ジェイクは、コウに銃口を向けられたまま、動けずにいた。
その時、再び、大きな爆発音が響いた。船の機関室が爆発したのだ。船は、大きく傾き、沈没し始めた。
「くそっ…！ なぜこんな時に…！」
ジェイクは叫んだ。
「イリーナ様、船が…！」
ジェイクの護衛たちが、イリーナに状況を報告しようとした。しかし、イリーナからの返答はなかった。
「…イリーナ様…？」
ジェイクは、通信機に向かって叫んだ。しかし、通信機からは、何も聞こえてこない。
その時、船の窓から、ポート・ノーウェアの街の灯りが見えた。街は、まるで、嵐の後のように、静かに、そして美しく輝いている。
「…嘘だろ…」
ジェイクは、信じられないといった表情で呟いた。
「ジェイク、何が起こっているんだ！」
コウが、ジェイクに尋ねた。
「…わからない…。だが、イリーナ様との通信が途絶えた…」
ジェイクは、震える声で言った。
その時、コウたちの背後から、銃声が聞こえた。
パァン！パァン！
「…クロエ…！ マルタ…！」
コウは、驚いたように振り返った。そこには、銃を構えたクロエとマルタが立っていた。彼女たちの顔には、安堵の表情が浮かんでいる。
「…なぜ、ここに…！？」
コウは、クロエとマルタに尋ねた。
「コウ、私たちは、イリーナ様の命令に逆らった」
クロエは、そう言って、コウに銃口を向けた。
「…何を…！？」
コウは、クロエの言葉に、絶望的な表情を浮かべた。
「イリーナ様は、あなたを、そして私たちを、裏切った」
マルタが、静かに言った。
「…嘘だ…！」
コウは、そう叫んだ。
「嘘じゃない。イリーナ様は、この船を爆破し、私たちを、そしてあなたを、この街で始末するつもりだったんだ！」
クロエは、そう言って、コウに、真実を話した。
「…そんな…！」
コウは、信じられないといった表情で、ジェイクを見た。
ジェイクは、うなだれたまま、何も言葉を発することができなかった。彼は、イリーナの真意を、ようやく理解したのだ。
「…我々は、イリーナ様の捨て駒だったんだ…」
ジェイクは、そう呟いた。
その時、船は、大きく傾き、沈没し始めた。
「くそっ…！ このままじゃ、全員死ぬぞ！」
コウが叫んだ。
「コウ、落ち着け！ 俺たちが、お前を助けてやる！」
クロエは、そう言って、コウに手を差し伸べた。
コウは、クロエの手を掴み、立ち上がった。
「…ありがとう…！」
コウは、心から感謝した。
クロエとマルタは、コウとメイファン、そしてホアキンを連れて、船から脱出しようとした。しかし、その時、ジェイクの護衛たちが、銃を構えて、コウたちに銃口を向けた。
「…てめえら…！」
コウは、そう叫んだ。
「コウ、無駄だ。俺たちは、イリーナ様に忠誠を誓ったんだ！」
ジェイクの護衛の一人が、そう言った。
「…ジェイク…！」
コウは、ジェイクに助けを求めた。
しかし、ジェイクは、ただ静かに、コウたちを見ていた。
その時、クロエが、AA-12を構え、ジェイクの護衛たちに発砲した。**ダダダダダダダ！**という銃声が響き渡り、護衛たちは次々と倒れていく。
