第百十三話 新たな闘争、そしてイリーナの支配
ポート・ノーウェアの夜は、イリーナの圧倒的な支配力によって、一変した。コウは、ホアキンとメイファン、そしてイリーナの護衛たちに囲まれ、その場を動けずにいた。彼の抵抗は、まるで意味をなさなかった。イリーナの冷徹な眼差しは、コウのすべての行動を見透かしているかのようだった。
「コウ、賢明な選択です」
イリーナは、コウの肩を優しく叩き、囁くように言った。しかし、その声には、一切の感情がこもっていない。
「てめえ、コウに何をするつもりだ！」
メイファンが、イリーナに掴みかかろうとした。しかし、イリーナの護衛たちが、素早くメイファンを捕らえ、彼女の腕を背中に回し、床に押さえつけた。
「静かにしなさい。あなたは、私の部下になるのです。そして、この街の平和を守るのです」
イリーナは、メイファンに冷たい目を向けた。
「ふざけやがって…！」
メイファンは、イリーナに唾を吐きかけた。イリーナは、その唾を平然と拭い、護衛にメイファンを連行するように命じた。
「ホアキン、君もだ」
イリーナは、ホアキンにも同様に命令した。ホアキンは、恐怖に震えながらも、抵抗することなく、護衛たちに連れて行かれた。
コウは、イリーナに手を引かれ、地下道を進んでいく。彼の心には、絶望と怒りが渦巻いていた。彼は、自分の無力さを呪った。
やがて、イリーナたちは、地下道の奥にある巨大なエレベーターに乗り込んだ。エレベーターは、コウたちを、ポート・ノーウェアの最上階、イリーナの支配する天空の要塞へと運んだ。
「ようこそ、私の世界へ、コウ」
イリーナは、コウを豪華なオフィスへと案内した。窓の外には、ポート・ノーウェアの街が一望できる。しかし、その光景は、コウにとっては、まるで地獄のようだった。
「これから、あなたの仕事について説明しましょう」
イリーナは、コウに椅子を勧め、自分も椅子に座った。
「私の仕事は、この街の平和を守ることです。ですが、平和を脅かす者たちがいます。彼らは、この街の地下で、私に逆らい、反乱を起こそうとしている」
イリーナは、コウにこの街の裏社会の勢力図を見せた。そこには、コウが知らない、新たなギャングたちの名前が書かれていた。
「あなたの仕事は、彼らを始末することです。そして、この街の平和を、完全に掌握することです」
イリーナは、コウに拳銃を差し出した。それは、ベレッタM92Fだった。
「これは…」
コウは、その銃を見て、驚いたように呟いた。
「私からの贈り物です。あなたのような男には、最高の武器が似合う」
イリーナは、そう言って微笑んだ。しかし、その微笑みは、コウには冷たく感じられた。
コウは、ベレッタM92Fを手に取った。その重みは、彼の手に馴染む。彼は、銃口をイリーナに向けた。
「…俺は、お前を殺す」
コウは、静かに言った。
「…やってみなさい」
イリーナは、コウの言葉に動じることなく、ただ静かに見つめていた。
コウは、引き金に指をかけた。しかし、その時、オフィスの扉が開き、クロエとマルタが、銃を構えて入ってきた。
「イリーナ様、ご無事ですか！」
クロエが叫んだ。
「…安心しなさい、クロエ。この男は、私を殺すことはできません」
イリーナは、そう言って、コウを見た。
コウは、イリーナの言葉に、何も答えることができなかった。彼は、銃口を下げた。
「…なぜ、俺を殺さないと分かった？」
コウは、尋ねた。
「簡単です。あなたは、ホアキンを裏切らない。そして、私を殺せば、ホアキンとメイファンは、この街で生き残ることはできないからです」
イリーナは、コウの心を見透かしたように言った。
コウは、イリーナの言葉に、絶望的な表情を浮かべた。彼は、イリーナの支配から逃れることはできないと悟った。
「…分かった。俺は、お前の命令に従おう」
コウは、そう言って、イリーナに屈した。
イリーナは、満足そうに笑った。
「賢明な選択です、コウ」
イリーナは、コウに近づき、彼の頬にキスをした。
「明日から、あなたの新しい人生が始まります。この街の支配者として、私の部下として」
コウは、イリーナの言葉に、何も答えることができなかった。
