第十一話：終着点なき螺旋
フランクとマックスの死は、コウの心に深い絶望を刻み込んだ。レオを撃ち抜いたハンドガンを握りしめたまま、彼はただ静かに立ち尽くしていた。血と硝煙の匂いが路地裏に満ち、すべてが遠い夢のようだった。だが、足元に広がる血溜まりが、それが現実であることを無情に突きつけてくる。
「また…俺は、守れなかった」
掠れた声が、闇に溶けていく。彼はこの街に来てから、ずっと大切なものを失い続けてきた。ケンジ、先生、ジェイク、そして今、フランクとマックス。復讐のため、そして仲間を守るためと信じて戦ってきたが、その結果は、ただの悲劇の繰り返しだった。
その時、背後から一人の男が現れた。フードを深く被り、顔は見えない。だが、その男が発する冷徹な気配に、コウは反射的に銃口を向けた。
「誰だ…？」
「久しぶりだな、コウ」
男は、フードをゆっくりと下ろした。その顔を見て、コウは息をのんだ。
そこに立っていたのは、ケンジだった。
「…ケンジ…！なぜ…なぜ生きている！？」
コウは、信じられないという表情で叫んだ。ケンジは、コウの言葉に何も答えず、ただ静かに言った。
「…コウ、もう終わりだ。この螺旋は、お前自身が断ち切らなければならない」
ケンジの言葉に、コウは戸惑った。彼の言葉は、真実を語っているように聞こえた。
「何を言っているんだ…！お前は…俺が殺したはずだ…！」
「俺はお前の中にいる、コウ。お前がこの街で生きていくために、捨ててきた過去の欠片だ」
ケンジは、そう言って、コウに銃口を向けた。彼の手に握られているのは、コウがかつて持っていたFN SCAR-Hだった。
「お前は、もう俺が知っている渡部浩一じゃない。お前は、人を殺し、街を支配するモンスターになったんだ。俺は、もうお前を信じられない」
ケンジの言葉は、コウの心を抉った。彼は、自分の復讐が、誰にも理解されない孤独な戦いだったことを悟った。彼は、ケンジや先生、ジェイクを殺したのではない。自分自身の過去を、一つずつ殺してきたのだ。
「…もう、やめよう。この戦いを終わらせよう、コウ。お前が、この街の支配者になるために、俺が止めてやる」
ケンジは、そう言って引き金を引こうとした。しかし、その瞬間、コウは素早く動き、ケンジの銃を叩き落とし、懐から取り出したナイフでケンジの腹部を刺し貫いた。
「俺は…もう、誰にも裏切られたくない…！」
コウはそう叫び、ケンジの胸にナイフを突き刺した。ケンジは、そのまま息絶えた。
コウは、血の海に倒れるケンジを見下ろし、涙を流した。彼は、自分がこの街で生きるために、最も大切な友を、何度も、何度も殺してしまったことを悟った。
「俺は…一体、何のために…」
コウは、この街で生きるために、自分自身を殺し、モンスターになった。しかし、彼が手に入れたものは、ただの空虚感と孤独だった。彼は、この街で、これから何を求め、どこへ向かっていくのだろうか。
その時、一人の男が路地裏に現れた。男は、顔に深い傷跡があり、どこかコウに似た雰囲気を纏っていた。男は、コウの前に立ち、言った。
「コウ、お前は…もう、俺が知っている渡部浩一じゃない。お前は、人を殺し、街を支配するモンスターになったんだ。俺は、もうお前を信じられない」
コウは、男の顔を見て目を見開いた。その男は、かつてコウとケンジの師であった「先生」だった。
「…先生！なぜ…なぜ生きている！？」
コウは、信じられないという表情で先生を見た。
「俺は、お前が信じていた「真実」とは、全く違う。俺は、お前を裏切ったわけじゃない。ただ、お前を成長させるために、できる限りのことをしただけだ」
先生は、そう言って、コウに真実を語り始めた。彼は、コウが復讐を成し遂げるために、ヴィクターやグリズリーと戦うことを知っていた。だから、彼はコウを「裏切った」ふりをして、コウが一人で立ち向かう力を身につけるように仕向けたのだ。
コウは、先生の言葉に打ちひしがれた。彼は、自分が信じていた「真実」が、実は全くの嘘だったことを知った。彼は、自分の復讐が、先生の犠牲の上に成り立っていたことを悟った。
「先生…俺は…俺はなんてことを…」
コウは膝から崩れ落ち、先生に許しを求めた。しかし、先生はコウを許さなかった。彼は静かに言った。
「もう遅い、このfuck野郎！ お前はもう、俺が知っている渡部浩一じゃない。お前は、人を殺し、街を支配するモンスターになったんだ。俺は、もうお前を信じられない」
先生はそう言って、コウに銃を向けた。
「俺は、お前を止めるためにここに来た。このcunt野郎の暴力は、もう見飽きた」
コウは静かに立ち上がり、言った。
「先生、俺を信じてくれ。俺は…俺は変わる。もう誰も傷つけない。先生を…守るために」
しかし、先生はコウを信じなかった。彼は引き金を引いた。その瞬間、コウは素早く動き、先生の銃を叩き落とし、懐から取り出したナイフで先生の腹部を刺し貫いた。
先生は苦痛に呻き、その場に崩れ落ちた。
「なぜだ…なぜ、俺を…」
「俺は、もう誰にも裏切られたくない…」
コウはそう言って、先生の胸にナイフを突き刺した。先生は、そのまま息絶えた。
コウは、血の海に倒れる先生を見下ろし、涙を流した。彼は、自分がこの街で生きるために、最も大切な師を殺してしまったことを悟った。
「俺は…一体、何のために…」
コウは、この街で生きるために、自分自身を殺し、モンスターになった。しかし、彼が手に入れたものは、ただの空虚感と孤独だった。彼は、この街で、これから何を求め、どこへ向かっていくのだろうか。
