第百二話 情報の闇、追跡の始まり
ホアキンが連れ去られた後、廃倉庫には重苦しい沈黙が支配していた。コウは、ホアキンが連れ去られた扉を、ただ呆然と見つめることしかできなかった。彼の心臓は、怒りと絶望で、激しく脈打っている。
「…くそっ…！」
コウは、そう叫び、壁を強く叩いた。拳から血が滲み、痛みが走ったが、心の痛みには遠く及ばない。彼は、ホアキンを守れなかった自分自身の無力さに、深く絶望していた。
「フン…、コウ。いつまでそうしているつもりだ？ 奴らは、とっくに逃げているぞ」
メイファンが、コウを嘲笑うかのように言った。彼女は、ホアキンが落とした小型の端末を拾い上げ、その画面を凝視していた。彼女の言葉は、まるで冷たい水を浴びせるかのように、コウの心を冷やした。
「…メイファン、どうするんだ？ ホアキンを助けなければ…！」
コウは、メイファンに尋ねた。
「わかってるさ。だが、奴らは、俺たちに、わざと手がかりを残していったんだ。俺たちが、後を追ってくることを、奴らは知っている」
メイファンは、そう言って、コウに耳打ちした。彼女は、端末の画面をコウに見せた。そこには、ホアキンが作った、ポート・ノーウェアの情報網の、一部が映し出されていた。
「…な…！ まさか…！」
コウは、メイファンの言葉に、驚きを隠せないようだった。
「そうだ。奴らは、俺たちに、ホアキンの居場所を教えている。だが、そこは、罠だ。奴らは、俺たちを、そこで始末するつもりだ」
メイファンは、そう言って、コウに耳打ちした。
「…くそっ…！ なぜ、こんなことを…！」
コウは、ハンスとフェリックスのやり口に、怒りを覚えた。
「フン…、コウ。お前は、本当に、馬鹿だな。奴らは、お前たちのことを、舐めているんだ。奴らは、俺たちが、奴らの罠に嵌まると、信じている」
メイファンは、そう言って、ニヤリと笑った。
コウは、メイファンの言葉に、何も答えることができなかった。彼は、ただ静かに、メイファンを見つめていた。
「…よし。行くぞ」
メイファンは、そう言って、コウを促した。
「…待ってくれ。俺は、もう、誰かを失いたくない」
コウは、そう言って、メイファンの手を掴んだ。
「フン…、コウ。お前は、本当に、優しいな。だが、この世界で、その優しさは、弱さになる。それでも、ホアキンを助けたいか？」
メイファンは、そう言って、コウの顔を見た。その目には、コウの心を試すような光が宿っている。
「…ああ。助けたい。俺は、もう、誰かを失いたくないんだ！」
コウは、そう叫び、メイファンの手を強く握りしめた。
「…わかった。行くぞ」
メイファンは、そう言って、コウの手を放した。
二人は、ホアキンが残した情報をもとに、街の裏路地へと向かった。ホアキンが連れ去られた場所は、ポート・ノーウェアの中でも、最も危険な区域だった。そこは、ストリートギャングや犯罪者たちが、ひしめき合っている場所だ。
「…メイファン、本当に、ここなのか？」
コウは、メイファンに尋ねた。
「ああ。ホアキンの情報網が、そう言っている」
メイファンは、そう言って、コウに耳打ちした。
その時、路地の奥から、複数の足音が聞こえた。
「…来たぞ！」
コウは、身構えた。
路地の奥から、武装した男たちが、姿を現した。彼らが手にしているのは、AK-47と、SIG P226。東南アジアの裏社会では、最も一般的な武器だ。
「てめえら…！ 何者だ！」
男の一人が、コウたちを睨みつけ、叫んだ。
「…悪いが、お前たちに教える義理はない」
コウは、そう言って、FN SCARを構え、男に銃口を向けた。
「…くそっ…！ やっちまえ！」
男が叫び、一斉に発砲した。
ダダダダダダダ！
AK-47の無骨な銃声が、路地に響き渡る。コウは、素早く路地の陰に身を隠した。銃弾が、コンクリートの壁を叩き、白い粉が舞い上がる。
「メイファン！ 援護する！」
コウは、メイファンに叫び、反撃を開始した。FN SCARの重厚な銃声が響き渡り、銃弾は、男たちの頭部や胸を正確に貫いていく。
「フン…、やるじゃねえか、コウ」
メイファンは、そう言って、グロック17を構え、男たちに応戦した。彼女は、まるでダンスを踊るかのように、アクロバティックな動きで、銃弾をかわしていく。
銃撃戦は、熾烈を極めた。路地は、護衛たちの血と硝煙で満ちていた。しかし、護衛たちの数は、圧倒的だった。彼らは、コウとメイファンの銃撃をかわしながら、コウたちに銃弾の雨を降らせる。
「くそっ…！ キリがねえ！」
コウは、そう叫び、歯ぎしりをした。彼は、護衛たちの数が多すぎることに、絶望的な気分になっていた。
その時、メイファンが、コウに叫んだ。
「…コウ！ こっちだ！」
コウは、メイファンの声に、振り返った。メイファンは、路地の奥にある、古い倉庫を指差していた。
「…わかった！」
コウは、そう言って、メイファンの元へと駆け寄った。
「…メイファン、どうする！？」
コウは、メイファンに尋ねた。
「奴らは、俺たちが、この倉庫に逃げ込むことを、知らない。ここで、奴らを撒く！」
メイファンは、そう言って、コウに耳打ちした。
「…な…！」
コウは、メイファンの言葉に、驚きを隠せないようだった。
「行くぞ！」
メイファンは、そう叫び、銃弾が降り注ぐ中、倉庫へと走り出した。
「…待て！ それは、あまりにも危険だ！」
コウは、メイファンを制止しようとした。
「フン…、ビビッてんのか、コウ」
メイファンは、そう言って、コウを嘲笑うかのように言った。
コウは、メイファンの言葉に、何も答えることができなかった。彼は、ただ静かに、メイファンの後を追った。
倉庫の中は、薄暗く、埃っぽい空気が漂っている。しかし、そこは、ホアキンの情報網が、奴らを監視している場所だった。
「…フン…、コウ。お前は、本当に、馬鹿だな。奴らは、お前たちのことを、舐めていた」
メイファンは、そう言って、ニヤリと笑った。
コウは、メイファンの言葉に、何も答えることができなかった。彼は、ただ静かに、メイファンを見つめていた。
その時、倉庫の奥から、複数の足音が聞こえた。
「…来たぞ！」
コウは、身構えた。
