メンヘラじゃないもん

8. 篠崎風香

　太陽くん。

　やっと出会えた、あたしだけの王子様。

　寂しくて、何か物足りなくて、ちょっぴり暗いこの世界から救い出してくれた、最高の男(ひと)。

　スマホを見て、あたしはにやける。

　お弁当を食べながら送り合う太陽くんとのLINEに幸せがとまらない。

　『大好き』『頑張れ』その言葉が嬉しくて、なんでもできそうなくらい勇気が湧いてくる。

『ありがとう♡そういえば、今日の卵焼きはいつもより美味しく出来た気がする。自分だけじゃなくて、太陽くんのためにつくったからかな？』

　この愛を伝えたくてたまらなくて、ずっと繋がっていたくて。

　そう思って送ったLINEの返信は、それから一時間経っても二時間経っても送られてこなかった。

「篠崎さん、スマホ見過ぎ」

　突然の声にびくっと肩を震わせると、葉山さんが厳しい目であたしを見ていた。

「すみません」

　三十歳の葉山さんは、厳しくもあり優しい上司だ。あたしは素直に謝った。

「一応仕事中だからね。お客さんの目もあるし。急用だったら仕方ないけど」

「ですよね。すみません。ちょっと、彼からのLINEが返ってこなくて気になっちゃって……」

　一瞬驚いた顔をした葉山さんは、軽くため息をついてから呆れたように笑った。

「若いわね」

「えっ」

「いいよねぇ、恋してるって。羨ましい」

「そうですか？」

「うん。だんだん歳とっていくとね、そういうのってどうでもよくなってくるんだよね」

「へぇぇ」

　彼女はたしか、最初の夫と離婚したとかでシングルマザーだ。色々苦労してきたのだろうか、大人の落ち着きというかそういうのをすごく感じる。

「まぁ、人を好きになるのはとても素敵なことだからね。全力で恋しなさい。でも仕事はしっかりするのよ！切り替えは大事だからね。先輩からのアドバイス」

「はい！」

　真面目に返事したあたしがおかしいのか、くすっと笑うと「いらっしゃいませー！」と入ってきたお客さんに呼びかけ、去って行ってしまった。あたしも慌てて「いらっしゃいませー！」と続けた。

　全(・)力(・)で(・)恋(・)かぁ……。葉山さんの言葉が胸に残る。

　そうだよね。やっぱり全力で恋、しなきゃね。

『太陽くん？返信なくて寂しいよー』

　バレないようにそれだけこそっと送り、あたしは仕事に戻った。

＊＊

　頑張って無理やり仕事に集中し、さらに一時間が経った。そろそろ来ているかもしれないと期待し、駆け込んだトイレでスマホをさわるが彼からのLINEはなかった。

　心の中に、どんよりとした雲が広がっていくのを感じる。

　どうして？あたしのこと、嫌いになっちゃった？急に気が変わって冷めちゃった？嫌だよ、そんなの。

　もしかして会社で良い感じの女の子ができてしまったとか？

　彼があたし以外の女の子といるところを想像すると、吐き気がして死にたくなってきた。

　居ても立っても居られなくて、あたしは再び文字を打つ。

『お仕事忙しいのかな？』

　送る。

　なんだか足りない気がして、また打つ。

『今朝バイバイしたばっかりなのに、もう会いたくてたまらないよ』

　送る。

『大好きだからね！』

　送る。

『お仕事頑張ってね！風香も頑張るよぉ』

　送る。

　会いに来てくれた太陽くん。花束をくれた太陽くん。ぎゅっと抱きしめて、愛を囁いてくれた太陽くん。大丈夫、あたしは愛されている。

　だって彼は、今までの人とは全然違うもん。こんなことで不安になっちゃダメ。

　でも不安にさせたからには、もっと愛してもらうんだからね。

　ぐっと自分を奮い立たせ、あたしは仕事に戻った。

　けれどそれから、さらに気になってしまって、あたしは三十分置きにトイレに行っては太陽くんに追いLINEをしてしまった。

『太陽くん、何してる？お仕事どんな感じ？』

『ねぇ、今日の夜会えない？』

『疲れたよぉー』

『太陽くーん』

『おーーいっ』

『大好きだよ！』

「篠崎さん、お腹痛いの？」

　そんなあたしに痺れを切らしたのか、葉山さんに突っ込まれてしまった。

「辛かったら、薬あげるよ。それか、今日はもう早退しても大丈夫だけど」

　心配してくれている。ありがたく、申し訳ない。

　お腹は痛くない。ただ太陽くんからのLINEが欲しいだけ。一通だけでもいいから……。

　今日のシフトは午後八時まで。時計を見ると、まだ午後六時だった。

「ごめんなさい、ちょっと体調悪くて。早退してもいいですか？」

　気付けば無意識に言ってしまっていた。

　でも体調が悪いのは本当。太陽くんのせいで、心がざわざわしてずっと落ち着かなくて、倒れてしまいそうだもの。

「わかった。今日はゆっくりしてね。明日は来れそう？」

「はい。来れると思います。ごめんなさい」

「そう。無理しないでね」

　葉山さん、ごめんなさい。でもあたし、こんな状態じゃとても働いていられません。

　急いで退勤を押し、着替え、外に出てからあたしがすることはただ一つ。太陽くんに電話をかけること。

　あらためてトーク画面を開くと、我ながら少し送りすぎてしまったなと反省する。

　だけどこんなに長い時間LINEが返ってこないなんて、彼女として不安になって当然だ。

　迷わず、あたしは音声通話の文字をタップした。

　太陽くん、お願い。あなたの声が聞きたいの。