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夏休み

「夏休み中に小鳥遊家にお泊りすることになった」

　いつもの放課後。文芸部の部室で星奈に報告。

「どっか旅行でも行くの？」

「そのつもりだったらしいけど、私が気を使いそうって。だから、今年は小鳥遊家に１泊」

「へえ。確かに瑠璃は旅行中、気疲れしそうだもんね」

「っていうか緊張しそう」

　小鳥遊家にはプライベートビーチのある別荘があるらしい。そこに行こうかという話も出たが、婚約してまだ３ヶ月ちょっとの瑠璃に配慮して自宅でのお泊り会となったのだ。

「自宅でも泊まるとなると、ちょっと緊張するし」

「そうだよね。でも、ちょくちょく遊びには行ってるんでしょ」

「誘ってくれるから・・・」

　誕生会以後も、小鳥遊夫人が買い物に誘ってくれたり、彰君と映画を見に行ったりもした。直実に、小鳥遊家との距離は縮まっている。

「優しいじゃん」

「うん。お義母さんが本当に優しくて、楽しそうにしてくれて私も嬉しい」

「・・・おいおい。婚約者より姑との仲が深まってる！？」

「・・・そうかも！！」

星奈とは夏休みに遊ぶ約束をして別れた。

　そして、夏休みに入り、小鳥遊家宿泊の当日となった。

「瑠璃さん。いらっしゃいませ」

「こんにちは。彰君、お世話になります」

「瑠璃姉しゃん！！」

「真君。こんにちは」

「今日ね。花火するんだよ。パーンって」

「真。打ち上げ花火はしないよ？」

「パーンじゃないの？」

「そう。シューって。手持ち花火やるんだよ」

「シュー？？」

入っていきなり兄弟が可愛い。小鳥遊家に来るたびに、この兄弟に癒されている気がした。

　彰君にゲストルームに案内してもらい、荷物を置く。一泊なので荷物はそんなに多くない。

「なんか僕。ワクワクしてます」

「私も。緊張からかもしれないけどソワソワしてるよ」

泊まるって何をすれば良いんだろう。そんな心配は小鳥遊家が払拭してくれた。

　早速始まったのはゲーム大会。ゲーム類を持っていない私にとって初めての体験だ。小鳥遊家のテレビ画面が大きいので迫力がある。コントローラーを手にっとって、あっちへこっちへ。

「瑠璃さん、初めてにしては上手ですよ」

「本当？嬉しいな」

「真もやるー！！」

３人で騒いでいるとあっと言う間に夕飯の時間になっていた。

「ごめんなさい。お手伝いもしないで・・・」

「いいのよ。盛り上がってたみたいだし」

「はい。初めてで楽しかったです」

「瑠璃さん、レーシングゲームの才能あるよ」

「父さんも参加しようかな」

そんな話をしながら夕飯をいただく。家族団欒ってこういうことだよね。・・・まったく、婚約者の家で味わうことになるとはな。

「花火しよ―――！！」

夕飯が終わったら真君が声を上げた。楽しみにしていたのが丸わかりだ。

「ちょっと待って。瑠璃ちゃん、こっちに来て」

小鳥遊夫人に呼ばれて着いて行くと・・・。

「じゃーん。せっかく花火なんだから浴衣を着ましょ」

朝顔柄の浴衣を着つけてくれた。可愛くて嬉しい・・・彰君は何ていうだろう。

（ハッ！！小学生相手に何を期待しているんだか。でも、いつも褒めてくれるし・・・）

「母さん、まだ？」

「終わったわ。彰、瑠璃ちゃんを庭へお連れして」

「はい」

彰君が扉を開ける。私と目が合う。

「わ。瑠璃さん。可愛い。浴衣を着ると雰囲気が変わりますね」

「あ、ありがとう」

ナチュラルに褒めてくれる小学生・・・侮りがたし。

　庭に出ると真君が待っていましたとばかりに花火を手に取る。

「花火ー！！」

「では、始めようか」

小鳥遊氏がロウソクに火をつけ、みんながロウソクから火を貰う。

シューーーーー

　一斉に花火が始まった。

「花火。キレー！！」

「真。振り回しちゃ危ないよ」

「ふふふ。彰君、お兄ちゃんだね」

真君がいると彰君のお兄ちゃんの面が見れる。婚約者だからとか、そんなことは考えてないけど、しっかりした彰君が頼もしくて可愛い。

「真は落ち着かなくて」

「まだ、元気一杯が当たり前の歳じゃない」

「・・・そうですかね。瑠璃さん、線香花火やりましょう。どっちが長く続くか勝負です」

「受けて立つわ」

二人で線香花火に火を灯し、パチパチと鳴る花火を見守る。

「・・・綺麗ですね」

「うん」

「あの・・・」

「？」

線香花火を見つめる彰君。

「浴衣・・・」

「浴衣？」

「さっきも言いましたけど、いつもと雰囲気が違って・・・ドキドキします」

「えっ」

二人の線香花火がほぼ同時に落ちた。

「あ」

「終わっちゃったね」

「勝負はお預けですね。真。だから振り回しちゃダメ！！」

そう言って、真君の側に行く彰君。

　残された私は・・・

（今更ながら恥ずかしくなってきた！！）

一人、彰君の「ドキドキします」発言に身悶えるのだった。

　後日、星奈と遊んでいるときに、思わず話してしまった。

「婚約者にドキドキするって言われたと」

「うん」

「それを聞いて瑠璃は？」

「え？」

「瑠璃はどう思ったの？」

「そりゃ、嬉しいっていうか、恥ずかしいっていうか・・・」

「ほうほう」

「何よ」

「いや。仲良くなってきて良いんじゃない？」

「だよね！仲良くなってきたよね」

そう。仲良くなってきた。それだけなのだ。だから、私もドキドキしたなんて・・・。

（気のせい気のせい。相手は小学生なんだから）