危険と安全は紙一重！！？
ファストフード店の前で彼方と別れ、俺は自宅へと向かっていた。
──時刻はすでに18時を回り、辺りも暗くなりかけてきている。
本来なら30分程の帰り道のはずが何時間もかかってしまった……。
無我夢中で逃げ回ったせいでだいぶ遠回りになったしまった上、訳のわからない出来事に巻き込まれて正直、身も心もボロボロだ。
はぁぁ……
溜め息も重い。
今までの人生、17年間のうちでもだいぶ濃い数時間だったな……。
ふと、俺は自分の左手を見る。
「…………」
別に何も変わったこともないし、何の変化もない。
もちろん、体にも精神にも変化はないし、何の影響もなさそうだ。
……いや、疲労感は十分すぎるほど感じてはいるが。
「……ホントに大丈夫なんだろうな…？」
俺は誰にともなく呟きつつ、左手をひらひらと返してみる。
この左手には妖怪が入っている……たぶん。
でも、見た目も何も変わったところもなく……いつもどおりの俺の左手だ。
もしかして……
今日の出来事は夢？？
そう思えるほどだ。
というか、そう思いたい……！！
「──……」
うん！ そういうことにしよう！！
きっとアレは俺の見間違いとか、錯覚だ！
彼方とかいうヤツも……
『……往生際悪いな、お前』
「何言ってるんだ！ 俺は常識人かつ、リアリスト……」
……ん？
……あれ？
何だ、今の声は？？！
うっかり答えてしまったが……
「……ッ？？！」
慌てて辺りを見回しても誰もいない……！？
「……ま…さか…？」
妖怪？？ 敵（？）──！！？
『……確かに妖だが、オレ様は敵じゃあない──一応』
「！！」
やっぱり聞こえた！
はっきり聞こえたぞ！？
……正確には、頭に直接聞こえたかんじだけど。
ていうか……考えてることが筒抜けになってないか？？
この声の主に思い当たるのは……
俺は、恐る恐る自分の左手に目をやる。
「もしかして……彼方の…？？」
確か……“イヅナ”って言ってたけど？
『……そんなことより、お前──尾行られてるぞ？』
「え？？！」
そんなにさらりと言うことじゃないぞ……！？
薄暗く、人通りもない……よく考えてみれば、妖怪でなくとも襲うなら恰好の場所だ。
あぁぁ……！ なんでもっと大通りを通らないんだよ！？ 俺！！
だが、今更自分を責めても、後悔しても遅い……！
そして、再び頭には無情な現実を告げる声が聞こえた。
『──…来るぞ』
え？ えぇ！？
まだ心の準備が……！！
俺が慌てて後ろを振り返った瞬間……！
ガッ！！
「！！」
足元に何かが飛んできて刺さった？？！
「な…なんだ……ッ？？」
俺の足元すれすれのアスファルトには……
「デカい包丁……？？」
『──鉈だな』
そこにはデカい包丁……もとい、鉈がアスファルトに突き刺さっていた。
鉈なんて初めて見たぞ！？
こんなの当たったら……かすっただけでも、ただじゃすまない！！
鉈は本来薪割りとかに使うんだぞ！？
……使ったことないけど。
どちらにしても、人に向かって投げるものでも、使うものでもないだろ！！
この場で、そんな心の中の叫びなんてものは無意味。
そんなことは分かっている……！！
鉈が飛んできた方向に視線を移せば……
暗闇からゆっくりと近付いてくる人影──？
薄明かりの街灯に照らされたそいつは、昼間の奴らのように人間＜妖怪な外見をした……女？
その手にはしっかりと（先程飛んできたものとは別の）鉈が握られている！
「…さっそくか……？」
冷や汗が流れるのを感じる。
本能的な恐怖に足が竦み、わずかに後退るのが精一杯だ……
明らかに殺気を放った妖怪相手に勝てるわけも、逃げ切れるわけもない。
それ以前に足が動かない……！
たとえ、鉈を持ってなくても無理だ！！
恐怖に固まる俺を嘲笑うかのように、そいつはじりじりと近付いてくる……！！
女の大きく裂けた赤い口がゆっくり開き、
「紅牙ね……？ 宝はどこ……？」
──あぁぁッ！ やっぱりか！？
殺す気満々で質問されても、俺に答えるすべはない！
むしろ、知っているものなら教えてやりたいが…どっちにしても殺されそうだ。
「そう……答えるつもりはないのね？」
女から殺気が漂っている……ように見え、その手に持った鉈のゴツい刃がギラリと光った……！？
「裏切り者は──死になさい！！」
そう言ったのと同時に女は俺との距離を詰めると、鉈を振りかざした！！
「……ッ」
うあぁぁあ！ もうダメだぁっ！！？
迫る鉈──
俺が死を覚悟した瞬間
『──なに弱気なこと言ってる？』
その声と同時に、俺の左手が勝手に前へ……？
「……え？」
俺の左手が一瞬強い光を放ったかと思うと……
バシィッ！
「なっ……！？？」
女が振り下ろした鉈が光に弾かれた！？
弾かれた鉈が後ろに飛んで、勢いよく地面に突き刺さった。
「何っ！？」
予想外の反撃（？）に驚く女。
そして、
「え？ えぇ？？！」
女以上に驚いている俺。
その間、俺の左手から小さな光の塊が飛び出した……！
「……！？」
シュッ……
──それは、本当に一瞬の出来事。
「な……？」
唖然とする俺の目の前で、驚愕した表情のまま…女の首が飛んだ──。
目の前で崩れるように倒れる女……そして、黒い霧となって消えていった。
──ふと、あの時の光景が蘇る。
あの時も、妖怪を倒したのは……たぶん、こいつだ。
それは今、俺の目の前でふよふよと浮かぶ…淡い光を放つ小さな白い動物だった。
これが、彼方の言ってた……イヅナ？？
そいつは俺を見据えたまま、
『……挨拶が遅れたな、オレ様の名は白叡。彼方からお前のお守りを頼まれた』
「おもり……ねぇ」
間違ってないかもしれないけど、ひっかかる言い方だな……
外見は耳が少し長めだけど…イタチのような、フェレットのような……？
いやいや！
そんな可愛いものではない……！
赤い……まるで柘榴のようなその瞳は禍々しく、明らかに凶悪そうだ。
……まぁ、妖怪だしな。
しかも、なんか口調も高飛車っぽいし。
釈然としない俺に、
『まぁ、そういうわけで……しばらくよろしくな？ 宗一郎』
そう言ってニヤリと笑う（？）と、白叡の体は再び小さな光の塊となり、俺の左手に入った。
「……」
静まり返った辺りに立ち尽くす俺……。
やはり現状は変わらず…いつ襲われるか分からないのか……。
改めて左手を確認する。
見た目も感覚もいつもどおりだ。
でも、その存在はこの目と耳ではっきりと確認した。
今はこいつを信じるしかないんだな……？
『……あぁ、そうそう、オレ様の声も姿も普通の人間には分からないから安心しろ？』
普通の人間、ね。
じゃあ、俺はその中に入りたいよ？
……再び聞こえた声。
その言葉に、自分が普通の括りから外れている現実を突きつけられたようで……なんだかひどく落ち込んだ。
