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親友

　俺の親友、田中。最近失恋したらしい。もう俺ら30過ぎたオッサンだ。こんな年齢なんで、そろそろ結婚も考えていたという。どう声をかけて良いかわからなかったから、コイツの家で戦闘ゲームをして遊んでいる。

　遊んでいるというか、コントローラーを握りしめているだけの田中を俺が、ゲーム上でボコボコにしている状態だ。

　休日を田中のために潰すことは苦ではない。むしろコイツが居ないと面白くないからな。だから今回、田中が振られたと聞いたときは、内心ガッツポーズをしていた。

「なぁ、天野（あまの）。俺のどこがいかんかったと思う」

「うーん……」

　落ち込んだ顔でこっちを見るな。とか思いつつ、掛ける言葉が無い俺は、

「なんやろなー」

　そう返した。

「ホンマ。なんやろな……」

　田中も、ボーっとした顔で全てを失ったかのように呟く。落ち込んでいる時に、「めそめそするな」とか「次がある」とか言ってしまうのは、何だか違う気がする。

　落ち込んでいるのなら、ただ話を聞いてやろうじゃないか。それだけでいい。今の俺の役割はそれだ。

　昔、俺が大学生の頃、両親の不和のときに相談に乗ってくれた田中だ。荒れていた時に唯一コイツだけは俺の側から離れなかった。

「なぁ、天野。人間って何なんやろうな」

「確かに。何なんやろうな」

　俺の答えに田中は、怒るでもなく呆れるでもなく、泣き出す。正直俺も動揺しているが顔には出さない。人間とは何なのだろう。そんなこと知るか。

　放心状態の田中を見ながら、

「そうや。近くに美味しいカツ屋できてんて」

　そんなことを言ってみる。

「マジかー。すげぇな」

　何がすごいのかは分からないが、田中の中ではすごいのだろう。「食べに行こう」と誘った。田中は、「そうやな」と答えた。

「今日は俺の失恋日や。奢ってくれへんか」

「マジかー。今月ピンチやねんて」

「ええやろ、それに言い出しっぺはお前や」

「都合のエエ奴やな」

　二人でダウンジャケットを羽織って外に出た。チャリンコに乗って、坂道を上がる。家で鬱屈としているよりかは幾分マシだ。何より、親友と食べるカツは、料亭の味よりも旨いからな。

　知らんけど。