入部？
桜の木が揺れる。白いカッターシャツにネクタイを絞めてジャケットを羽織る。鏡を見ると制服に着せられている自分がいる。恥ずかしさを感じながらもローファーを無理やり履いて玄関を出る。
「今日は大事な日なんだから遅れないようにね。」
「わかってるよ。おれが遅刻なんてしたことないだろう？」
「そうね。」
「いってくる。」
「いってらっしゃい。」
おれは母に大人ぶって家を出た。内心は緊張ばかりだ。どちらかというと人見知りな自分がこれから友達をつくることができるだろうかと不安でいっぱいだった。
そんな不安や悲しさのようにネガティブな気持ちになったとき決まって聴く曲がある。おれはそれをいつものように耳にイヤホンをつけて聴いた。
バスに揺られて目的地に着いた。ここが、今日から３年間お世話になる『西原高等学校』。
別に学力が良いとか何かの部活が強いとかそういうわけではない。どれも普通だ。ただ、なんとなく成り行きでいくことになった。多分ほとんどの人たちがそうやって大人になったのではないだろうか。
「藤本！」
不意に後ろから声がした。
「高橋か。」
高橋。いわゆる幼馴染みだ。
「クラス分けみたか？」
「いや、まだだけど。」
「みてみろよ。ほんと羨ましいぜ。」
羨ましい？
「どういうことだよ。」
聞いても高橋は答えない。とにかくはやく見てみろと言わんばかりに下駄箱付近のクラス名簿が書かれた掲示板に案内された。その名簿を見たところおれは1組だった。だけどおれ以外そのクラスに知っている人はいなかった。
「全然わかんねぇ。」
「え、まさかお前井口知らないの？」
「井口？」
たしかに1組の名簿には井口優香という名前があった。
「この県のマドンナだよ。元アイドルだぜ。」
高校生にしてもう元なのか。あんまり興味は湧かなかった。
教室に入った途端やはりそこは井口中心の世界だった。
「サインください！」
「付き合ってください！」
なんとも騒がしい教室だ。
井口は身長も平均ぐらいで、髪の毛は長くその髪を２つに結んでいた。
なんとなく様子を見ているとふと彼女と視線があった気がした。別に気にしているわけではなかったが、その瞬間お互いすぐに目をそらした。
きーんこーんかーんこーん
そんなこんなで１日目はクラスの顔ぶれを見て、入学式をささっと済ませて終わった。
翌日。この日も授業はなく、教室でざっとそれぞれが自己紹介をしたぐらいで昼までには終わった。その後はそれぞれが自由に部活動の見学をすることになっていて、これは別に強制ではない。おれはもっぱら帰宅部のつもりだったので急いで帰る用意をしていた。
「藤本！」
嫌な声だ。高橋が声をかけてきた。
「部活動の見学なら嫌だぞ。おれはどこにも入らない。家でゆっくりしたいんだ。」
「そんなこというなよー。入らなくてもいいからさ、今日だけ着いてきてくれよ。どうせ半日しか授業なかったんだし、暇だろ？」
「暇じゃねえ。家でゆっくり寝るんだよ。」
「それは暇だろ。とにかくきてくれ！俺一人じゃ行きにくいんだよ。」
「行きにくいってどの部活見るつもりなんだよ。」
すると高橋は目を光らせて言った。
「そんなの決まってるだろ。軽音楽部だよ。」
たしかに高橋には縁の無さそうな部活だ。おれが言うのもなんだがこんなこいつはそんなはっちゃけられるやつじゃない。そんなこいつが軽音楽部をみたいっていうのは、
「井口か。」
「ご名答！」
しょうもないやつだ。
「絶対嫌だ。帰る。」
「なんでだよ！井口とお近づきになれるチャンスだぞ！」
「そんなのいらねえよ。興味ない。」
「頼むよー！軽音楽部いこーよー！」
高橋が大きな声で頼み込む。なんと鬱陶しい。教室はもうほとんどが帰るか部活を見に行った。頼むからおれもはやく帰らせてくれ。そしてそれだけの情熱があるのならお前は一人でもいけるだろう。そう思うばかりだ。
「軽音楽部にいくの？」
不意に声がした。その声に高橋はすぐさま振り返った。そして顔を赤らめていた。
「私もいくんだけど、よかったら一緒にいく？」
井口だった。
「いきます！」
食いぎみに高橋が答える。そしておれを無理矢理引っ張って連れていく。井口がいる手前おれもあまり抵抗できなかった。
軽音楽部は校舎の１番最上階、4階にあった。おそるおそる入ってみると地べたに数十人の人が座ってギターやらベースを抱えていた。大体3人に対して１人がついて教えていた。おそらく教えられてるのはほぼほぼ俺たちと同じく見学にきた１年生だ。教えてるのは先輩だろう。こんなに人数がいるのか、何人かはわからないが憂鬱だった。
「君たちも見学に来たのかい？」
俺たち3人を見つけた先輩らしき人物が話しかけてきた。
「いや、違うんです。もう帰りますから。」
そう言いかけたが、
「そうです！3人ともこの軽音楽部に入部したいと思ってまして！」
井口が俺の言葉を遮り大声で言った。俺はこんなチャラそうな部活入りたくないのに。
「そうかそうか！それは嬉しいね。じゃあ、今日は僕が三人にギターを教えるよ。さあ、地べたで申し訳ないけどそこで座って待ってて。」
そう言うと先輩はギターをとりにいった。
「おれは入りたくねえし。」
「ばか！井口さんがせっかく言ってくれたんだぞ！」
高橋がおれの頭を叩いた。
「知るかよ。入りたいなら二人で入ればいいだろ。」
「なによ。そんなに嫌なら帰れば？」
井口がむっとした表情でおれに突っかかってきた。
「ああ、言われなくても帰るさ。」
「ちょちょちょ、待ってくれよ！おれを見捨てる気か？」
「ああ。井口と楽しくやってろよ。」
俺は高橋の手を振り払った。そして、部室を出ようとしたとき、
「ばか藤本。ほんっとに私のこと覚えてないの？」
大きな声で井口が言った。覚えてない？どういうことだ。
「藤本！お前おれに黙って井口さんと繋がりもってたのかよ！」
「しらねぇよ。」
「うそつけ！井口さんは知り合いっぽく言ってるじゃないか！」
うるさい高橋はさらにうるさかった。
「どこかで会ったことあるっけ？」
素直に質問を投げ掛けたが、それを聞いた井口はますます不機嫌になった。そして、何か言いかけたが、
「おい、あれ井口じゃね？」
「え、まじ？あの元アイドルの？」
「すげー！軽音楽部入るのか？それだったら俺絶対入部だわ！」
井口の存在に気づいた１年生も上級生も寄ってたかった。
「ちょ、ちょっ！」
井口は苦しそうだった。高橋は井口を助けにいった。
「やめろよ！そんなに集まったら井口さんがしんどいだろ！」
今だ。俺はその隙に部室を出た。
「あーあ。やってらんね。絶対こんな部活入らんからな。」
それにしても、井口。どこかで会ったことがあるのだろうか。それだけが気にかかった。
