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〜プロローグ〜

私は薄暗い病室にいる。静かに心電図の無機質な音が響いていた。ベッドに横たわる老婆と、すすり泣く若い男性。もう何十年もこんな光景を見て来たが、やはりこの時間は耐えられない。同期は皆もう慣れたといっているが、私は今でも胸が痛み、無力な自分を呪ってしまう。

「母は…もうダメなのでしょうか…」

男は泣きながら消え入りそうな声で呟いた。

「最後に…最後に一度だけ母の声が聞きたい…」

老婆の容態から見ても、恐らく男の声は届いていないだろう。だが私はどうしてもこの男の願いを叶えたい。また今回もか…そう思いつつ、私は左手の小指で老婆の頬に触れた。すると、死の淵にいるはずの老婆はゆっくりと目を覚まし、ゆっくりと男に顔を向けた。

「母さん…？母さん！！？先生！母さんが！」

目を覚ました老婆は、今度はゆっくりと私の方に目を向け、指を指し、今にも消えてしまいそうな声でこう言った。

「武…この人は誰だい…？」

「何言ってんだ母さん、今まで世話になった先生だよ。」

「いや、違う…後ろにいる…黒服の…」

「え、誰もいないよ…か、母さん？母さん！？」

タイムリミット。

これ以上は持たない。私は右手の小指で老婆の頬を触った。

静かな病室に、嫌気がさすほど長い電子音が響いた。

「母さん！！…母さん…！」

医師はすぐに脈を確認し、ご臨終です。と無愛想に告げた。病室には男の泣き叫ぶ声が響いていた。

やはりこの仕事は嫌いだ。どうしてもこの時に慣れることはできない。しかし、自分の犯した過ちを償うため、私はこれからも続けていかなければならない。

この死神職を。