寒空に祝福を

作者：朝永有

「38度7分か」

　少年は体温計を見てつぶやきました。

　その目線に入るのは布団で眠る妹の姿。

「ひえひえがほしいよ～」

　少年は妹の言葉を聞いて冷蔵庫を見に行きました。

　しかし、中には妹が言う「ひえひえ」はありませんでした。

　少年は、「う～ん」と考えました。

「よし！　買いに行こう！」

　少年は自分の部屋から貯金箱を抱え、外へ飛び出しました。

　外は、どんよりとした冬のくもり空が覆っていました。

　少年は商店街を歩きながら一つ困ったことがありました。

　それは、妹の言う「ひえひえ」がどこで売られているのかしらなかったのです。

　辺りを見回しながら歩いていると、八百屋のおやっさんが話しかけました。

「坊主、どうした？」

「ええと、白いやつを探しているんだ」

「白いやつ？　大根か？」

　少年は首を振ります。

「もっとひえひえしているものさ」

「じゃあ、豆腐だな」

「それも違うよ。たしか、おでこに貼り付けるんだ」

　八百屋のおやっさんは「ああ」と呟いて、言葉を続けました。

「それじゃあ、ここには売ってないな」

「じゃあ、どこで売ってるの？」

　八百屋のおやっさんは優しく微笑んで言いました。

「あそこのお店だよ。店の前にオレンジ色の象みたいなキャラクターがいるだろ？」

　少年はうなずきます。

「あの店に売っているはずだ」

「ありがとう！」

少年が走り出そうとすると、

「ちょっと待った！」

八百屋のおっさんが少年を呼び戻しました。

「この大根と豆腐、持っていきな」

　少年はその二つが入って袋を受け取り、八百屋のおやっさんに手を振って、お店に走って向かいました。

「いらっしゃい。おや？　小さいお客さんだね」

　そのお店には白髪のおじいさんがいました。細見でメガネをかけている優しそうな人でした。

「何が欲しいんだい？」

「ええと、『ひえひえ』しているものです！」

「『ひえひえ』ねぇ・・・」

　おじいさんはそう言って、後ろを向いて棚にある荷物をゴソゴソと探し始めました。

　少年はその様子を眺めながら、期待の眼差しをおじいさんの背中に送ります。

「これかな？」

　そういっておじいさんは青い箱を少年に見せました。

「これはなんですか？」

「これはシップというものだよ」

「シップ・・・？」

　少年はシップについて考えます

「痛いところにはって使うものだよ」

　少年は思い出しました。湿布とは、家でよくお父さんが背中に張っていたものだと。

「ええと、これじゃないです。風邪に効くやつです！」

「ああ、そうですか」　

　おじいさんはそうやさしく微笑んで、奥のほうへと消えていきました。

　まもなくして、おじいさんが紙袋を持ってきました。

「ここに君がほしいものが入っているよ。間違いは無いはずだよ」

　おじいさんはそう言って、少年に紙袋を渡しました。

「いくらですか？」

「お代はいらないよ」

　貯金箱を開けようとする少年に、おじいさんはおだやかな口調で言いました。

　少年は不思議そうにおじいさんを見つめました。

　おじいさんは微笑んでいました。

　少年はその言葉のまま、重い紙袋を持ってお店を出ました。

「ただいま～」

　少年と妹のお母さんが帰ってきました。

「おかえり！」

　少年はお母さんの元へと駆け寄りました。

「あらら、ほっぺたに両手、どれもひえひえね～」

　お母さんは少年の少年に触れながら笑いかけました。

「あら？　この紙袋は何？」

「ええと、あれを買ったときにもらったんだ」

　お母さんは少年と一緒に部屋に入ると、ぐっすりと妹が眠っていました。おでこには白いシートが貼ってあります。

「そう。さすがお兄ちゃんね！」

　そう言ってお母さんは少年の頭を撫でました。

　そして、気になっていた紙袋の中を見ました。

「ええと、大根に豆腐？　白菜、えのき、ネギ・・・」

　お母さんは驚きを隠せない様子でした。

「本当にすごいお兄ちゃんだ！」

お母さんはさっきよりも激しく少年の頭を撫でました。

「今日は鍋にしましょう！　こんなに寒いしね！」

そう言って、お母さんは紙袋を持って台所へと行きました。

少年はくしゃくしゃになった髪の毛のままコタツに入りました。

読んでいただき、ありがとうございました。