能力至上主義の世界で無能のフリをして旅に出ます！ 〜最強スキルを持つニートは、図らずも致死スキル持ちの奴隷の心に永久就職してしまいました〜

天使はニートに堕とされました

第6話 想いを金貨と代えて

　病院の前まで来ると、マシロさんは表情を曇らせた。

「私はいい。お金がもったいない」

「もしかして病院が怖いんですか？ 子供ですね」

「そんなことない」

「だったら平気だってところ、僕に見せてください」

「……嫌い」

　マシロさんは不機嫌な顔で診療を受けに行った。

「レイさん。彼女の保険証はお持ちですか？」

「いいえ」

「では、いつも通りになります」

　僕はマシロさんが薬剤師の仕事を眺めている隙に、手早く会計を済ませた。

「気は済んだ？」

「いいえ。次は服屋に行きます」

「……しつこい男ね」

　僕らは並んで靴箱に向かう。

　しかし、マシロさんのサンダルは予め回収済みだ。

「靴がない……」

「ありますよ。これです」

「サンダルでいい」

「これに履き替えてください」

「今日のレイは意地悪ね」

　マシロさんは渋々とブーツを履く。包帯の巻かれた足が隠れると、荒れていた心がいくらか落ち着くのがわかった。

「立てますか？」

　慣れない靴に戸惑う様子を見て手を差し伸べる。

「獣臭い」

　マシロさんは自身の手に移った臭いに顔を顰めた。

「お肉、投げてあげればよかったのに」

「砂だらけの食べ物は嫌じゃないですか」

「……そうね。そうだったわ」

　そう言うマシロさんは、暗い表情で笑っていた。

　僕らは公園の水場に立ち寄り、念入りに手を洗ってから服屋に向かった。

「あら、ナツキのお友達の」

「どうも」

「いらっしゃい」

　服屋のふくよかな店長さんは、マシロさんに一瞥を投げる。

「恋人かしら？」

　店長さんは頬に手を当ててニヤついていた。けれど、マシロさんが首を横に振ったのを見ると、素直に非礼を詫びてくる。

「ニートのあんたが、よくこんな可愛い子を捕まえられたわね。一体どこで拾ったの？」

「語弊のある言い方はやめてください。彼女が森で迷子になってたので、一晩泊めてあげただけです」

　僕は女物の服を一通り見繕ってもらえるよう、店長さんにお願いをする。

　すると、すぐに快諾が返ってきた。

「あなた、名前は？」

「マシロよ」

「マシロちゃんね。さぁ、こっちにいらっしゃい」

　店長さんはマシロさんの背中を押して奥へと消えて行く。

「レイ君！ 予算はどれくらい？」

「結構いけます！」

「いいわね！ 期待してて！」

　店先のベンチで待っていると、しばらくして足音が近づいてくる。

　僕は軽い気持ちで振り返った。

　しかし、そこには見知ったマシロさんの姿はなかった。

「こんな服、ダメよ。落ち着かない」

　慣れない服に恥じらうマシロさんに、僕は思わず息を呑む。

「何も言わずに見てはダメよ」

　マシロさんは心細そうに身を縮こめる。

　そんな彼女は、ドレスを模したコートを身につけていた。それでいて、服のように軽やかに見えるから不思議だ。

「気に入ってくれたみたいね」

　奥から遅れて、したり顔の店長さんが出てくる。

「この服は？」

「冬服が好きな孫が考案したのよ。コートを普段着として着られるようにって落とし込んだものなの。耐久性や機能性は変わらずよ。防汚処理もしてるし収納も多いから、森でも役に立つはず」

「すごいお孫さんですね」

「自慢の孫ね。売り上げの方は微妙だけど」

「みんなの見る目がないんですよ」

「嬉しいこと言ってくれるじゃない！ でも、鐚一文負けないよ」

「いいものにはお金を払わないとですもんね」

「そう言うことさ」

　僕は店長から代金の打ち込まれた電卓を受け取る。

「他所行きの服を一式に、普段着も数セット用意した。ソックスとインナーも選んでもらったわ。寝巻きとタオルは、まぁ、おまけでつけてあげる」

「足りるかなぁ……」

　僕がお財布の中身と相談していると、店長さんが焦れったそうに引ったくってくる。

「あら、随分と持ってるじゃない。分割払いさせようと思ってたけど、いらない心配だったわね」

　そう言う店長さんから返ってきた財布は、驚くほど軽くなっていた。

「毎度あり！」

　僕は服を押し付けられて、強制的に取引を成立させられてしまう。けれど、マシロさんが普通の女の子に近づいたかと思えば、これくらいの出費は安いものだ。

「そう言えば、着てた服はどこに？」

「あんなもの捨てたわよ」

「どうしてですか！？」

「どうしてはこっちのセリフよ。上着だけならともかく、女の子に自分の下着を着せるなんて、いい趣味してるじゃない」

「仕方ないでしょ！ 他にないんですから」

「まさか、裸で転がり込んできたわけでもないでしょう？」

「…………」

「え、そうなの？」

　僕と店長さんは、揃ってマシロさんに視線を向ける。

　マシロさんは普通の服に慣れずそわそわとしていた。その危うい姿が、どうにも嗜虐心を刺激してきていけない。

「可愛いからって襲ったら犯罪よ」

「そんなことしません」

「…………」

「あら、もう手を出した後だったみたい？」

「揶揄うのはやめてください！」

「そう言うのはいいから、ぶっちゃけどうなのよ」

「嘘つきませんって！」

「でもねぇ……」

　店長はマシロさんの様子を訝しむ。

「……なに？」

「あら、そう言うこと」

　店長さんは帰ろうとする僕らを引き止めると、奥から黒い袋を持ち出してきた。

「マシロちゃん、これあげる」

「何？」

「武器かしら。襲われた時、きっと役に立つわ。おばさんからのプレゼント」

「ありがとう」

　袋の中身を見たマシロさんは嬉しそうに微笑む。

「武器って、魔法剣？いいなぁ、それ滅多にないんだよ」

「ダメよ。これは私の」

「そうよ。男が女の物を覗こうとするじゃないの」

「見せてくれるくらいいいじゃないですか」

　僕は強引に袋の中を覗こうとする。しかし、店長に阻まれて近づけない。

　けれど、マシロさんは優しい。

「あとで見せてあげる。だから、今は我慢して」

　マシロさんはそっと袋の口を閉じると、悪戯っぽく言った。

「本当ですか！ 使わせてくれますか？ 本物を見るのは初めてなんです！」

「壊さないように優しくね」

「やったね！」

　僕は年甲斐もなくはしゃいだ。

「レイ君、すごい子を拾ったわね……」

　店長さんは恐ろしい物を見るように言う。しかし、当の本人は素知らぬ顔でそっぽを向いていた。

　服屋で用事を終えた頃には、空は茜色に染まっていた。

「次は？」

　マシロさんは当然のように尋ねてくる。

「昨日の話、覚えてますか？」

「何のこと？」

「友達を紹介するって話です。お昼も食べてませんし、二人を誘って外食でもどうですか？」

　僕が言うと、マシロさんの腹の虫が鳴る。

「決まりですね」

「……いいの？」

「悪銭身に付かずってやつです。それに僕が持ってても、あるだけ無駄遣いしちゃうだけですから。マシロさんの明日の糧になるなら、これ以上の使い道はありません」

「ご飯だけじゃない。病院に連れてってくれた。服も買ってくれたわ」

「心配しなくても、まだお金はありますよ。ほら、銀貨が一枚も残ってます」

　疑われないように銀貨を見せて言うが、マシロさんの表情は暗いままだった。

　僕は無性に不安になる。

「……マシロさんの笑顔は、いくらで買えますか？」

「笑顔？」

「いえ、何でもありません。遅くなると混みますし、早速行きましょうか」

　僕は恥ずかしくなり、逃げるように歩き出す。

　マシロさんは僕の背を追いかけてきてくれた。けれど、いつまでも隣に来ることはなく、数歩後ろを黙ってついてくるだけだった。