能力至上主義の世界で無能のフリをして旅に出ます！ 〜最強スキルを持つニートは、図らずも致死スキル持ちの奴隷の心に永久就職してしまいました〜

大鷲はニートのお目付け役になりました

第六話 情けは人の為ならず

「それで、銀(ギン)さんは、どうしてそんな服を着てるんですか？ 」

　僕は雪君の姉、もとい銀さんに尋ねる。

　厚手の装備をはだけた彼女は、伸びたシャツ一枚の格好で、全身汗だくでいた。

「見苦しい物を目に入れて、すまない。他に着るものがないんだ」

「お姉ちゃん、お兄さんが言ってるのは、服じゃなくて魔導具のことだよ」

「ああ、これか」

　銀さんは、見かけに反して抜けていて、物腰も柔らかく、口調もおっとりとしていた。

　それでも、不思議と隙のようなものは感じられない。

　百戦錬磨を思わせる傷と、血の染み付いた武器を前に、恐怖で体が強張った。

　しかし、頭部の耳は丸くて可愛らしく、また他人との交流を弟に頼り切っている様子は、見ていて和むものがある。

「これは、極地用の生命維持装備を備えた、対人戦闘防護服だ」

「……全然和めない」

「ぼくらの住んでるところは、雪山の高いところにある集落なんだ。一年を通しても雪が溶ける日がないくらい寒くって、これがないと日常生活もままならないんだよ」

「魔人でも耐えられない寒さですか……想像できませんね」

「……よく言うよ。何かと理由をつけて、ぼくらの土地を侵そうとするくせに」

　雪君は、およそ少年の見せるものではない、鋭い敵意を向けてくる。

　それは、僕個人に向けたものではない。そう理解はしていても、罪悪感に腰が低くなる。

「つまり、その……銀さんは、普段からそんな格好をしている訳じゃないってことですね？ 」

「お姉ちゃんはいつも薄着だよ？ 」

「……風邪とか引かないんですか？ 」

「お兄さんの言いたいことはわかるよ。お姉ちゃんって、全然女らしくないでしょ」

「そんなことはないと思いますけど……」

「だって、ほら。体は大きいし、ゴツゴツしてるし、あと筋肉たくさんだし。お洒落もしないから、ダサいし可愛くない。胸ばっかり大きくたってさ、恥じらいがちっともないんじゃ台無しだよ。そんなんだから、いい年して番が見つからないんだ」

「雪、その辺りで勘弁してくれ……」

「そう言うなら、少しは直してよ。これからは、ひとりで生活するんだよ」

　雪君は、姉の将来を憂うように大きなため息を吐いた。

「それで、僕は何を直せばいいんでしょうか？ 」

「暑がりなお姉ちゃんのために、服に特別に冷房機能がついてるんだけどね。それが故障しちゃったみたいなんだ」

「そう言うことなら、集落に戻って専門の技師に依頼を出すのが確実だと思いますよ？ 」

「ぼくは大事な用事があるから、お姉ちゃんだけでも帰ればって言ったんだけど、心配だから着いてくって聞いてくれないんだ……。でも、すごく辛そうだし、放って置けなくて」

「それで、ラムネさんに相談したんですね」

「お兄さん、お願い！ お姉ちゃんを助けて！ 山に戻るまで使えればいいんだ。応急処置だけでもさ」

　雪君は、嫌いな人間に頭を下げてまで、魔導具の修理を依頼してくる。

　一方で、銀さんは気乗りしない様子だった。

　それでも、地上の耐え難い暑さと、弟の不安な表情を見ると、渋々ながら装備を預けてくれた。

「よろしく頼む」

　妙なことはするなと釘を刺されるようで、背筋が嫌に伸びる。

　とは言え、僕とて刻印を齧っている身だ。初めて見る魔導具に興味が湧かないと言えば、それは嘘になる。

「じゃあ、まずは故障箇所の確認からですね」

　くたびれた袖をえいやと捲って、装備の状態を見ようと手を伸ばす。

　しかし、魔導具は想像以上の重量で、まともに動かすこともできなかった。

「すみません、銀さん。力を貸してもらえませんか？ 」

「お兄さん、男のくせに弱いね」

「雪、失礼だろう」

　銀さんは弟の非礼を詫びると、快く手を貸してくれた。

　しかし、装備を持ち上げようと近寄ると、いきなり腕で跳ね除けられる。

「お姉ちゃんの方が失礼だよ」

「すまない。悪気はないんだ」

　白熊の姉弟は、地面に倒れた僕を助けるでもなく、他人事のように見ているだけだった。

「……人間が、そんなに嫌いですか？ 」

　体を支配していた熱が急速に冷めていく。

　仲良くなれたらと、期待した。そのための魔導具修理は、楽しくてやり甲斐のあるものだった。

　しかし、僕は人間である以前に、魔導具技師ですらない。

「……すみません。僕では直せそうにありません」

　複数の魔導具が装備された防護服は、一見しただけでは全容を理解するのは困難だった。

「どうにもならないの？ 」

「下手に触れば、今度こそ壊れてしまいます」

「そうか」

　銀さんの声音に失望の色はなかった。

「代替品を考えてみます。時間に余裕はありますか？ 」

「明日の朝までなら問題ない」

「わかりました。できる限りやってみますね」

　白熊の姉弟は、野宿の準備をすると言って、森の中へと消えていく。

「なんか、どっと疲れた……」

　見栄を張って、ため息を耐える。

　空は晴れているのに、視界が歪んで見える。心地良かった小鳥の囀りも、時の流れを感じさせて胸が締め付けられた。

「急がないと」

　そう思うのに、体が重たくて動けない。

　すると、静かにニルが擦り寄ってくる。

「あいつらのことなんて放っておこう」

　甘い誘惑に溺れるように、目を瞑る。

「……みんなで水遊びしようと思ってたのに。どうしてこんなことになっちゃったんだろう」

「しようよ。きっと楽しいぞ」

「それは無理だよ……」

「あのメスが好きなのか？ 」

「背中押してもらったから。恥かかせたくない」

「ニートのくせに」

「ごめん」

「浮気したら食ってやる」

「ありがとう。うん、やる気出た気がする」

「……ばか」

　ニルは顔を伏せて、不満を漏らすように拳をぶつけてくる。

　マシロさんも、口では言わないけれど、寂しそうな目をしていた。

　それでも、僕のわがままを許してくれる。

「よし、頑張るぞ！ 」

　世界に必要とされないのは辛い。

　けれど、マシロさんとニルに、何もできない男だと思われるのは、もっと辛い。

　魔導具を作るには、材料も道具も、何もかもが足りない。

　それなのに、不思議と何とかなる気がしてくるから、笑わずにはいられなかった。