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第9話　悪夢の矜持

　僕らは激しいノック音に叩き起こされた。

「ナツキ。お前、何時だと思って……」

「私のせいだ！」

　玄関の戸を開けるなり、ナツキはぼろぼろと泣きながらハヤトに抱きついた。

「何があった」

「マシロちゃんがいなくなっちゃった」

「そんな……」

　僕はマシロさんが置いて行ったと言う服を受け取る。畳み方も知らないのか、見様見真似で丸められたそれは、目も当てあれないほどにぐちゃぐちゃだった。けれど、不思議と感謝の気持ちだけは伝わってくる。そして、これがさよならを意味することも、なんとなくわかってしまった。

「……ふざけるな」

　怒るのは嫌いだった。それは強者に許された傲慢だ。信念ある者の権利だ。スキルばかりで空っぽの人間になど、認められるものではない。

　けれど、僕は猛烈にマシロさんに憤りを感じていた。

「いい人を見つけて捨てられるならいい。楽しい日々に忘れられるなら本望だ。でも、何もかも諦めるように去ることを許した覚えはないぞ、マシロ」

　その不幸は全て僕のものだ。自由を求める君は、前だけ向いて歩かねばならない。

「レイ。使うのか？」

「嫌だよ。でも、僕は弱いから……」

「レイはレイよ」

「心配してくれるのは、いつだって二人だけだね」

　僕は幸せ者だ。他人の人生を冒涜するようなスキルを持っているのに、二人は変わらず親切に接してくれる。

　それでも、彼らは既に終わった相手だ。

「マシロ」

　次は、君の悪夢を奪う。それが夢なき僕に許された唯一の生き方であり死に方だ。

「街が騒がしい。俺もついて行こう」

　ハヤトは覚悟をもって直剣を帯びる。

「ナツキはお留守番ね」

「嫌よ！足手纏いにはならないわ！」

「大丈夫。すぐに連れて帰ってくるさ」

「いってきます」

　僕らはナツキを置いて夜の街に駆け出した。