12/28

モノローグ　「孤月灯滅」

　銭湯を出た後、私はナツキの家でお泊まりをすることになった。

　ナツキに貸してもらったベッドは、レイの寝床よりも心地良かった。隣で横になっている彼女も、すでに穏やかな寝息を立てている。

　それに対して、私は頭のお団子が気になってなかなか眠れなかった。ナツキは髪が痛むからと言って結ってくれたけれど、どうにも違和感が拭えずに目が冴えてしまう。

「ごめんなさい」

　私は布団を出て、そっと髪を下ろした。

　夜風を求めて窓を開くと、空に大きな月が浮かんでいた。その淡い光を眺めている時だけは、漠然と郷愁のようなものを感じて落ち着くことができた。

「レイ」

　気づけば彼の名前を口にしていた。

　レイはハヤトの家に泊まっている。だから、明日になれば会える。

　けれど、私は彼が別れ際に浮かべた寂しそうな表情が忘れられずにいた。

「私は月を見てる。あなたは何をしているの？」

　私は慰めを声にした。けれど、彼の耳に届くはずもない。

　それでいて、痛むのは私の胸ばかりだ。

「わからない……」

　ふと帰路の出来事を思い出す。

　レイの隣は、ナツキだけのものだった。よそ者の入り込む余地はなかった。

「私もレイと話したいこと、いっぱいあった……」

　ずっと、ずっとだ。私は彼にお礼を言いたかった。

　なのに、彼の横には常にナツキがぴったりとくっついていた。前屈みになり顔を見上げる彼女はとても幸せそうで、それを見ると喉が詰まって声が出なかった。

　私の目は節穴だった。レイは路傍の石ころなんかじゃない。みんなに好かれる星のような人だった。

　たった一日だ。眠って起きて夜になる間に、私だけの特別は終わってしまった。

「私だけって言ったのに……！」

　私は窒息感に喘ぐ。空っぽの手のひらが辛くて、きつく自身の体を抱き込んだ。

すると、望んでもいないのに大地が軋み、辺りの空気が一瞬にして凍る。

　舞う雪を追いかけると、ベッドの横に立てかけられたコルクボードが目に入った。そこには、たくさんの写真が飾られていた。しかし、私の姿はどこにも写っていない。そんな当たり前な現実が耐え難くて泣きそうになる。

「レイなんて嫌いだ」

　不快だ。ひどく不愉快だ。気持ち悪い。今にも吐きそうだ。

　なのに、どうして、私は彼のことが気になるのだろう。

　“レイを馬鹿にしないで”

　ナツキの言葉が胸に刺さる。

「……私はレイの弱みを利用してただけなの？だったら、どうして忘れられないの？」

　私は必死に理由を探す。

　けれど、辿り着いてしまえば単純なことだった。

（――ああ、そうか）

　私はやっとの思いで見出した幸せを他人に掠め取られて、逆恨みをしていたんだと気が付く。

　普通のナツキたちが、ニートのレイを選ぶのは自由だ。それなのに、いつか私は、彼が自分だけのものであるように思っていた。

　嫌われて当然だ。そう思った。こんな悪い子は、特別に選んでもらえるわけがない。もう二度と、この手は埋まらない。そんな恐怖に、世界がぽろぽろと崩れていく。

　いっそ本当に壊れてしまえと、そう願った。

「綺麗ね」

　私は夜に映える白を憾んだ。

　けれど、月は闇夜とあればこそ輝くものだ。

　ならば、私の居場所は、ここの他にない。

「助けて」

　私は歪んだ氷輪に切なる夢を見る。

　けれど、それは決して叶うことのない苦いだけの悪夢だった。