完成
木レンガを積み、固定する。
この動きを何回繰り返しただろう。心を無にしてただひたすら、愚直に屋根を作り続けていた。
既に五日が経過している。
今日こそ！ 今日こそ仕上げるのだ！ この屋根を！ この家を……！
「ミャオ〜」
狩りに出ていたテトが戻ってきた。その口には頭のない山鳥が咥えられている。テトに狩りを任せてから何度も見た光景だ。
どうやっているのか知らないが、スパッと頭の部分が落とされた鳥や小動物を得意げにもってくる。ただの猫の筈なのに……。
「じゃあ、昼飯にしよう。羽根を抜いて下拵えするからその辺に置いてて」
ミャオと返事したテトは山鳥を地面に離し、家の中に入って丸くなった。
屋根から降りてかまどに火をつけて湯をわかす。ちょうどいい温度になったところで鳥をまるっと鍋につけた。そしてシンナリした羽根を一気に抜く。ここで手を抜くと食感が悪くなる。手早く、丁寧に。
それが終わるとナイフで解体する。内臓も肉も、同じサイズに切り分けて塩を振る。そして不滅キノコとハーブを加え、鍋で一気に炒める。
あぁ、お金が出来たらフライパンも欲しいなぁ。鍋一つでなんでも作るのは効率が悪いし、品数も増やせない。
「ミャオ」
匂いにつられてテトが家の中から出てきた。
「もうすぐ出来るよ」
といってもテトは熱々の料理は苦手なので、食べ始めるのはもうしばらくしてからだ。皿を前にして冷めるのをジッと待っている様子はとても可愛い。
「先に食べちゃうから。テト、いつもありがとう」
「ミャオ〜」
どうぞ〜と言ったのだろう。歯応えのある山鳥の肉とキノコの旨みが口の中で広がった。美味い。これでお昼からも頑張れる。
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最後のレンガを丸屋根の頂に固定する。
「完成だー！！」
そう。やっと出来た。丸五日掛けて、ついに積み終わった！！ 防水処理とかも必要だろうけど、とりあえず今は屋根が出来たことを喜びたい！！
屋根から降り、少し引いて眺める。
丸い筒状のレンガ造りの家。屋根はドーム状の丸屋根で美しい曲線を描いている。
「ミャオ！」
テトがやって来て歓声を上げた。途中、飽きていたテトだが、流石に完成した屋根を見ると感動したようだ。
家の中に入って床に寝転び、天井を見上げると、円の中心に向かって木レンガが綺麗に並んでいる。我ながら丁寧な仕事をした。とても美しい。
「ミャオ〜」
テトが隣にやって来て、同じく床に寝転ぶ。そして天井を見上げて目を細めた。
「さて、屋根は完成。次は家具を作らないとね。やっぱり寝る場所、ベッドからだと思うんだけど、テトはどう？」
当然だ！ というように、テトは返事をした。テトは寝るのが好きだから、やはり寝床にはこだわりがあるのだろう。ただ、ベッドを作るだけなら簡単だ。木レンガを積んで固定すればあっという間に出来上がる筈。問題は寝具だ。
流石に布団をレンガで作る訳にはいかない。羊毛や綿花が手に入ればいいが、なにせお金がない。さて、どうしたものか……。
「あ、鳥の羽根を使おうかな」
鳥と言えばテトである。テトは山鳥を狩る名手だ。ここのところ、一日に何羽も獲ってくる。
「ねえ、テト。明日からたくさん鳥を狩ってきてほしいんだ」
「ミャオ？」
「鳥の羽根の柔らかいところを使って、布団を作ろうと思ってね。きっと軽くて暖かい布団になる」
「ミャオ！」
「余った鳥の肉は串焼き屋さんに売ろう。それで布を買って布団作りだ。明日からも忙しくなるぞ」
ミャオ〜とご機嫌にテトは鳴く。
レンガ職人のジョブを授かり、クライン家から追放された時はどうなることかと悲観にくれた。しかし今はどうだ。あの頃よりも毎日が楽しく、我ながら生き生きしている。
「魔の森に来てよかったよ……」
そう呟くと、テトは「当たり前だ」というように少し強く鳴いたのだった。
