『結月ゆかり』があざとすぎる件

作者： poles

「おや、新しいバイトくんですか？」

　声をかけられたのだと気づき、慌てて携帯端末から顔を上げる。

　こぼれ落ちるような淡い髪色。

　瞳には、紫の美しい月が、二つ。

　蠱惑的な瞳に見つめられて、固まる。

　満足げに笑みを深めた彼女は、歌うようなきれいな声で。

「こんにちは『結月ゆかり』です」

　お辞儀にあわせて、トレードマークの兎耳のフードが跳ねる。

　あいさつ、ただの挨拶だけれど。

　暴力的なまでの、まばゆい笑顔。

　完璧さに、目と、耳が痛い。

　きっと、彼女はどう見られたら魅力的に見えるのか。

　わかっていてやっているんだろう。

　そんな、計算された仕草だった。

「……あざとい」

「はて、ほめ言葉ですかね？」

　ほめてない。

　けれど、彼女の笑顔の前には、誤用も賛辞にかわる。

「ところでバイトくんは、どちらに行く予定だったんです？　迷子ですか？」

　集合時間はとっくに過ぎていますよ、と親切そうに付け加えられる。

　バイト初日から遅刻。

　ぜったい、目立つ。

　というかもう、目を付けられたのか。

　帰りたさに、満ちている。

　やる気のなさそうな社員に、面倒だけはおこすなよとくぎを刺された。

　本日のバイトは、会場設営。

　週末から開始する『結月ゆかり』のデモンストレーションのイベント会場。

　製品の販売前から全国を回っていたそうだが、販売開始後の今も『好評につき期間延長中』だそうだ。

　ヒトの生活に密着してサポートする、福祉系ヒューマノイドは多岐に渡り販売されている。

　その中でも『結月ゆかり』が属する、ボーカロイドというジャンルは、近年急成長した市場だ。

　歌うことに秀でた、いわゆる歌う機械。

　後発社として、ユーザーに体験して良さを知ってもらおうと、デモンストレーション機を全国に巡業させることにしたらしい。

　本当は、販売開始までのデモンストレーションだったそうだけれど。

　今は、次の主製品が売り出されるまでの、猶予期間。

「バイトくん、手が止まってますよ」

　休憩まであとちょっとです、がんばってくださいね。

　そんな優しい言葉をかけながら、怠慢を許さない彼女。

　監督役である社員がやる気を出さなくても、彼女がいれば現場はスムーズに回る。

　だてに全国、回ってないということか。

「まぁ、この街が最後になりますし」

「え、そうなんですか？」

　呟くような言葉に、少し驚く。

　最後なら、もっと特別感を出すんじゃないか、とか。

　まぁ、勝手な想像だけれど。

「いつでもこの街が最後だと。そういうつもりで、わたしは、仕事に励んでいます」

　そう言って、さらににっこりと微笑む。

　笑顔はやっぱり、作りこまれたまでの完璧さだったけれど。

　どこか取り繕われたような。

　そんな気がした。

　きらびやかなステージ。

　流れる音楽に被せて、音響スタッフたちの指示が飛び交う。

　リハーサル、調整。

　臨時の設営バイトには関係のない話。

　タイムカードを押そうとしたら、彼女につかまった。

「バイトは、解散でいいんじゃないんですか？」

「遅刻したので、その分です」

　バイト代、欲しいでしょ？　と有無を言わさない笑顔に、ただただうなずく。

「音楽関係のお店に、ご挨拶に行くのも大事なお仕事です」

　ネット上で事前告知をされていても、興味のないヒトには届かない。

　調べてくるヒトは、もちろん大切だけれども。

　アナログだけど、店頭告知や、地道な口コミは効果があるのでわかる。

　けれど。

「え。わざわざ『ゆかりさん』が告知チラシ配りに行くんですか」

　それこそ、バイトとか。他のスタッフの仕事じゃないんだろうか。

「わたし、当日もチラシ配りますよ？」

　ステージで忙しい彼女が、わざわざ？

「これがわたしの、お仕事ですから」

　彼女は『結月ゆかり』のファンを作ることが、仕事。

　元々、興味がないヒトに、興味を持たせることが大事な業務。

　きっかけ作りの告知チラシを、広告塔の彼女自身が手配りする。

　ひどくアナログで。

　とてもローテク。

　彼女自身は、先進技術のかたまりなのに。

　そのギャップが、魅力の一つになる、ということか。

　観客からすれば、ついさっきまで、きらびやかなステージで歌っていた『結月ゆかり』が直接目の前にくる。

　会いに行ける、どころじゃない。

　購入さえすれば、自分の家に来る。

　購入者(マスター)のためだけの、歌う機械。

　それが、ボーカロイドで。

　『結月ゆかり』の魅力だと、彼女は体現するのか。

「すごい、ですね」

「そうでしょう」

　嬉しそうに胸をはる彼女。

　ささやかなふくらみに目をやってしまったのは、不可抗力だ。

「何、見てるんですか」

　じと目で睨まれて、彼女の笑顔以外の表情を、初めて見たことに気付く。

　一部の隙も入らないような、完璧な笑顔よりも。

　個人的には、クるものが……って、いやいや。

「み、みられるのが、仕事じゃないんですか」

「……言いますね」

***

「もしよろしければ、お気軽にお越しください」

　輝くばかりの完璧な笑顔(営業スマイル)で、店員にポスターを渡す。

　挨拶というのは、本当で。

　どの店にも、押しつけがましくなく、時間を取らせず、鮮やかな手際だ。

「このあたりの方は、『ボーカロイド』に好意的なようですね」

　最後の一軒に向かう途中で、彼女がそんなことをつぶやいた。

　彼女が全国を回る途中では、色々、あったらしい。

「まぁ、水をかけられるぐらいなら、へっちゃらですよ」

　生活防水の優秀性を示せますからね！　と前向きに締めくくる。

　衝撃にも強く、耐久性にも優れ、多少ガサツに扱われても、平気だと。

　そう笑って言い切れる、彼女はとても強く、美しい。

　けれど、店に入る前に、一瞬身構えるのに、気づいていた。

　保険としての、同行者が必要なぐらいには、彼女は、恐れている。

　それでも彼女は、他の『結月ゆかり』のために、働く。

「次のお店は、音楽喫茶のようですね。楽しみです、早くいきましょう」

　気まずい雰囲気をごまかすように、彼女はまた笑う。

　そうか、と気づく。

　完璧なまでの営業スマイルは、彼女の作った武装なのか。

****

「わたしの最後の巡業になりますが、全力でがんばります」

　どうぞ、お力添えを、と彼女がいつも通りの完ぺきな笑顔で、朝礼を続ける。

　イベント開始当日の朝に、彼女の口から伝えられた本部の意向。

　言葉が右から左に抜けていく。

　彼女の予想は、外れなかった。

　彼女と一緒に巡業を回ってきた、音響スタッフの中にはうっすらと涙ぐんでいるものもいる。

　しんみりとした雰囲気にならないように、彼女は言葉を選んでいく。

　最後は、雇われたばかり者ですら、奮起しだすぐらいに、スタッフの士気をまとめ上げた。

　けれども、彼女の、彼女とマスター登録をしている社員だけは、興味もなさそうに、あくびをしている。

　圧倒的な、温度差。

　彼女の視界に入らないように、さりげなく、移動する。

「あの『ゆかりさん』このイベントが最後なんですね。盛り上げられるように、頑張ります」

「あっそう」

　あっそう、って、なんだ。

　彼女はイベント用のデモンストレーション機で、本当の意味でのマスターではないかもしれない。

　でも、一時的にだって、このヒトはマスターだ。

「まだ何か？」

　面倒事さえ起きなければいい、そんな雰囲気がありありと感じられて。

　単発の設営バイトのはずが、そのまま開催中のイベントバイトに雇われただけのただのバイト。

　それでも。

　無性に、やるせなかった。

*****

「あー、あのヒト。あぁいうヒトだから、この現場に回されてるんだよ」

　昼休みに、朝涙ぐんでた音響スタッフたちに、思わず愚痴る。

　午前中のステージが、自分ですら『結月ゆかり』が欲しくなる魅力的なものだったから、余計に。

　歌って、踊って、トークもできて。お客さんの反応も上々。

　その場で購入契約を成立させていくヒトも、多くいた。

「まぁ、あーいうヒトじゃなかったら、この仕事は耐え切れないって」

　ヒトを精巧に模した彼女であったとしても、機械は機械、と割り切って認識できる。

　ビジネスライクな関係を築くのには、最適と判断されて本社から送り込まれた人材。

「むしろあのヒトが、最後までちゃんと顔出してるのが、奇跡」

「あんなにやる気なさそうなのに」

「まぁ、俺等の『ゆかりちゃん』は優秀だかんなー」

　どっと笑い声が起きて、少しだけ気が晴れる。

「みなさーん、休憩時間もうすぐ終わりますよー」

　彼女の変わらない笑顔に、救われたような思いがして。

　音響スタッフたちに礼を言ってから、腰を上げる。

「まぁ、でも。俺はきっと『結月ゆかり』を買う日は来ないな」

「俺も」

　聞こえた言葉に、思わず振り向く。

　笑顔で早く行けと手を振られ、しぶしぶ頭を下げて立ち去る。

******

　このイベントは、ひどく矛盾している。

　彼女を、知らなければよかった。

　知らずに『結月ゆかり』に出会えれば、よかった。

　日がたつにつれて、彼女の新しい顔を知る。

　仕事熱心で、魅力的で。

　彼女の熱意に当てられて、多くの人に『結月ゆかり』を知ってもらいたいと思う。

　『結月ゆかり』が売れて欲しいと、願う。

　けれど。

　動いて、笑って、歌う『結月ゆかり』が。

　彼女でなければ、受け入れられないことに、気づいた。

*******

「どうかしたんですか」

　そんなに思いつめた顔をして、と茶化すように彼女は言う。

　そして、あきらめたように、どうぞ、と促された。

「『ゆかりさん』のマスターに、してもらえませんか」

「無理です、ごめんなさい」

　事務的、業務的。ルーチンワーク。

　きっと、彼女にとってはどの現場でも、何回だって、あったイベントなんだろう。

　でも、この現場は違う。まだ、望みはある。

「最後、ですよね。だったら」

「わたしには、すでにマスターがいます」

　ご希望ならわたしの性格データをコピーした子を、とセールストークに流そうとする。

　同じ容姿に、同じ声。

　望めば性格だって自由自在。

　限りなく、自分の理想に近づけられる。

　ヒトの形をした、歌う機械。

　それでも。

　そうして新たに作ったものは。

「どれも同じ『結月ゆかり』ですよ」

　完璧な、笑顔で、にっこりと、微笑む。

　このイベント中足しげく通ってきていた、小さな子どもの淡い感情を。

　気づかせる前につんでいた時と、同じ顔。

「わたしは、デモンストレーション用です。製品版とは性能が異なります」

　期間限定であることを、自覚した上で、職務を全うした彼女に。

　ボーナストラックを期待してはいけないのだろうか。

「あぁ、もう。泣かないでくださいよ」

　いつもの笑顔を崩して、わたしまで、泣きたくなっちゃいます、なんて、優しい言葉をかけられたら。

　場所もわきまえずに、とうとう泣き出したダメなバイトに。

　彼女は、わたしの仕事を何だと思ってるんですか、とぼやく。

「わたしがいなくなっても、忘れないでくださいね」

　大好きでしたよ、と耳元で囁くおまけつき。

　思わず悲鳴を上げて、しゃくりあげながら、彼女を睨む。

　作りこまれた笑顔の、その頬には、一筋の光。

　計算されたかのような、狙いすました、表情。

「……あざとい」

「しってます」