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精霊女王の本気

女王の首は、確かに胴体から切り離された様に見えた。

いや、本当に離れていたのかも怪しい。

「いったぁい!首取れちゃったじゃん!」

「は?……」

強欲は困惑の感情を持っていた。

一撃当たれば死ぬ強欲なる世界(グリードワールド)を受けて、彼女は生きていたのだ。

鎌で切った首は切られた瞬間に治り始め、もう治っている。

「なっ、何で、死んで──」

「私のお兄ちゃんって、過保護なんだ。」

「は?今何であの──」

「何回殺しても死ねない加護だったり、一日一回でも殺されると降臨してくるんだよね。まぁそう簡単にはこっちに来ないんだけど、ルール違反だし。」

「……っ!まさか──」

「今頃、四人でお兄ちゃんが降臨するのを妨害してるんだろうなぁ……」

そう言いながら、女王は申し訳なさそうな顔をしていた。

自分が一回でも死ねば兄がルールを破りに動き出してしまう。

そうなってしまえば止められる者は皆無。

妻である四人全員でも先に動かなければ絶対に止められない。

四人は先手を打たなければならない以上、割と女王を見ているので、中々降臨まではいけないという事情もある。

「これ以上皆に迷惑はかけたくないし、本気出そ。」

強欲は、最初から彼女の掌の上で踊らされていたのだと、今更ながら感じた。

女王の魔力で辺りは暗くなり、唯一光っているのは──

「満月……」

暗闇の中で金色に光る月は、とても美しかった。

見ていると目が離せない魅力が、それにはある。

それと同時に、大きな違和感も感じた。

見た事があるかの様に佇んでいる月を、強欲は見た事がなかったのだ。

「月じゃないよ、私が作った擬似満月、綺麗でしょ?」

その声を聞いて、強欲は女王の姿を目視した。

そして、見た事を後悔する。

彼女の髪色は銀色に輝き、瞳は金色になっていたのだ。

その姿は女王の本気だと、嫌でもわかる

まるで月の女神だと、強欲は錯覚をする程見惚れていた。

「……」

「月の位置とかを変えて無理矢理満月にしてもよかったけど、それやると迷惑だからね。」

もう勝ち目がないと悟り、持っている転移の石を探すが、中々見つからない。

目で見つけようとすると、自身の両手がなかった。

強欲は、いつの間にか手を切り落とされていたのだ。

そして気付かなかった、憑依を解除された事に。

「っ!」

「痛くないでしょ?」

「いつの間に──っえ?」

突如、視界が徐々に下へと落ちていく。

見なくても、それが両足の切断だというのは明白だ。

「一番弱いでしょ、仲間の中で。」

「……何を──」

「才能ないんだよね、君。」

実際、一番弱いのは強欲だった。

他の悪魔が強欲なら何十、何百と奪える強欲なる世界で強欲は五つしか奪えない。

その事は、一番強欲が理解していた。

「そんな事、分かって──」

「君は運が良かっただけの弱者なんだよ、たまたま強欲を与(・)え(・)ら(・)れ(・)た(・)だけの。」

「……?」

強欲には、意味が理解出来なかった。

生まれてから強欲を背負ってきた記憶が強欲にはある。

「何を……」

「あれ?覚えてないのかな?うーん……なら言わなくていいか。」

女王は一人で納得して、強欲に近付いてしゃがんだ。

「転移させてあげるよ、お城まで。」

「……」

何か裏があるのでは、と当たり前の事を思い女王を睨む。

「そう警戒しないでよ、ただ送るだけ。送った後で君に何かしようとか、考えてないし。」

「なら──」

「でもね、一つだけ約束して欲しいんだ。」

強欲に生き残る希望が見え始めた矢先に、不穏な事を言った。

何を言われるか警戒している強欲に女王は──

「もう二度と、私の前に現れないで欲しいんだ。」

「……」

「いい加減にして欲しいんだよね、そろそろ面倒なんだ。」

「それだけで、いいの?」

「うん、それだけで。」

少しだけ、悩んだ。

強くなるために彼女を追いかけてきたのに、と。

だが死んでは意味がないそう思い、承諾する。

「分かった、それでいいわ。」

「そう、ご理解ありがとう。」

女王の手が段々と彼女の手が近付いてくる。

そして触る直前、突如転移の石が強欲を転移させてしまった。

「あぁっ!?っ〜、こうなったら直接──」

攻撃しちゃえば問題ない、そう言う前に女王の動きが止まった。

そして、展開していた魔法を全て解いてしまう。

「本当にいいの?」

メイを預け、森に来ると目の前にルナローズさんが立っていた。

「うわっ!」

「どう、驚いた?」

「驚かないわけないじゃないですか。」

驚きながらも辺りを見渡してみると森が荒れていないのが分かる。

細かい所までは流石に分からないから、そこは見た感じになるしかない。

「はい、よろしくね。」

準備が整っていた様ですぐにアリーを引き渡してくれた。

意識はあるけどメイみたいに眠そうって感じはしない。

とても疲れている様に見える、というのが正直な感想だ。

「お帰り、アリー」

「ただいま。」

アリーはそう言って僕の胸に寄りかかってくる。

そのまま寝るのかなと思ったが、大きく息を吸い始めた。

うん……いつも通りと言えばいつも通りだけどなんか納得は出来ないな。

「これで全員?」

「いえ、まだマルマーが残ってます。」

「ふーん、あっ!そうそう、もし君達が負けても私は助けてあげないから、よろしくね。」

「えっ!?」

予想していなかった言葉がルナローズさんから放たれた。

こういう感じのやつは許せない人と思っていた分、驚きは大きい。

「最初は私もやろうとしてたんだけど、お兄ちゃんに止められちゃったからさ、だからごめんね?」

「あぁー、はい、頑張ります。」

あの人か、ならもう何も言わなくていいだろう。

どうせ何を言っても無駄だし。

「お兄ちゃん、君達が解決する事を期待してるみたいだし、負けないでね!」

「負けるつもりはありません。」

負けるつもりで挑んだら、勝てる相手にも負けてしまう。

死ぬ事を覚悟する事も大事だけど、同じくらい大事な事だ。

「それと、まぁこれは余計なんだけどさ。」

「はい。」

なんかルナローズさんが言いにくそうな顔をしていた。

余計って言ってたし、あんまり言いたくは無いんだろう。

「次やったら殺すって、お兄ちゃんが。」

「次?」

次とは一体何の事なのか?

言い方的に一回はやっている筈だ。

「多分、この前私の指を口に入れた事だと思うよ。」

「あぁ、確かに。」

納得は出来る、でもそこまで怒るかな?

あれは事故みたいなものだったし。

というか──

「何で多分なんですか?」

「それがね、お兄ちゃんそれを言って帰っちゃったんだよ!もう少しくらい細かく教えて欲しかったよね。」

「そうですね。」

流石に説明不足すぎる。

それで推測して辿り着けないくらいなら、もっと言っても、とは思った。

「さて、お喋りはここまで。頑張ってね。」

「はい。」

返事を返した瞬間、僕は城に戻っていた。

当然、カトレアさんがやったんだ──

「あっそうそう、カトレアちゃんに、戦いが終わったら通信してだってさ、よろしくね!」

……

一瞬だけ森に戻って、そしてすぐに城に戻ってきた。

「……」

「その、割り込まれたね。」

「えぇ、私が敵う相手ではないし、気にしてないわ。」

そう言いながらも、僕にはとても落ち込んでる様にしか見えなかった。

あの人達は別格だし、気にしても無駄だと思うんだけどな。

「気にする必要はないよ。」

「まぁ、無駄ね。切り替えましょう。」

案外あっさりと切り替えてしまった。

僕も次のマルマーに行きたいけど、その前に言わないと。

「なんか、戦いの後通信しろって言ってたけど、ルナローズさんと知り合い?」

「……!?」

なんか物凄く顔が青ざめている。

そんなにやばい、のかな?

「今は、それ以上私に言わないで。」

これは聞いたら駄目なやつだ。

じゃあマルマーの事を聞こう。

流石に終わっていると思うけど。

「マルマーの状況は?」

「それが……」

そう言って見せてくれたのは──

よく知る三人が、苦戦していた光景だった。

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