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エピローグ

その次の木曜日、例の花屋の娘が再び冬実のブックカフェを訪れた。

今回は、ビジネススーツ姿の改まった様子で、冬実に名刺を差し出す。

「突然、申し訳ありません。今日は仕事で伺いました」

「ご丁寧にありがとうございます。浅田智花さんっておっしゃるんですね。

Ｓ出版社にお勤めなんですか？あの本町のＳ社ですよね」

「はい。Ｓ出版社で、企画営業を担当しております。

実はこちらのブックカフェを訪問させていただいたのも、そもそもは市場調査の一環だったんです。

黙っていて申し訳ありません」

「そうだったんですね。うちもＳ出版社の本を何冊か置いてますよ。

結構、売れてます。あの『イラストで世界を巡る旅』とか人気ですよ」

「ありがとうございます」

「で、どんな要件ですか？」

「実は、千佳子さんの活版カフェのギャラリーで企画展を開催したくて」

「それなら活版カフェに行けば、喜んで引き受けてくれると思いますよ」

「そうなんですけれど…」

ほんの少しためらったあと、智花は思い切ったかのように顔をあげた。

「冬実さんは、千佳子さんと私の父のことをどう思われますか？」

「えっ？」

「娘の私からみて、父と千佳子さんはお似合いだと思うんです。

でもきっと私のことを気にして、父は恋愛とか再婚とか、そういうことを避けて生きてきたんだと思うんです。

だけど、もうそろそろ、父にも自由に幸せになって欲しいなって」

智花は、一呼吸おいて冬実に問いかける。

「そのぉ…友人の冬実さんからみて、うちの父に見込みはあると思われますか？」

「智花さん、今お幸せなんですね。

正直なところ、私も、二人はお似合いだと思っています。

でもあの二人、出会ってからかれこれ二十年だから、よっぽどの切っ掛けがないと、もうこのままかなぁと思ったりしていたの。」

「私も、そんな空気を感じたので、何かきっかけを届けたいなと思いまして。

一応、これは仕事として上司の承認を得てるんですけれど、父と千佳さんと二人に協力してもらう企画展を開催したいなと」

「何なに？どんな企画ですか？」冬実は前のめりになっていた。

「活版ギャラリーで『本と花』という企画展を開きたいんです。

うちの人気シリーズの『イラストで世界を巡る旅』の表紙を、父に花で表現してもらって、それを原画と一緒に展示できたら…」

その後、この企画展は思いがけない広がりを見せ、全国の書店やギャラリーで開催されることとなった。

企画展のカタログは、もちろん宮本活版印刷所で作成した。

手間暇かけて丁寧に刷られた活版印刷の上質感が、好評を博している。

そして、花屋と千佳子と智花は、一緒にいくつもの街を巡っている。

今日も、静かに新しい風が吹いている。（完）

最後までお読みいただき、ありがとうございました。