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直接交渉へ向かう騎士団長

　危機的状況なのを忘れ、チョコレートのように甘い時間を過ごした。

　フェイルノートは、わたくしだけを見つめて愛してくれた。

　とてもとても幸せな二日間を送れた。

　ガウェイン騎士団のみんなとも仲良くなった。

　いつの間にかガルフォードとは友達のような仲になっていた。

「……これを僕に？」

「はい。ガルフォードに差し上げます」

　わたくしは、彼にパワーストーンであるルチルクォーツをプレゼントした。お守り代わりに。

「美しい金色……神秘的ですね。勇気を戴けました。ありがとうございます」

　嬉しそうに微笑むガルフォードは、右腕にブレスレットをつけた。こんな砕けた表情を見せるようになるとは驚いた。

　出会った時は真面目そのもので、氷のように冷たい人かと思ったのに。

　一歩邸宅を出れば、騎士たちがわたくしの存在に気づいて。

「こんばんは、クリス様」「今日もお美しい」「フェイルノート騎士団長とは順調ですか？」「貴女を必ずお守り致します」「グラストンベリーの守護をお任せください」「罠が沢山ありますので森には近づかないように」

　と、みんなが積極的に話しかけてきた。

　以前よりも結束し、交流もより深まり、ちょっとだけ家族のようにも思えていた。

　庭に出るとバルザックが庭師の仕事をしていた。

「お嬢様」

「バルザック、お父様と大叔母様はどうかしら？」

「主様も大叔母様も、無事にアルフォネス大佐のマクレオス王国に到着致しました」

「よかった。二人は無事なのね」

「はい。建前上は“視察”ということになっております」

　もちろん、実際は亡命と言うべきかもしれない。けれど、我が家・ミステル家が完全に終わったわけではない。今はリスクヘッジを取っておくべきだ。

「それで謁見の方は？　明日が期限よ」

「……上手くいっていないようです」

「……なんてこと」

　このままでは一方的に攻められて全滅しかないかも。

　不安が過っていると、フェイルノートが邸宅(いえ)の奥から現れた。

「クリス。俺は帝国に向かうことにした」

「えっ……」

「期限は明日。ならば、もう直接交渉しかないだろう」

「でも、危険すぎます！　モルドレッド騎士団に見つかったら……捕まって処刑されてしまうのでは！？」

「大丈夫だ。俺は捕まる気はないし、必ずクリスのもとへ帰る」

　真っ直ぐな瞳。

　彼はいつだって、わたくしのもとに帰ってきてくれた。

　信じる。信じている。

　だから。

「解かりました。お願いします」

「ありがとう、クリス」

「あ、もしもアンジェリクスに会うことがありましたら『婚約破棄なんてしません』とお伝えてください」

「もちろん。――では、早朝には帰る」

　そのまま厩舎(きゅうしゃ)へ向かうフェイルノート。彼ならきっと陛下に現状を伝えてくれるはず。

　祈るしかない。