4/85

突然の婚約

　ルドラから話……いったい、なんだろう。

　妹に盗み聞きされても嫌なので、お父様の書斎(しょさい)を借りることにした。

　一階の奥にある部屋へ。

　扉を開け、施錠(せじょう)もした。

「あの、ルドラ様。誤解なきよう……」

「ああ、カギのことなら気にしていないですよ。私としてもマイナに話を聞かれるのは困るので」

　理解を示してくれるルドラ。よかった。

　ちょうど椅子が二つあるので、腰かけた。

　そして、自然と趣味のことを話し合った。

　わたくしは最近、読書に没頭していることを打ち明けた。すると、ルドラも同様の哲学書を読んでいたことに驚いた。趣味が一致して嬉しい。

「そうなのですね、ルドラ様も難しい本をお読みで」

「いやいや、クリスもなかなかだよ。……ところで話は変わるけど、私とキミは子供のころに会っているだよね。覚えているかな？」

「そう、でしたか……？」

　記憶が曖昧だ。

　でも、掘り起こしてみた。

　…………ウーン。微かに名前の知らない男の子と遊んだ記憶があるような。もしかして、この方がルドラなの？

　思い出せない。

　それでも、彼がローウェルの凶器から助けてくれた事実はあるし、正直、好意があった。

「その、クリス。もしよければ婚約を考えてほしい」

「え……！」

　突然の婚約にわたくしは驚いた。ルドラがこんなに積極的なんて。でも、悪くない。彼のような騎士なら、わたくしは――。

　突然のことに胸の動悸(どうき)が治まらない。もちろん、良い意味で。

　正直、ローウェルを失ってから寂しさを覚えていた。

　妹は地味な嫌がらせをしてくるし、ルドラがついてくれるのなら、わたくしとしても嬉しい。

　きっと守ってくれる、そんな気がした。

　海のように川のように落ち着いた視線を送ってくるルドラ。

「どうかな」

「……光栄です。あとはお父様のお許しがあれば」

「分かった。私からも話してみるつもりだ」

　きっとお父様も理解してくれる。

　ローウェルのことでは、大変憤慨(ふんがい)していたと聞く。

　それは恐ろしい形相で騎士団長を問い詰めていたとか。

　話がまとまった中で、扉をノックする音が響く。

　開けてみると、そこには執事のバルザックの姿が。手元にはティーセットが。

「お嬢様、お紅茶でございます」

「ありがとう、バルザック」

「ところで、マイナ様ですが……」

「マイナがどうかしたの？」

「ええ……実は」

　バルザックは言いにくそうにして、けれど、恐ろしいことを口にした。

　……マイナ、わたくしとルドラの仲を引き裂こうとする気……！？