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嫌味には屈しない

　爪を治して貰い、しかもネイルまでつけてもらった。

　これなら剣を握っても平気だとシリウスは断言してくれた。……良かった。

　外へ出て馬車へ戻ろうとした時だった。

「……おや、クリスではありませんか」

　偶然にもミストレアが通りかかった。まさか、こんなところで出会うなんて。

　しかも今日も騎士の格好をしていた。

　腰には剣を携えているところを見ると任務中ってところでしょう。

「……」

「そう睨まないでください。あ、フェイルノート様。お疲れ様です！」

　愛想笑いを振りまくミストレアは、テンション高くフェイルノートに近づく。もちろん、阻止した。

「今、わたくしとフェイルノート様は二人きりで気分転換中なのです」

「そんなに余裕ぶっていて大丈夫なのですか～？」

「その言葉、そっくりそのままお返しします」

「そんなオシャレなつけ爪しても意味はないと思いますけどね……！」

　なんて嫌味なの！

　フェイルノートと一緒に選んでもらって気に入っているのに。

　それを意味ないとか、なんてこと言うの。

　――いえ、冷静になるよ、わたくし。

　こんな女の戯言に付き合っているヒマはないの。

「意味を見出すのは己自身です」

　それだけ言い残し、わたくしはフェイルノートの手を取った。この場を早急に去らねば、ミストレアを叩いてしまいそうだから。

　けれど、それでもミストレアはしつこかった。

「ここで決闘をしてもいいのですよ……クリス！」

「約束の日はまだですよ。騎士としてのプライドはないのですか？」

「くっ。言ってくれるじゃない！　まあいいわ、精々がんばることね！　その首洗って待っていなさい」

　踵(きびす)を返すミストレアは、最後まで嫌味を言って去っていく。あれが彼女なのね。

　やれやれ、疲れたわ。

「大丈夫かい、クリス」

「平気です。あの方も必死なのでしょう」

「すまないね。本当は庇ってやりたいのだが、でも君の味方さ」

　フェイルノートは、ガウェイン騎士団の騎士団長としての立場がある。ミストレアは、あんなのでも副団長代理。ここで不公平が生じるといろいろ面倒になるということでしょう。わたくしは、理解した。

「ありがとうございます。ネイルを選んでくれただけでも感謝です」

「ああ、それとこんな街中ですまないが――」

　フェイルノートは、その場で膝をついてわたくしの腕にブレスレットをはめた。こ、これは……以前、わたくしが返礼したもの。

　ルチルクォーツのブレスレット。

「よろしいのですか？」

「今度は君の番だからね。クリス、君の勝利を願っている」

「……嬉しいです、フェイルノート様」

　絶対に勝つ。あのミストレアに。

　そして、今度こそ婚約を。