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伯爵が経営するとあるお店

　フェイルノートから剣を学び、少しだけマシになった……と、思う。

「うん。フォームは様になったし、動きも中々に機敏だ。クリスは、確かフェンシングをしていたんだっけ」

「はい。ほんの少しですけれど」

　僅かな間だったけど、お父様から教えてもらった過去がある。

　残念ながら長続きはしなかった。

　わたくしは剣よりも花を愛でたり、宝石を眺めたりしている方が良かったから。

「クリスは、剣のセンスがあると思う」

「本当ですか？」

「ああ。俺が保証する。……さて、ここまでにしよう」

　空はすっかり茜色に染まっていた。

　そろそろ日が沈んでしまう。

　剣の修練はここまでにして、邸宅(いえ)の中へ。

　フェイルノートはしばらく我が家で泊まることに。騎士団で何かあれば信頼できる部下が動いてくれるという。

　幸い、お父様もフェイルノートならいいだろうと珍しく納得していた。

　てっきり反対されるものと思っていたのだけど、彼が生きていたことが相当嬉しかったようだった。

　大浴場で汗と疲れを流す。

　節々が少し痛い。こんなに体を酷使したのは人生で初めてかもしれない。

　辺境伯令嬢で貴族あるわたくしが、ここまでする必要は本来ない。けれど、戦わずして敗北はプライドが許さない。

　あの女、ミストレアに負けるわけにはいかないのだから。

　それにしても爪に負担が……うーん。

　翌日。

　重い体を起こすと、すぐに違和感を感じた。

　あれ……なんか変な感触が。

「……って、フェイルノート様！」

　隣に彼の姿が――って、前にもこんなことがあったような。

　でもいいか、彼がそばにいてくれるだけで力が湧く。勇気をもらえる。

　フェイルノートの寝顔をじっくりと見つめ、彼の頬に手で触れる。……必ず、勝ちますからね。

　＊　＊　＊　＊　＊

　庭にあるティーテーブルで自身の爪を眺めていると、フェイルノートが声をかけてきた。

「どうしたんだい、クリス。妙に落ち込んでいるけど」

「その、爪に負担が……」

「なるほど。剣を握る力のせいだね」

「やっぱりそうなのですね……」

「俺がなんとかしよう」

「本当ですか？」

「ああ。知り合いにネイルサロンを営む貴族がいる。そこへ行こう」

　費用は負担するからとフェイルノートは言ってくれた。そういうお店があるなんて知らなかった。

　さっそくバルザックに馬車を出してもらい、そのネイルサロンへ向かった。

　そこは街中の中央噴水エリアにある大通りのお店だった。

　すご、こんな場所にお店を構えているなんて。さすが貴族ね。

　フェイルノートのあとをついていく。

　やがて見えてくる三階建ての建物。とても立派で驚く。

　お店の名前は【ローズマリー】とオシャレな文字で書かれていた。

　中へ入ると、落ち着いた雰囲気の内装が見えてきた。……あ、柑橘系の良い香りがする。これはアロマね。

「いらっしゃいませ。……おや、フェイルノート」

「久しぶりだね、シリウス」

　優雅にお茶を楽しむシリウスという銀髪の男性。若い青年で、とても顔立ちが整っていた。片眼鏡がオシャレ。

　この人がネイルサロンを経営しているの……？

「彼女を連れてくるとはね」

「……まあ、そんなところだ。クリスに最高品質で可愛いものを頼む」

　わ、嬉しい。そこまでしてくれるなんて。

「はじめまして、クリスです」

「僕はシリウス。シリウス・エヴァンスです」

　エヴァンス。どこかで聞いたことがあるような気がする。

　確か、伯爵家だったような。

　そんなお方がお店を経営しているなんて不思議なこともあるんだ。

「今日はよろしくお願いします」

「そう硬くならなくていいですよ、クリス様。ミステル家の辺境伯令嬢でしょう？」

「よくご存じで」

「ええ、有名ですからね。それより、好みのネイルチップをお選びください。どれも最高峰で魔力も込められておりますので、あなたの安全を常に守ってくれます」

　ケースを取り出し、ネイルを見せてくれるシリウス。そこにはズラリと可愛い爪が並べられていた。こんなに様々なデザインがあるんだ。知らなかった

「か、可愛い……」

「そうでしょう。こちら貴族様専用となっておりますので。こちらの花柄は特に人気がありますよ」

「おぉ」

　まさかこんな世界があるなんて知らなかった。フェイルノートに感謝ねっ。