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わたくしを舐めすぎた結果

「クリス……敗北を認めなさい」

　不敵に笑うヴァレリアは、警戒するようにわたくしの周囲をゆっくりと歩く。

　油断をすれば刺されるかもしれない。

　それとも、酸を掛けてくるかも。

　一応、バルザックがいるとはいえ……一定の距離を保たないと危険ね。

「認めてどうなるというの？」

「ルドラとの関係を終わらせて辺境の地で静かに暮らしなさい。そうすれば、命だけは助けてあげるわ」

　意味の分からないことを。

　同意する意味もなければ、なんのメリットもなかった。

「拒否するわ。ヴァレリア、あなたは頭がおかしいようね」

「ええ、そうでなければ敵国の王子と結婚なんてしないかもね」

　と、ヴァレリアは認めた。

　なんて女なの……。

「そもそも、それは売国ではなくて？　処刑されてもおかしくないわ」

「ええ、だから滞在もあと一日が限度でしょうね」

　そうか、決着をつけるためにわざわざやって来たのか。恐らく、ルドラや騎士団に捕らえられることも計算済みで――逃走ルートを考えてあるってところかも。

　わたくしを陥れた後に王国へ帰ろうということね。

　逃がさないわ。

　もっと時間を稼がないと……！

「そう。ヴァレリア、ひとつ聞かせて」

「いいでしょう。時間があまりないけれど、ひとつくらいなら聞いてあげる。冥途の土産にね……！」

　ニヤリと自信満々にするヴァレリア。そんなに余裕があるだなんて……よっぽど緻密(ちみつ)に計画を練ってきたようね。

「あなた、フェイルノートが好きだったの？」

「ええ、もちろん。子供の頃から好きだった。彼を最初に狙ったのは私だった。でも、クリスあなたが現れ……彼をかすめ取った。だから許せなかったの……！」

　その場で立ち止まり、ヴァレリアは憎悪をわたくしに向ける。

「だからって殺そうとするのはおかしいでしょう！　記憶を消したり、酷いわ！」

「おかしくなんてないわ。私の愛は本物だもの！」

　近づいてくるヴァレリア。その間にバルザックが守るように入った。

「お嬢様。私の後ろに」

「ありがとう、バルザック」

　けれど、ヴァレリアはスカートの中からナイフを取り出していた。そんなところに！

「執事、邪魔をしない方がいいわ」

「そうはいきません。ヴァレリア様、どうかお引き取りを」

「残念だけどクリスを抹殺しないといけないのよ」

　ナイフを持ち、向かってくるヴァレリアはバルザックに襲い掛かった。そして刃を彼の肩に。

「……ぐっ」

「バルザック！」

「お嬢様……逃げてくださ……」

　なんてことを。

　この女、わたくしの大切な人を次々に。

　許せない。

「ヴァレリア！」

「へえ、素手で来る気！？　クリス、あんたみたいなか弱い女では何もできないわ！！」

　こんなこともあろうかと、広間には『レイピア』があった。壁に飾られている剣を取り、ヴァレリアに向けた。

「覚悟！！」

「なッ！　レイピアだなんて！！」

　驚くヴァレリア。ナイフとレイピアでは、圧倒的なリーチの差があった。当然、レイピアの方が長くて鋭い。しかもスピードに優れている。

　普段、ルドラの決闘を目の当たりにしていたから、動きを模倣できた。それに、フェンシングを齧っていたから。

　おかげでヴァレリアのナイフを弾き飛ばし、そして右肩と左肩に刺していく。

「てやっ！」

「ぎゃあ！？　いやぁあぁッ！？」

　更に気合で突き入れると、ヴァレリアの頬をかすめた。

　そのまま剣を首元へ。

　ヴァレリアはその場にヘナヘナと崩れていた。

「わたくしを舐めすぎた結果ですよ、ヴァレリア」

「そ、そんな……」