14/85

騎士団長の婚約指輪

　手を優しく引いてくれる騎士団長フェイルノート。

　この温もりは何度も感じたことがある。

　それに共通点も多く存在する。黒髪や背の高さも同じ。彼はきっとルドラ。

　二階にある騎士団長室へ案内された。

　そこには誰もいなくて、書物の並ぶ棚があって――ただ静かな時間が流れていた。……なんだろう、あの絵画。なぜか伏せられていた。

「あの……」

　わたくしは声を掛けるが、彼は背を向けたまま窓辺へ。遠くを見つめて、けれど決心したかのように仮面を外した。

「…………」

　その顔に、わたくしに驚きはなかった。やっぱり、ルドラだったから。

「ルドラ様、ですよね。どうして。遠征は？」

「クリス、騙すようなことをしてすまない」

「やっぱり、ルドラ様なのですね」

「ああ。私は騎士団長フェイルノートと副団長ルドラの両方の顔を持つ」

　両方の顔……？

　どうして、わざわざ騎士団長と副団長の二人を演じなければならないのか、今のわたくしには分からなかった。

「なぜそんなことを？」

「今、副団長代理は遠征している。そこだけは誤解しないでくれ」

「では、遠征は本当なのですね」

　コクっとうなずくルドラは、こちらに歩み寄って「そうだ」と答えた。続けて辛そうに真実を語り始めた。

「――私はフェイルノートではない」

「え……」

「フェイルノートは、私の双子の“兄”でね。戦争で帰らぬ人となった」

「そうだったのですね……」

　ルドラは悲しそうな瞳を浮かべ、事情を話してくれた。

「ガウェイン騎士団を存続させる為、私は兄の意思を継いで騎士団長フェイルノートと副団長ルドラとして活動することにした」

　だから仮面で顔を隠し、兄を演じ続けたという。そんな大変なことをずっと演じていたのね。

　しかも、ほとんど一人で。

「お兄さんの為に必死だったんですね」

「そうだ。兄は君のことをよく語っていたよ」

「……え？」

「子供の頃の男の子さ。いつしか話してくれた幼少時代の……あれは兄フェイルノートなんだ」

　それを聞いてわたくしは思い出した。

　あぁ……そっか。

　わたくしは、てっきりルドラかと。

　でも違ったんだ。

　双子で似ていたから分からなかった。だから、ルドラとも会ったような気がしていたんだ。でも、それは違った。

　本当は騎士団長フェイルノートだったんだ。

「申し訳ないです。言葉が見つからなくて……」

「兄は貴女を心の底から愛していた。でも、私もクリス……君のこと好きになってしまった。愛してしまった。――だから、この婚約指輪を」

　懐から大切そうに取り出す指輪。

　それを見てわたくしは子供の頃の記憶が鮮明に蘇った。

　……フェイルノート。

　ああ、そうか。なぜ忘れていたの。

「…………」

　自然と涙が零れ落ちた。……もう二度と逢(あ)えないのね。

「私は兄から聞いた話をもとに、クリスに接近した。クリスを守って欲しいという遺言の為に……。許してくれ」

　わたくしの前で膝(ひざ)をつき、頭(こうべ)を垂れる。許すも何もない。わたくしは記憶もなく、今まで過ごしてきた。

　フェイルノートが亡くなっていたことはショックだった。

　でも、今までわたくしを支えてくれていたのはルドラだった。その事実は変わらない。

「いいのですよ、ルドラ様。あなたがいなければ、今のわたくしはなかったのだから」

「ありがとう。君を幸せにしてみせるよ」

　フェイルノートの婚約指輪を差し出すルドラ。

　もちろん、返事は――。

「ちょっと待ちなさいッ！！」

　…………な。

　いつの間にか扉が開いていた。そこには……。