さようなら、わたくしの騎士様

婚約破棄

　幸せな結婚を――それが彼の言葉だった、はずだった。

　騎士ローウェルは、重苦しい表情でわたくしを呼び出した。婚約一か月目のことだった。

「クリス、話があるんだ」

　辛そうに切り出す彼。

　……ああ、きっと婚約破棄を突きつけてくるのだろう。

　そう、わたくしは全てを知っていた。

　ローウェルは他の女性と秘密裏に会っているということを。それを執事から教えてもらった。

　それまではローウェルを愛していたし、耳にしたときは信じたくなかった。けれど、自身で確かめる内にそれが真実であると理解した。

　彼は、わたくしを愛してなどいなかったのだ。

「なんでしょう？」

「……言いにくいんだが、婚約を破棄したいんだ」

「そう……ですか」

　予想通りだった。それが余計に失望を深くした。もういい、ローウェルなんて地獄へ落ちてしまえばいい。

　その為の材料も用意した。

「すまないが――」

「ローウェル、あなただけが幸せになるだなんて許すと思いますか」

「……え」

「あなた最近、不正行為を働いたそうですね。騎士団のお金を横領してしまったとか……証拠もあります」

　執事のバルザックが全て見ていた。彼が『証拠』になってくれる。

　奥で控えていたバルザックを呼び出した。

「ええ。私はローウェル様の横領を目撃しました。騎士団の金庫に入るその瞬間を」

「そ、それだけで証拠になるものか！」

「恐れながら、私には記憶を映像化するという特殊な能力がございます。もし、御入用でしたら今、リアルタイムにその映像をお見せしても構いませんが」

　バルザックには不思議な力があった。

　一日に一度だけ“脳内記憶の一部分”を映像として映し出せるのだ。よく壁に過去の映像を見せてもらったことがあった。

「……ぐっ！　お、俺を脅すのかクリス！」

「違います。あなたには罰を受けて貰うのですよ」

「罰、だと」

　身構えるローウェル。俺が何をしたという……そんな風な態度が見て取れた。まるで反省していない。その素振りもない。

　なら、もう終わりね。

「婚約破棄でしたね。わたくしの方から申し上げますわ！　それと騎士団にはこのことをご報告しますので！」

「……や、やめてくれ。頼む！　それだけは！」

　さようなら、わたくしの騎士様――。

「ローウェル、お前を連行する」

　緊急で駆けつけた騎士団の方たちによってローウェルは捕まった。これも計算の内で、執事のバルザックが予め近くに呼んでいたのだ。

　おかげで事はスムーズに進んだ。

「本当に本当に残念です」

「……クリス、どうか……」

　最後まで必死に助けてくれと懇願(こんがん)していたけれど、彼に救いの手など差し伸べる必要がない。しっかりと罰を受けて欲しい。そう切に願うばかりだった。

　ミステル邸宅(ていたく)の広間は静かになった。

　一人の男性騎士を残して。

「ご協力感謝します」

　彼は一点の曇(くも)りもない真っ直ぐな視線をわたくしに向けた。

　さきほど数人いた騎士たちとは違う服装で、明らかに位の高そうな身なりをしていた。

　漆黒(しっこく)の髪、右目の下にある泣きボクロが特徴的。

「いえ。わたくしと彼は婚約していました。でも、彼が犯罪に手を染めていたなんて……ショックです」

「それは大変申し訳ないことを……」

　丁寧に頭を下げる騎士。でも彼が悪いわけではない。悪いのは全てローウェルなのだから。

「その言葉だけで十分です」

「では、私は彼の裁判手続きをしなければならないので」

「ありがとうございました。……あ、よければお名前を」

「そうでした、申し遅れました。私は副団長のルドラと申します。またどこかで会いましょう」

　彼は静かに去っていった。

　またどこかで……そうね、また会えるといいな。

　三日後。少し生活の落ち着きも取り戻した朝。

　庭にあるテーブルで紅茶を楽しんでいると突然、騎士が現れた。

「クリス……！」

　怒りを滲(にじ)ませた声。振り向くと、そこにはローウェルの姿があった。

　ど、どうして邸宅(ここ)に！

　だって彼は捕まっていたはず。なのになぜ自由の身なの……？

「あなた、なぜ……」

「なぜ？　簡単なことさ。俺は監獄に収監されたが、脱獄したのさ」

「そ、そんな……」

　腰に携(たず)えている鞘(さや)から剣を抜くローウェル。目が血走っていた。

　まるで狂気や復讐に支配されているみたいな、そんな悪魔のような雰囲気を醸(かも)し出していた。

「よくも俺の人生をブチ壊したな、クリス！」

　刃を向けてくるローウェルは、わたくしの胸を目掛けて走ってきた。……え、ウソでしょう。ここで殺されてしまう？　そんな、そんなのって……。

　逃げようにも距離が近すぎた。

　あっという間に接近され、剣が迫ってきていた。

　…………ああ、もうダメ。

　諦めかけたその時だった。

　ギンッと鈍い音がして刃が宙を舞っていた。

　なにが起きたの？

「……ぐっ」

　右手を押さえるローウェル。その顔は明らかに痛みに悶(もだ)えているものだった。誰かがローウェルの剣を弾き飛ばしたようだった。

　いったい、誰が？

「間に合ってよかった」

「……ルドラ様！」

　そこには三日前に我が家に駆けつけてくれた騎士ルドラがいた。そうか、彼がわたくしを。

　よかった……。

　もし彼がいなければ、今頃は胸を貫かれていたに違いない。彼(ルドラ)に感謝を。

「脱獄したローウェルを追っていたのさ。やはり、君の家に現れたか」

「追っていたんですね」

「ああ、そうだ。ヤツを捕まえる為に必死にね……！」

　堂々とした表情でルドラは、剣を構えた。横顔がとても凛々(りり)しくてカッコいい。この人なら……。

「しつこいぞ、ルドラ！」

「黙れ罪人。脱獄した以上、貴様は一生監獄で過ごすことになるぞ」

「大監獄バーバヤーガに戻る気などない。クリスを殺し、復讐を遂げる！」

　懐(ふところ)から小さなナイフを取り出すローウェル。そこまでして、わたくしを亡き者にしたいの。もとはと言えば自分が撒いた種だというのに。

　なんて人なの。最低。

「ルドラ様……わたくし」

「大丈夫ですよ、クリス様。あなたの身はこの私が守る」

　その言葉を耳にして、胸がトクンとした。

　こんな状況なのに、わたくしは妙な感情に襲われていた。

　彼が、ルドラが気になって仕方ない。