第17話 恩
「え？ どうしました。エルトさん！！ 体調悪いんですか？」
アルは俺のせいで死んだ。
それなのに‥‥
「だいじょうぶ？ お兄ちゃん！？」
「‥‥‥」
―――俺が殺したんだ。
このままじゃ、ニャイナもこの子も、一緒にいたら……
「あ、あぁごめん、―――…、大丈夫だ…」
ニャイナには申し訳ない
だけど今から言うことは2人のためだ。
そう自分に言い聞かせた。
「―――、なぁニャイナ、エネを家に送り届けてやってくれないか？」
「え？ ニャニって！ 急にどうしたんですか」
「頼む この件 俺は手伝えないし、恩はこれでちゃらだ」
ニャイナは呆れた顔をした。
当然だ。
小さな女の子を無責任にも押し付けたのだから
「……」
これでいい。
これで俺はまた一人で
「ニャニ言ってるんですか？ それはエルトさん！あなたに返す恩ではありません！ そして、これは私に対してもエネちゃんに対しても無責任というものです」
ニャイナは不満そうに顔をしかめながら話を続ける
「理由がどうかなんて私は知りません。あなたがもし心からそう望んでるなら、私だけじゃなくてエネちゃんにもしっかり理由を言ってあげてください」
俺はエネの方を見るとさっきまであんな笑顔だったのに寂しげな表情を浮かべていた。
「…ッ…」
俺はもう 自分のせいで誰かが死ぬ、助けらない、そういうのが嫌なんだ。
「ニャんて顔してるんですか！！」
考えていることをまるで読んだかのように、ニャイナは俺の背中をバチン！と叩いた
「悩みとか今は言えなくていいです。言いたくなるまで待ちますし、言いたいー！ てなるくらいに信用させて見せますから！」
「‥‥ニャイナ‥‥」
そんなこと言うな…
やめてくれ。
俺は‥‥
「俺は！！ ……」
声を荒げた時、そっとエネが俺に抱きついた。
「お兄ちゃん わたしはだいじょうぶだから。このままエルトお兄ちゃんとニャイナお姉ちゃんと一緒にいたい」
「エネ…」
「なんかね、会ったばっかりなのに一緒にいたいって思っちゃった ‥‥やっぱ変 だよね？」
「‥‥いいや 変じゃないさ」
俺は優しくエネの頭を撫でた。
そしたらニャイナが
「ほら エネちゃんもそう言ってますし！ もしかしたら帰りたくない理由があるかもしれないでしょ！？ 聞きました？ 家のこととか！ はたまた家のこととか！！」
こいつ、二回家のこと言ったな。
「エネのことはちゃんと話を聞くよ それよりお前、家出でもしてきたんだろ」
「ギクッ… なぜそれを！ さてはエルトさん。あなた人の心が読めるんですね！」
「いや読めてたらこんな苦労してないだろ」
「ふむ。確かに」
「とりあえずこんなとこに居てもなんだ―――歩きながら話そうか」
にッ とニャイナとエネはニヤケながら俺の両腕にしがみ付いてきた。
「おわっ！ なんだよ二人共」
「エルトさん 素直じゃないんですから―――ねぇエネちゃん～」
「ねぇ～！ ニャイナおねぇちゃん」
俺達三人は歩きながら色々話した。
まぁ主にニャイナの話だったけどな。
エネに関しては過去のことはあまり覚えていないらしい。
覚えているのはずっと誰かに追われていたことだけらしい。
その都度、出会った人達に助けられてここまで来たらしいのだが、記憶が混在しているらしくどうやって来たかは覚えてないらしい。
そのエネの話を聞いてニャイナは号泣しならエネを抱きしめて、泣き止むまで逆に慰められてた。
「どっちが年上なんだか」
ニャイナに関しては魔女の家系に生まれて修行を積んでいたのだが、厳格な親父さんがいつまで経っても中級、上級魔法が扱えないニャイナを
「お前はグレイハット家の恥だ！」と家から追い出されたみたいだ。
ニャイナはポジティブに話を続けた。
「でねでね ひどいんですよ 追い討ちをかけるように」
父の最後の一言が
「恩を返せ！ このぐうたら娘が！」
と厳しい言葉がきっかけで、恩にこだわっているのだそう。
「なるほどな」
そのせいで律義に恩を返そうと付いてくるのだと理解した。
