オオカミたちの放課後 ～汝、ぼっちと呼ぶなかれ～

チャラいアイツの別の顔

　木下子猫（きのした　きてぃ）が私を籠絡してから、一週間が経った。

　終始私にべったりなのはいただけないが、仕事はきちんとしてくれるので、本当に助かっている。

　それに約束通り毎日欠かさず、手の込んだお菓子を持ってきてくれるのだ。昨日はロールケーキだった。今日は一体何だろう。

　……いけない、顔がゆるむ。

「ルイカちゃーん、なんか良いことあったの？珍しく笑ってるね」

　私の後ろから、いらつかせる脳天気な声がした。鈴木だ。

　せっかく良い気分だったのに……。

　いや、空耳だ。早く図書館へ行こう。

「ルイカちゃーん？　ルイカちゃんってばー。シカトしないでよー」

　……うるさい。本当にうるさい。

　何故この男は、こんなに私の気持ちを逆撫でするのだろう。

「ねーねー、待ってー。落とし物ー」

「落とし物？」

　振り返ると目の前に鈴木の顔が。鼻が当たった。

「ぎゃー！」

「痛ー！」

　思わずアッパーを鈴木のアゴにヒットさせてしまった。

「……はっ！　すまない！　大丈夫か？」

　見ると、鼻から血が出ている。

　私は急いで鈴木の鼻にハンカチを押し当てた。

「サンキュー。でも大したことないよ」

「本当に申し訳ない！　保健室へ……」

「いやん、ルイカちゃんってば。いきなりそういう関係になりたいの？　意外と積極的なんだね」

　この男は何を言っているのだ。

　殴ったせいで、元々悪い頭が更におかしくなったのか？

「意味が分からん。脳しんとうを起こしているかもしれんな。早く先生に看てもらおう」

「はぐらかすのが上手いねー。ベッドのある場所で男と女が二人になったら、する事は一つだよねー」

「な……っ？！　人をからかうのもいい加減にしろ！」

「冗談じゃーん！　ルイカちゃんって結構ウブだねー。カワイイ！　世間知らずのお姫様って感じ。見た目もそれっぽくて『図書館の姫』ってあだ名ピッタリ。あ、鼻血止まった」

　……これ以上この男といると、私まで脳が腐りそうだ。

　それより、何気なく可笑しなことを言っていなかったか？

「一つ聞きたい。私が何とあだ名されていると……？」

「あー、『図書館の姫』ねー。誰が考えたか知らないけど上手いよね。髪型もかぐや姫みたいだし」

　いつの間にそんなふざけたあだ名を付けられていたのだ！　『図書館の主』ならまだしも……犯人は一体誰だ！

「それよりさあ、この前の話、考えてくれた？」

「この前？」

「付き合ってって言ったじゃん！」

「はっきり断ったはずだ。私は軽薄な男は趣味ではない」

「ケーハクって……ヒドいなあ。僕はキミ一筋なんだけど」

　よくもまあ、こんな白々しい嘘が言えたものだ。

「あなたはこれまで三十人の女性と交際していたと、私の後輩から聞いている。これで一途だと言えるか？」

「え！？　三十人！？」

「しらばっくれるな、仮に本当はもっと少ない人数だったとしても、あなたのその態度では到底信じられまいよ」

「誤解だよ！　三十人どころか、今まで誰とも付き合ったこと無いよ！」

「どうだろうな。さぞかし派手な女性関係で有名なのだろうが、私には興味ない」

「ホントだって！　僕、そういうとこ真面目だよ？」

　私が簡単に騙されると思っているのなら、ずいぶん見くびられたものだな。

　相手をしている暇は無い。同志達が私を待っている。

　私はため息を吐いて、その場を離れようと鈴木に背を向けた。

「ルイカちゃん！　頼むから信じてくれよ！」

　気が付くと、私は鈴木に抱きすくめられていた。

「な……！　離せ！」

「ルイカちゃんがちゃんと僕のこと信じてくれるまで離さない」

　振りほどこうと体をよじったが、意外と力があるようでびくともしない。

「誰が信じるものか！」

「だったら、僕のことを聞いたその後輩に会わせてよ。きちんと誤解を解きたいから」

　私ははったりだと思ったが、声が真剣味を帯びていたので、騙されたつもりで鈴木の話に乗ることにした。

「……良いだろう。だが、本当にあなたの潔白が証明されなかったら、二度と私に近寄らないでもらおう。良いな」

「……分かったよ」

　鈴木はやっと腕をほどいてだらしないニヤケ顔をこちらに向け、勝ち誇ったように言った。

「誰が言ったのか、見当は付いてる」

　予想外の言葉に私が驚いていると、鈴木はいきなり私の手を取り、先導して歩き始めた。

「おい！　私に気安く触るな！」

「良いじゃん！　減るもんじゃないしー」

「減る！　減るぞ！　私は男に肌を許したことなど一度も無いのだぞ！」

「やっぱりー？　そうだと思ったー。処女っぽいよね、ルイカちゃんって。……ぐはっ！」

　怒りが頂点に達したので、鈴木の背中に正拳突きを食らわせてやる。

「口の減らない男だな。男子たるもの、そのように軽口ばかり叩くものではない。いざというとき、言葉に説得力が無くなるぞ」

「母さんが言うには、僕は口から生まれてきたらしいよー？　喋ってなきゃ死んじゃうよー」

　全く、ああ言えばこう言う……。

「あなたは私と交際したいのではなかったのか？」

「ん？　そうだよ？」

「だったら、相手の好みに合わせるという気は無いのか。私はうるさい男は正直に言って嫌いだ」

　そう言うと、鈴木は強引に引っ張っていた私の手を突然離し、こちらに振り向いた。

「……静かにして欲しいときに黙る努力はするけど、僕は僕でいたいから、無理してまで人に合わせる気は無いね。たとえキミの頼みでも」

　さっきまでのニヤケ顔はどこにもなく、瞳にはやや怒気を含んでいる。どうやら私は鈴木の地雷を踏んだらしい。

「ルイカちゃんはさ、僕じゃなくても誰かがキミに好かれようと、本当の自分を隠して無理したら嬉しいの？」

　──軽薄だと思っていた彼の口から、こんな真っ当な言葉が出てくるとは夢にも思わず、また正論だったので私は答えに窮した。

「僕は、ありのままの僕を見せた上で勝負したい。しばらく友達としてで良いから、僕と話をしてくれないかな」

「……分かった。気に障ることを言ってしまったのなら、すまなかった」

　私が謝ると、にかっと歯を見せて笑う。

「なんちてー！　僕らしくないとこ見せちゃったなー。あ、ギャップで好きになっちゃったー？」

「なるか、馬鹿者」

　またへらへらと笑う鈴木に戻ってしまった。

　しかし、この男には何か裏がありそうだ。それを確かめるためにも、もう少し軽口に付き合ってやっても良いか……。

「さ、図書館へレッツゴー！」

「頼むからあちらではおとなしくしてくれよ……」