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宿敵、現る……って早過ぎない？

　さて、晴れて『図書館の主』になった私は、二年生になってからも心おきなく本を読み漁り、読みふけり、一人の時間を満喫していた。

　復活した図書館には、ぽつぽつと同好の士が来ているが、程良い距離感を保った付き合いができている。蔵書を管理する流れ上、私が貸し出し手続きも行うことになったので、同志達とは二言三言話すがそれ以上は必要ない。

　くだらない誰かの噂話や悪口を無理矢理聞かされずに済む。それだけで私は幸せだった。

　──あの人が現れるまでは。

「ねぇ、黒岩さん。ちょっと顔貸してくれない？」

　ある日、三人組の女生徒達から珍しく本名で声を掛けられた。襟のスカーフが臙脂色（えんじいろ）ということは、三年生か。

　（我が校では、女子はセーラー服のスカーフを学年ごとに色分けしている。二年は青、一年は白だ。男子は学ランの襟に付いている組章で分かる）

　放課後になったので図書館に行く途中だったのだが、上級生から話しかけられたなら、一応は聞くしかない。渋々立ち止まり、

「何でしょう。私はこれから図書館へ赴かねばならないので、恐れ入りますが手短にお願いいたします」

　丁寧に返事をした。それなのに。

「すかしてんじゃないわよ！　いいから黙って来なさい！」

　と、高圧的に脅してくる。だが、そんなものに怯える私ではない。なので三人に向き直り、きちんと背筋を伸ばして言った。

「恫喝すれば相手が意のままになると思ったら大間違いですよ。人にものを頼みたいのであれば、相応の態度をお示しください」

　私は踵を返して立ち去ろうとしたのだが、言葉が通じなかったのだろう、私の肩を掴んできた。一人が前方に立ちふさがる。

「あんた！　前から気に食わないのよ！　ちょっと可愛いからって調子に乗ってんじゃないよ！」

　セーラー服の襟を掴んで私を引っ張ろうとしたので、仕方なく手首を捻り上げた。祖父に教わった護身術が、こんなところで役に立つとは。

「きゃあっ！　痛い！」

　さっきまでの威勢の良さはどこへやら。可愛らしい悲鳴を上げて、大げさなほど痛がる。そんなに力は入れていないのだけど。

「乱暴はお止めいただきたい。そちらが暴力を振るえば振るうほど、あなた達の品格は落ちる。少しは女性らしく、話し合いで解決しようとは思わないのですか」

「暴力振るったのはそっちでしょ！　あーあ、手が痛ーい！　慰謝料払いなさいよ」

「今度は強請（ゆすり）ですか……。やはり教養のない方というのはいただけませんね。まさか、衆人環視の中で堂々とお金を要求するなんて」

　私の言葉が少しは理解できるらしい一名が、はっとして周りを見渡すと、教室の中から沢山の人が騒ぎを見ていた。

　そして勿論、教師も。

「おい、そこの三年生！　何をやっている！」

「やば……行こう！」

　彼女達は慌てて走り出したが、人だかりができている狭い廊下に引っかかり、すぐに捕まった。

　大切な時間を無駄にしてしまった私は、怨嗟の声を上げる彼女達を後目に一刻も早く、本を借りようと待っているであろう同好の士の元へと急いだ。

　やっと図書館に着き、重い扉に手を掛けたその時、いきなり横から扉を押さえる手が。

　何者かと振り返ると、一人の男子生徒がこちらをニヤニヤ笑いながら見ている。知らない顔だ。

「……何か？」

　不機嫌な私は極めて事務的に尋ねた。

　だが、この男は全く意に介さず、ニヤニヤ笑いを崩さないままこう言ってのけたのだ。

「ねえ黒岩さん、僕の彼女になってよ」

　……私は耳がおかしくなったのかと思った。

「今、何か仰いました？」

「あれー、聞いてなかった？　僕の彼女になって、って言いました！　聞こえた？」

　うるさい上に嫌みが通じないようだ。

　このような場合、どう返答すれば良いのだろうか。

　今までこんな不躾なことを、初対面の相手に言う人間には出会ってこなかったので、対応策を私は知らなかった。

「何故（なにゆえ）、私があなたと交際しなければならないのですか？　そもそも、あなたとは初対面です。まず名乗るのが先でしょう」

　至極当たり前の話であるが、こんなことも分からない人間がこの世に存在するのだから、世界はまだまだ広い。

　男は、鳩が豆鉄砲を食らったような顔をしていたが、すぐに元のニヤケ顔に戻って言った。

「僕は、鈴木啓太郎。一応君と同じ学年なんだけど、知らなかった？　残念だなぁ、これでも結構有名人なんだよ？」

　同じ学年？　なるほど、襟の組章が青だ。しかし、一学年何クラスあると思っているのだろう。

「十組もあるのだから、あなたを知らない人間がいてもおかしくはない。それより、早く退きなさい。皆が待っているのだから」

「冷たいなぁ。仮にも交際を申し込んでいるっていうのに」

　しつこい人。ますます不機嫌になる。

「その気が無いのに優しくする方が、よほど残酷ではなくて？」

　鈴木という男は、それでも笑っている。

「あちゃー、フラれちゃった」

「では、失礼する」

　ようやく図書館の扉を開けた私の背後から、彼の声が追いかけて来た。

「またねー！　黒岩ルイカさーん！　何度でもアタックするからー！」

　扉は、騒がしい彼の言葉を最後まで通してから、バタンと閉まった。