ドワーフ
１歳の誕生日がすぎて、季節も春。
そういう慣習なのか、ずっと家から連れ出してもらえなかっのに、誕生日過ぎてからは天気が許す限り外に連れて行ってもらえるようになった。
住んでいるのは、明るい日差しが注ぐ開けた平野。
その片すみにある小さな村であった。
遠く南には高くそびえる山々が連なっている。
現代の日本の田舎に比べ、なんと広々として人の数も希薄なのだろう。
少し高めの丘とまではいえない地点から見渡しても、近くの森でさえ数十キロ先の山の端まで続き、反対側に広がる小麦畑や平原は、ところどころに木々や林を残し、どこまでも広がっているのである。
目を遮るものが木々のみなので、はるか遠くまで見えるのだ。
「美しい」 一言で言えばそれにつきる。
想像してほしい、関東平野に森と林と畑しかない。
そんな感じだ。
人が少ない。
ただそのことが、自然を守り、禍々しさのない清らかな自然を保っている。
誕生日から後、村の中をあちこち連れまわされて、紹介を兼ねながら祝福をされている。どうやら、そういう風習のようだ。まずは「自然」にあいさつをし、次に「村人」に、という感じだろうか。
「ベネディクト」という言葉をかけられる。語尾変化がそこに含まれて、最後が「～ティオ」ともなるが、かあちゃんが村人と話している内容はまだ理解できない中、やけに儀式めいて使われる。
中途半端な横文字知識というのがあるために、聞いたことある外来語。人の名前か何かと思っていたが、「祝福」という言葉だろう。
１歳なので、言われたことをオウム返しするのもおかしく思われないであろうから、言われるたびにこちらから、「祝福」と言うと、笑われるがとても好感度が上がったような対応がされる。
男の人に対するあいさつはすぐ済むが、こちらの世界でも女の人同士は立ち話でベラベラしゃべり続けている。相手が夫婦だと、旦那が途中で話から抜けていっても女同士の会話は止まらない。
かあちゃんからすると、正式にみんなに自分の子を紹介するのがうれしくて、楽しいのであろう。
親父のルイージが、
「もういいだろ、次もあるし、リベリオも疲れてるぞ」
たぶん間違いなくそういう意味であろうと想像されるセリフを投げかけ、
妻であるディアーナを急かす。
集落は広くなく、日本のように家々が接していることはないが、３０ｍほどずつ離れているだけなので、一軒一軒回るのも大したことでない。
１６・７軒ほど回ったのち、次に向かおうとしたのがかなり大きな建物で、はじめて見る者にも明らかに鍛冶屋であることがわかる。
村の中心から西に少し離れて下った小川のほとりにある。
建物から突き出た煙突がレンガで出来ており、村の中では珍しい。
金属のぶつかり合う音が響く。
薪や炭がつまれている小屋の側を抜けて、小道で近づく。
肩からクロスに架けた だっこ紐から見える景色は、基本 進行方向の右側である。
かあちゃんが建物の角を曲がり、南側の建物正面に出た途端、今までに聞こえていた音が耳を塞ぎたくなるような大音量になる。
村から少し離れていることもよくわかる。
と、同時に村に騒音が響かないよう建物の配置が配慮されていることや、消音壁のようなものがあるのにも驚かされた。
こちらの訪問に建物の中の人は気付かないようだ。
かあちゃんが呼びかけている。
その声さえかき消される大音量だ。
意を決したように、かあちゃんが建物の中に向かう。
いつもそうだが、こういうときに親父は動かない。
産後ますます太り、もともとこちらの世界でもふっくら目だった かあちゃんは、ここ一年ますますご立派な体格になっているので、ひょろ長な親父よりはるかに逞しい。
気質と体格から見て、かあちゃんの方が絶対に強そうだ。
かあちゃんの大きな声の呼びかけで、ようやく槌の音がやみ、
鍛冶屋の方に向かい俺の顔が見えるよう、かあちゃんが体を左に開く形をとる。
「ひぃえええ～～～」
まさに息を呑んで、その吸気音が思わず口から出そうになった。
「【ドワーフ】だ！」
どこからどう見ても【ドワーフ】だ。
知識で知っているとおりの姿である。
身長はやや低く、１５０ｃｍほどだが、がっしりした小さな人間・・・なんてものではない。その身長で胸囲が１００ｃｍ程なら、人間の可能性もある。
しかし、悠にその倍ちかい２ｍ弱はありそうだ。腕に付いた筋肉も、オリンピックの重量挙げ選手がまともに思えるほどの太さだ。足も、太もも も・・・
そして、元は赤毛であろう髪と髯が半分白髪になっているが、一体につながっている。
鼻の下の髯とあごの髯も、安直なたとえだが、三国志の 関羽 のように見事で立派だ。
ゆっくりとした動きで、【ドワーフ】が近づいてくる。
顔が引きつりそうになるのを感じる。やはり彼の発する威圧感は並大抵ではない。必死に作り笑顔でにこやかに対応し、
「祝福」
あえてこちらから言ってみた。
彼は大きく笑い、「祝福」してくれた。
親父とかあちゃんが【ドワーフ】と話していると、家の中から【ドワーフ】の奥さんが出てきた。
かあちゃんが「ヘルミ」と呼びかけていたので、彼女はヘルミという名前なのだろう。
ヘルミにも美しい髯がある。それがなんとも不思議なことに違和感がないどころか、よく似合っている。
きっと、ヘルミは【ドワーフ】美人だろう。体型は【ドワーフ】だが、きれいな顔立ちをしている。
ヘルミも何かを俺に話しかけた後に、「祝福」してくれたので、
「祝福」とオウム返しの振りをする。
一同に大きな笑いがおきた。
かあちゃんは、さも自分の子が賢いだろうと言わんばかりで、気持ちはわからんでもないが、親バカは他人の嘲笑の的になるよ・・・と心の中でつぶやく。
「祝福」とオウム返しの技は、普通の１歳児と思ってくれている大人には絶大な効果を持つと確信した。
ひとしきり両親と【ドワーフ】夫妻の話のやりとりがあって、
【ドワーフ】が鍛冶場の奥より何かを持ってくる。
短剣だ。鞘から抜いてみせた刀身が光る。
素人目にも見事なものだとわかる。
【ドワーフ】がかあちゃんに突き出し、何かを言った。
かあちゃんが手を振って断っているようだ、
親父が、「オロフ だめだよそんな・・・」
と、言ったように感じた。
【ドワーフ】の名前はオロフ。どうやら短剣を俺にくれようとしているらしい。
オロフの威圧感いや、意志の強さを両親も俺も感じた。
オロフが短剣を鞘に戻し、鞘に巻いてある革を刀身が抜けないように柄の部分に巻きつけ、俺とだっこ紐の間に収まるよう優しくねじ込んだ。
「あっあーと」と１歳児らしい声を出した。
両親もしきりに頭を下げて何か言っている。
オロフが優しく笑いながら頭をなでてくれた。
「あおおおっおー」
オロフ、本当にありがとう！！と言葉にならない声を発し、そして思いついた。
「祝福」と叫ぶ。
一同に笑いの花が咲いた。
