そこの君、異世界なんて行きたかないですよね？

第五章

３

「ともかく、その変な人を見つければいいのね」

　うきうきとした調子で広瀬が言った。

　山崎に見惚れていたオレははっとして、大きく首を振る。

　見つからなくて結構だ。むしろやめてくれ。

　そう意味を込めてオレは強く首を振ったのだが、無論広瀬に通じるはずがない。

「遠慮しなくていいわよ、水臭いわね。あたしとあんたの仲じゃない！」

　どんな仲だ。

「それにあたしも興味あるしね、その変な人。瑠璃も興味あるみたいだし、変な人が言う異世界ってやつ。だからいいでしょ？」

　山崎を出されるとオレは強く言えない……できれば一緒に居たいから。

「……どんな人なの？」

　遠慮がちにだが聞いてくる山崎。そんな山崎を、無下に断れるはずがなねぇだろ！？

「……あー、黒髪の女で、背はお前らよりも高いな。服装は黒のジャケットにジーパン」

　中身はともかく広瀬も、当然山崎も華奢で可愛らしい。少しでも力を入れればぽきりと折れそうな程に。何度ぶっ飛ばしてもケロリとしていそうな、あの女とは大違いだ。

「他に持ち物は？　カバンとか」

「持ってなかったな」

「髪型は？」

「短かった」

「名前とか……」

「知らん」

　記憶力のいいオレはしっかり女の名前、エレンフリート・ファーレンハイトを記憶していたが、面倒だったからすっとぼける。

「あっそ。じゃあとにかく、あたしは向うの駅の辺りを探してみるから、あんた達は逆方向をお願い！　じゃね！」

　広瀬は一方的に告げると、駅の方へと走って行った。残されたオレと山崎は茫然と広瀬が走り行く背を見送り――

「……私達も行こっか」

「……ああ」

　山崎に促され、とりあえず歩き出す。

　……くそ、山崎に主導権を握られちまうとは情けない。折角の二人きりなのにカッコわりぃ……まてよ、二人きり？

　二人きり。

　突然の恋愛ワードの出現にオレの心臓は大きく跳ねた。

　よく周りを見回せばもうすっかり薄暗く。街灯がともりいい雰囲気だ。

　鈍感で空気の読めない広瀬だが、この状況を作り出してくれた事は感謝しよう。

「……ねぇ、その、谷崎君はどうなの？」

　俯きながらオレに尋ねる山崎は超可愛い。なにやってても可愛いな、畜生。

「……何が？」

　声が嬉しさのあまり上ずってしまわないよう、腹に力を込めて短く聞き返す。

「ええと……だから、そのさっき言ってたこと」

　異世界云々の話か。

「どうって……」

　オレは言葉に詰まる。

　異世界に行きたいか。

　そりゃあ行きたい。とても行きたい。子供の頃からずっと憧れてきた事だ。

　しかしそれは……

「やっぱり怪しいよね、分かってはいるんだけど……なんていうか、谷崎君の話聞いてるとホントに行けちゃう気がしてきて……バカだよね、私って。そんなはずないのに」

　オレは否定も出来ずに押し黙った。

　何故ならオレも同じ気持ちだから。だがオレは山崎もよりもずっと分かっている。

　異世界なんて行けるはずない。

　そんなもの在りはしない。

　いつからだろうか、そうはっきり理解したのは。覚えてねぇけど、まあ中学くらいか？　あの頃ってヤツは世間で中二病とか言うくらい、なんつーか夢と現実の区別が曖昧だった。自分の中で、だが。

　目に見える世界は狭く、しかし本当の、目に見えない世界は果てしなく広い。目に見えない世界っていうのには勿論、異世界はばっちり入る。

　ガキの頃の世界はすっげー狭い。

　家と学校。その二つしかないのが普通じゃなかろうか。だから狭いと感じる。電車で蓋駅も行けばそこは全く知らない町だろうに、そんな距離すら知らない。だからこそ極端なんだろうな、あの頃って。今思い出すとすっげー恥ずいくらいに。

「ええと、その、変な事言ってごめん。とにかくその人探さなきゃ……」

　山崎の声はとても心地良くオレに響く。ずっと聞いていたい。が、どういう訳かそれから山崎の声は途絶えた。

　横を歩く山崎に目を向けると、彼女は俯いていてその表情は良く分らない。

　しばらく沈黙が続く。

　辺りはすっかり日が落ち、闇が暗く沈みこんでいる。こんな時間に山崎と二人きり……まるで彼女を家まで送っていく彼氏みたいで少し気分がいい。

　まあ、冗談はさておき。

　あのクソ女を探し、目ぼしい場所を歩く。公園、空き地、遊歩道のベンチとか。どれも空振りだ、くそが。

「……いねぇな」

「うん」

「……行くか」

「そうだね」

　やべぇ、会話が続かねぇ。いつまでも付き合わせるのも悪いし、ここらで切り上げたい所だが、そのタイミングがつかめない。さてどうしたもんか、オレとしてはずっとこのまま居たい所だが、それは無理な話だ。

「あら本当」

　広瀬の声がした。

　二人きりが終わる時が来た。残念なはずなのに、オレはどこかでほっとしていた。

「すごいじゃないエレンてば。どんぴしゃね！」

　お前もか、広瀬。

　いつの間に自己紹介してんだお前ら。

「お誉めにあずかり至極光栄でございます」

「厭味ったらしい言い方ね」

　全くだ。

「はいはい、申し訳ありませんね」

「やっぱり厭味ったらしいわ」

　二人はどういう訳か、仲良くオレ達の前に現れた。

　あのクソ女は更に何故か服を着替えていた。黒のつばのある帽子に赤のチェックのロングコート、その下には白のロングスカートのようなもの。ようなもの、といったのはあれだ。その白い服はスカートというよりローブの裾のようなものにオレの目には見えたから。赤のチェックコートはアレか、コスプレを隠すためか。確かにアキバならともかく、こんな住宅街でコスプレやってたら引くわな。

「……君のお父様に会いましたよ、相変わらず変な人ですね」

　否定はできねぇが、他人に言われるとイラっとするな。

　女は微妙な笑みを浮かべながら言った。

　何かを諦め我慢し、だが笑みを浮かべる事でそれらからさらりと流している、そんな笑み。

「なんだ知り合いなんじゃん、二人とも。知らない変な人って、あんたひどいわねー」

「知らねぇな、こんな女は」

「女の人に向かってその口のきき方はないでしょ、あんたって本当にさいてー」

　くぅ、広瀬の奴こそ何様だ！？　てめぇこそ関係ねぇだろ、すっ込んでろ！！　と、言いたい所だが、山崎がいる。

　そんな威勢のいいこと言って、怯えられたらオレは明日を迎えられない。確かに口が悪い所はあるが、オレはそんなに不良じゃない。どちらかというと無口な方なのだ。

「まあ、ともかくそういう訳で」

「待て、どういう訳だ」

　女は一歩、オレ達の方に踏み出した。

　先程の事もある。オレはクソ女の影を警戒しつつ、山崎の手を引き一歩下がった。

　女はにこりと微笑み、言った。

「君のお父様に会えて良かった。おかげで吹っ切れました。都合の良い事を言っているのは君だけでないと、気づかせてもらいました」

　自分で言う通り、なにか吹っ切れたいい顔をしている。あの親父め、何吹き込みやがった！？

「挨拶を済ませておけとか、確かに都合良すぎですよね。覚悟が足りないのは私の方でした……いやはや」

　実に芝居くさく女は肩をすくめて見せた。

　本当にイラッとする女だ。

「てめぇ、さっきから何をごちゃごちゃと――」

「三流以下のやられ役みたいな台詞ですね、器の大きさがしれますよ」

「なんだと！？」

　かちんときてオレは女に詰め寄ろうとした。

　が、

「！？」

　すっと鼻先に突き出される、鋭利ななにか。

　なにかとしか言いようがない。

　それは形状だけ見るとハルバードによく似ている。しかし儀礼用なのか緑の宝玉が真ん中にあり、信じられない事にその宝玉は何の支えもなく宙に浮かんでいた。半円形状の長短二つの刃が宝玉を囲い、柄は赤銅色。かなりのファンタジー武器だ。

　こんな物騒なモノ、今までどこに隠してた！？　全く気づかなかったぜ……。

「ちょっとエレン！？」

「あ……」

「騒がないで」　

　騒ぐわ！

　女はぴしゃりと言い放つが、それは無理な相談だ。なんていったって刃物を突きつけられているのだ。騒がない方がおかしい。

　二人とも、もっと騒げ。騒いで誰かこの状況をどうにかしてくれ！

「すぐに終わりますから、ご心配なく」

　なにが？

　口に出さなくとも女は分かっているらしい。

「今から行きますよ、異世界。準備はばっちりです」

　ああ！？