そこの君、異世界なんて行きたかないですよね？

第四章

４

「……………はぁ？」

　ようやく回り出した頭は、結論を出すのを少しでも遅らせようと、とても早く空回転を始めた。

　それにいつまでもベッドの中に居るのもなんだから、ベッドから起きて降りる。

　パジャマが長袖で良かった、ちょっと暑かったけど、長袖のパジャマで本当に良かった。もし涼しさ重視でワンピースのヤツとかにしてたら、恥ずかしくてベッドからでれない。

「勇者殿が、どうしたって？」

　さっきも聞いたけど、訊いていた。

「聞いてなかったのか」

「あんたには聞いてない」

「攫われたんだよ、女神に」

「だからあんたには訊いてない」

　こいつ、初対面の時から私を下に見てるし、妙に兄さんに馴れ馴れしいし、嫌いだ。気に入らない。

「そう邪険にするものじゃないよ、ロイは話も分るし、マグナも優秀だ。仲良くして損はない」

「だとさ」

　くそ、ますます気に入らない！　

　勝ち誇った笑みを浮かべられ、私は大男が余計に嫌いになった。

「話を戻すよ。お前も知っての通り、結界はそれ自体が巨大なマナの塊だ。魔力よりも密度が高いから気をつけないと爆発するけれど、自然回復が望めない今、それしか方法はない」

「おい、今爆発って言わなかったか？」

　私にもそう聞こえた。マナって言うのも、初めて聞くんですけど。

「言ったよ。魔力とマナは同じ物だけど、水と空気のようなものだからね。そのままマナを体内に取り込もうとすると、爆発する」

　をいをい。

　なんて兄さんだ、可愛いって言った妹をなんて目に合わそうとする？

「大丈夫さ、お前ならやれる。直接マナの中央に侵入しない限り、マナも常に拡散し続けている。危険はないはずだ」

　つまり、魔力に近い状態ということか。まあ、それが本当なら直接吸収は可能だろう。酸素ボンベの酸素を吸って頭すっきりみたいな、そんなお手軽さで魔力は簡単に吸収できる。

「……どうやって、そこまで？　空でも飛んでいくの？」

　空の結界は遙か上空。飛行する魔術なんてない。

「そうさ。僕のマグナでね」

「やだ」

　兄さんの事は尊敬しているし好きだけど、兄さんのマグナに頼る事だけは無理。絶対無理。

「わがままを言うんじゃない。これは世界の危機なんだから」

「その前に私が死ぬって、爆発するって」

「大丈夫。僕のマグナも少しはコントロールできるようになったから」

「少しは、って、少しじゃ駄目でしょ」

「十分さ。魔力が満ちれば、お前は何でもできる」

「出来ないって、空飛ぶ魔術なんてないし、魔術をいいように作り替えるなんて、出来るわけがない」

「できるさ。お前なら、何でも出来るよ」

　淡々とした兄さんの言葉が、やけに胸にしみる。

「僕の研究の成果だ。これである程度自由に魔術を組めるだろう。多少無駄に術を組んだ所で、お前の魔力量なら可能だ」

「ほらよ」

　何故か大男から手帳を投げ渡される。ますますムカツク。

「それはあげるよ。今から覚えろといっても無理だろうから」

　色々むっとしながら手帳を開くと、手帳には細かくびっしりと文字が書いてあった。確かにこれは覚えられない。

　手帳は私の手のひらに収まるくらいの小さな物で、厚さは指の太さ程もある。ぱらぱらと適当に手帳をめくっていくと、見た事がある文字がいくつか並んでいた。

　アルファベット。

　漢字。

　アラビア数字。

　それらは本当にごく一部で、後は見た事無いようなあるような変な文字というか、記号ばかりだ。

　それらが何行か書かれた後ろに一言だけ、「炎」とか、「出現する」とか、「風」とかこの世界での文字が書かれている。

「全てが解析できたとは言わないけど、それで出現はする筈だよ。気をつけて欲しいのは『炎』と書いても、それだけでは現象として炎は出現しないってこと。出現させるには『出現する』という文字を書かなければいけない。書く文字の量が多い程威力が上がるけど、逆に文字に込める魔力が多量に必要になるから気をつけるんだよ。後は……そうだね、特に無いかな」

　ぺらぺら喋られて、正直何言ってるかよく分らない。

　けれど。

「……とりあえず、部屋から出てって下さい。着替えますから」

「その必要はない。もう行くよ、ボクらもずっとこっちに居られる訳じゃないから。早く帰らないと煩いのが多いしね」

　……本当に勝手だな、この人。

　呆れて言葉が出ない。

　それを了承と取ったのか、いや、私の返答なんて興味もないんだろう。

　兄さんはすたすたと私の前まで来ると、そっと私を抱きしめた。

「！」

　こんな挨拶の習慣はない。

　驚いて身をすくめていると、

「お前にご加護を」

　そう、兄さんは小さく呟く。

　そして、兄さんがさっと離れた瞬間、

　ふわりと、背中に風を感じた。

　これはまさか――

「うん、その大きさなら十分だろう。上まで行って帰って来れそうだよ」

「あなたは、本気で、空を飛べと？」

　震えてしまう。

　冗談じゃない。

　こんな不安定な力で、空なんか飛べるものか。

「兄を信じないのかい？」

「……」

　誰だって、空を自由に飛ぶことを夢見ると思う。子供の頃は特に。箒とかデッキブラシにまたがってみたりとか。

　私のマグニが影を操る事なら、兄さんのマグニは翼を生やすことだった。淡く白く輝く、天使のような翼を。

　その翼は鳥の翼と同じで、空気の抵抗を大きくする補助装置。翼自体に風を起こす機能はない。だから遊ぶときは二階から飛び降りるとか、高さを助走が必要だった。おまけに、ここが一番怖い所だけど、翼が存在している時間は決まってなかった。

　翼の存在時間は長くても十分程だが、五分で消える時もあれば一分ほどで消える時もあった。

　そんな不安定なもので、風を起こす力もないもので、空をとべるものか。

「改良はしたと言っただろう、翼を動かしてみてごらん。その翼はもうお前の一部だ、想像するだけで動くようになるさ」

　本当かよ……半信半疑のまま、言われるままに背中に力を込める。

　と。

　小さく風が動いたのを、背中で感じる。

「マグニも術の一種でね、その文字列もマグニで発見した物が多い」

「……術式が、刻まれてるって事？」

「そうだよ、どこにあるかは秘密だけど」

「誰がそんなものを――」

　言いかけて、なんてお馬鹿な事を口にしたとすぐに後悔。

　マグナは私の影を操るとか、兄さんのように現象を巻き起こすものだとか、ある一定のパターンはあるものの、細かい発現パターンは個人によって違う。

　その違いを生み出す、つまり創作をしているという事は、決まっている。

「女神さ、決まっているだろう」

　はい、すいません。そうですね、そんなことが出来るなんて、魔術を与えたもうた女神様以外おられないですよねー。

「エレン、勇者殿を見殺しにはしたくないだろう？」

　当然。っていうか、勇者様は死ぬの？　女神様に攫われて、死ぬのか？

「いつまでも悠長に長話をしている場合ではない。覚悟を決めろ」

　あんたに言われたくないんだけど。

「エレン」

　窘めるような兄さんの声に、思わずこぼれるため息。

　分ってるさ、このまま待っていた所で私には何も出来ないって事。

　そして、その何も出来ないっていう状況は私にとって我慢ならない状況だ。変えられるのなら、変えてやりたい。

「……分った、行ってくる……その後はどうすれば良い？」

「ボクの所へおいで」

「反乱軍に加われと？」

「向こう側だから見えるものもある。お前が異世界で見てきたもののようにね、それを見せてあげよう」

　そんなもの見せられた所で、どうしろと？　

　…………まあ、しかし。

「……じゃ、また後で」

「ああ、また後で」

　兄さんは自分の言っている事が失敗するなんて、欠片も思ってないんだろう。腹立つ人だ。こっちまで大丈夫、だなんて気持ちになってくる、迷惑な事だ。

　窓際に手をかける。

　今から飛ぶんだ、そう思うだけで背中の翼は反応する。

　風を感じる。

　力強い風だ。

　何もかも吹き飛ばせそう。

　それはまるで背中をぐいっと押されるようで、質の悪いことに私に何でも出来ると錯覚させるには十分だった。

「行ってらっしゃい、エレン」

　兄さんのその一言は、起爆剤だ。

　どん！

　と、背中を思い切り叩かれたような、強い風が翼から巻き起こって、次の瞬間には私の身体は宙に浮かんでいた。