第2話 光に伸ばす手 ―③
――透子side
翌日の放課後。
学祭実行委員会教室に到着し、鞄を長机の上に置いて一呼吸したところで、教室の戸が開けられた。
小柄な女子生徒が入ってくる。
緊張しているのか、肩に力が入っているようである。
「早かったね、明」
「ホームルーム終わって真っ直ぐ来ました。でも先輩の方が早かったですね」
「ああ、うん。それもそうだけど、答えが出るのがさ」
「あ、そのことですね。ええ、まあ……」
早かったということは、やはりわたしとは付き合えないということだろうか。
これまで通り、という決断をしたと考えるのが妥当だ。
「先輩の方こそ、早かったですね。答えを出すの」
「うん、だって最初から答えは決まってたんだもん」
そう。わたしの願いは決まっていた。
「わたしが明のこと好きなことには変わりないよ。やっぱり一緒にいたい。たとえ二人の関係が永遠ではないとしても、たとえ存在が消えちゃうとしても……」
だけど、本当は色々と不安だった。
まず、中途半端に関わることで、かえって明につらい思いをさせてしまうのではないか。
しかしこれは、真帆ちゃんと話す中で答えが出た。
真帆ちゃんは楽しい時間でつらい記憶を上書きしてくれた。
別れのつらさなんて吹き飛ぶくらい、楽しい思い出を一緒にたくさん作ればいいのだ。
あと万が一、明がわたしになってしまった時、不自由のない環境か不安だった。
けれども、それも大丈夫だと昨日実感した。
わたしの友達や家族は、自信をもって素敵な人たちだと言える。
まあ、真帆ちゃんとは時々ケンカするし、お父さんは情けないし、お母さんはちょっと過保護だし、弟は反抗期だけど。
それでも、唯一無二の存在だと言える。
「だから、12回目の告白をするね。わたしと付き合ってください」
一度頭を下げて、起こした。
今日は明の表情を直視できる。
彼女からどんな答えが飛んできても受け止める覚悟があったから。
明は無表情で固まったまま。
小さな拳はスカートをぎゅっと握りしめている。
十秒くらい経って、一旦口を開きかけたがやめた。
そして、さらに二十秒、明はようやく声を出してくれた。
「ぼっ……」
掠れていたため、咳払いをして言い直す。
「ボクも、先輩に興味が湧きました。十一日間、今日で十二日間も毎日ボクに想いを告げてくれた先輩のことが。それにボクのことを一番に考えてくれる先輩なら、一緒にいても大丈夫かもしれないと。だから……」
明は3本指を立てた手を前に突き出す。
「第3段階まで」
「ん？」
「第3段階までいったらお別れです」
待って。
つまりはえっと……。
ダメだ。完全に諦めていたせいで、明の言っていることがうまく理解できなかった。
第3段階までいったらお別れ。
逆に言えば、第3段階までは一緒にいていいって……こと？
「じゃあ……？」
「よろしくお願いします」
と言って一礼。
瞬時には状況が理解できなかった。
え、え、まさか……うそ、こうなるなんて……っ！！
「ありがとう明！！ え、でも本当にいいの！？」
「はい。それにま、まあ、ボクが先輩のことを好きになるとも限りませんし」
「それならずっと一緒にいられるね！ あ、でも、好きでもないのに一緒にいるのはつらいか。えへへ」
好きになってもらえなかったら嫌なのに、今はとにかく嬉しすぎてにやにやが止まらなかった。
「よろしくね、明」
「はい、これからよろしくお願いします」
期限付きの恋人関係。
永遠に一緒なんてあり得ない。
いずれは別れが訪れるというのに、こんなにもわくわくしてしまうのはどうしてなんだろう。
今はそんなことどうでもいい。
この夏は、互いに忘れられないほど楽しい思い出を心に刻むんだ。
