一生に一度だけ授かれる武器を瀕死の女の子を生かすために使った結果、最強の兵器が誕生しました。でも俺自身で無双できるので兵器は要りません。あ、女の子は普通にもらいます。

第18話 青年は魔界へと赴く。

　人間界と魔界は隣接している。

　そういう意味では天界と一緒だが、魔界の方が近い。

　天界は高原な上に距離がある。

　魔界は平地続きな上、それほど日数もかからないのだ。

　ガーゴイルの一件の後、王宮へ魔界から書状が届いた。

　ちなみにだが、今回は防衛機関の十二座席（ゾディアック）は関わっていない。

　天界からの和平書状を邪魔した前科があるので、その権威は地に堕ちている。

　そういうわけで、今回の書状はスンナリと陛下の元へと届いた。

　内容はこうだ。

『先日のガーゴイルの討伐、見事である。魔界は力こそが全て。これも目的があるゆえだ。余は逃げも隠れもせぬ。各関所に四天王を配置しておるゆえ、貴国の精鋭を少数のみ派遣するがよい。こちらも此度(こたび)は少数精鋭でお相手をしよう。もし余を含め将軍どもが敗れるようであれば、和平でも何でも従おう』

　と。

　最初は十二座席（ゾディアック）を派遣する予定だった。

　だが陛下と統括ギルドマスターのクライヴさんが話し合った結果、俺に白羽の矢が立った。

　意味が分からないと思ったら、どうも俺が序列の高い順に倒してしまったのが原因らしい。

　もちろん最初、俺は断った。

『謹慎中の雫さんをソロで特攻させたらどうですか？』

　と提案すると、鬼を見るような目で皆から見られた。

　いつものメンバーをお供に加え、俺は渋々(しぶしぶ)依頼を請けることにした。

　十二座席（ゾディアック）を三人も連れて行けば組織の面目も立つらしい。

　というか一般人を魔界の前線に突入させるなんてあり得ない。

　帰ったら絶対に高額の報酬をふっかけよう。

　話し合いの結果とはいっても、

　陛下は俺の魔界行きを最後まで反対していたらしい。

　さすが俺に甘いだけはある。

　魔界がどれほどのものかは分からない……。

　だが皇（すめらぎ）の修行場、【鬼ヶ島】以上ではないと思いたい。

　移動方法は例によって空飛ぶ荷台だ。

　界王様の正体はレオレオさんだったから殴れなかった。

　魔王様の方はさすがに知り合いではないだろう。

　容赦なく殴ろう。

　場合によっては……毟（むし）る。

　道中、モンスターが何回か出現した。

　修行代わりだと言ってガイと戦わせてみた。

　これは……楽だ。

　◯

　魔界領へはとっくに侵入したが、関所とはどこだろう？

　と思っていたら、いかにもという雰囲気のコロッセオがあった。

　神威武装の授与会場にどこか似ている。

　その中央に、全身を鎧でガチガチに武装した男の姿があった。

　片手剣に盾も持っているな。

　素材は……スタンダードな鉄か。

「来たか、人間どもの尖兵よ。第一はこの火の関門、火将軍デニオがお相手つかまつろう」

　古風な喋り方だ。

　武人っぽいというか。

「ええと、デニオさん。俺たちの人数はこれだけなんですけど……全員で襲いかかってもいいですか？」

「お前は鬼か！？　一対一に決まっておろう！　武人の勝負を何と心得る！！」

「いや俺、武人じゃなくてテイマーですし……ほら、ひ弱な人間って数頼みの所があるといいますか」

「そう言われると……いや待て。それでは力を示すことにならんだろう。一対一だ。誰かを選んでかかってこい。これだけは譲れん」

「じゃあハンデとしてデニオさんの能力を少し教えて下さいよ。その名の通り火を使って戦うとか？」

「否(いな)。このデニオ、そのようなモノに頼った軟弱な戦いなどせぬ。我が二つ名は『火の如(ごと)き猛将』。男ならば拳と拳、剣と剣。それが作法だろう」

　よく分からないがマイルールがあるらしい。

　これに見合う仲間はというと……。

　俺はガイを見た。

「俺か！？　いや、まあ師匠がやれっていうならモチロンやるが……。確かに俺におあつらえ向きか。じゃあ師匠、今回の縛(しば)りは？」

「そうだねえ。俺の貸し出してる刀は使っていいよ。【クラウソラス】は使用禁止。絶対条件は相手の武器か防具をどれか一つは破壊すること。一発必中で。万が一の時は助けられるようスタンバイしておくし。これでどう？　自信ない？」

　わざと煽(あお)る言い方をする。

　ガイには我が家所蔵の刀を貸し出している。

　その銘は【同田貫（どうたぬき）】。

【クラウソラス】を使わないときの代わりの武器だ。

　変な刃筋(はすじ)で使わなければ剛剣にも耐えられるだろう。

　さすがに木刀を持たすほど俺も鬼ではない。

「よっしゃ！！　ガッテンだ！！　自信？　当たって砕けろだぜ！！　見ててくれよ師匠！！」

「その意気(いき)や良し！！」

　相手のデニオさんからも喝采(かっさい)が上がった。

　この二人、似ているのかも知れない。

　二人は闘技場の真ん中に歩を進め、お互いに向かい合った。

「勝負開始の合図はどうする？」

　ガイが言う。

「互いの言葉で良かろう。準備が整ったら言うがいい」

「準備だと？　こっちはいつでもいいぜ。つか、ここに来て準備ができてねぇなんて言ったら師匠にしばかれる」

「師匠……？　先ほど全員で襲うとか言っていたあの男か？　あんな卑怯な物言いをしておいて、そんなに強いのか？」

　その時、ガイの額に青筋(あおすじ)が浮いた。

「卑怯……？　ありゃあ師匠なりの冗談だぜ？　しかも強いかどうかだと？　俺の師匠だぞ？　俺らなんぞ、比べるのも烏滸（おこ）がましい。あんまナメたこと言ってっと殺すぞ？」

　いや、アレ別に冗談ではないんだけど。

　許可をくれてたら即座に全員で袋だたきだよ。

　俺、武人の矜持(きょうじ)なんてこれっぽっちも無いし。

　それとガイ、そのセリフってチンピラみたいだから。

「む、すまぬ。侮辱する意図はなかった。そこまで言うなら相当なモノなのだろう。謝罪する。ところで、そろそろ開始したいのだが？」

「おう、すまねえ。ちょっと頭に血が上っちまってよ。さっきも言ったが、こっちはいつでもいいぜ」

「よし。では──尋常に」

「「勝負！！」」

　その言葉とともに二人は前方へと飛び出した。

　双方、引くことなど一切考えてない。

　やっぱり、デニオさんにガイをぶつけて正解だったな。

　これは良い刺激になる。

　俺たちは外野から攻防の行方を見守る。

　さすがに言葉を掛け合いながら戦う余裕はないようだ。

　ガイが果敢(かかん)に攻め、デニオさんは守り重視。

　守りつつ隙が生じたら反撃をするスタイルか。

　二人の剣戟は苛烈(かれつ)だ。

　金属のぶつかり合う甲高い音が辺りに響き渡る。

　デニオさんは籠手(こて)に盾、それから剣。

　ガイは刀のみ。

　さて、お互い拮抗しているように見えるけど……。

　正直、アドバイスしようと思えばできる。

　だがこの場ではするべきではない。

　せいぜい応援くらいか。

　と、思っていると。

「！！　隙あり！！」

　デニオさんのカウンターがガイに決まった。

　しかしそれは軽傷で、頬を薄皮一枚斬られたに過ぎない。

　…………。

　ガイに発破（はっぱ）をかけておくか。

「ガイ……何チンタラやってんの？　俺、棒振(ぼうふ)りのマネごとをやれなんて言ったっけ？　俺が勝負の前に言ったこと忘れた？　何のための秘剣だと思ってんの！！！！」

　俺にしては珍しく、大声を張り上げる。

　だが、これでガイに俺の意図は伝わるだろう。

　その声を受けてか、渦中の二人は一度間合いを取る。

　仕切り直すようだ。

「……秘剣？　そのようなものが……？」

「ヤッベエ……師匠にドヤされちまった。クソッ！！　まだ相手と愚直に斬り結ぶ悪癖が抜け来てねぇわ……。すまん、デニオ。侮(あなど)ってたわけじゃないが、お前に師匠直伝の技を見せよう。防げるものなら防いでみろ」

　ガイは俺の檄(げき)を受け、自信満々に言った。

　それだけ修行の成果が実を結んでいる。

　それを実感してるからこその自信だ。

　神威武装の性能から来る自信は、もう少し歪んでいる。

「良かろう、男の真っ向勝負だ！！　宣言しよう！！　こちらはその攻撃を防御、もしくは受け流してみせる！！」

「ははは！　気持ちのいいヤツだ！　なら俺も宣言する。今から行うのは上段からの一撃。ただそれだけだ」

「まさに単純明快。これぞ勝負の醍醐味。いざ、いつでも参れ」

「おう、いくぞ。フゥー…………」

　ガイは集中力を高める際、呼吸を整える。

　実戦の時のクセとしてはダメだから今度、矯正するかな。

「…………」

　デニオさんも無言でこそあるが、瞬きすらしていない。

　そして、ガイに伝授した秘剣がここに放たれる。

「オッラアアアァァァアアァアア！！！！」

「！！！！」

　ガイの剣を受けたデニオさんの剣は弾かれ飛んでいった。

　デニオさんは万が一の事を考えていたのだろう。

　剣を受ける際、その衝撃を利用して身を反転させ。

　反対の手に持った盾の防御へと切り替えていた。

　ある意味、これも受け流しだ。

　これだけでも妙技と呼べる。

　だが。

　ガイの剣はその盾すら砕きかけていた。

　正確にはヒビが入っていて、もう少しで砕けるといったところか。

「さすがに勝負ありかな？」

　もういいだろう。

　誰の目から見ても結果は火を見るより明らかだ。

　俺は横から声をかけた。

　これで相手がゴネたら選手交代だ。

　まあ、そんな可能性はないだろうが。

「……某（それがし）の負けだ……」

　あ、この人の一人称、某（それがし）なのか。

　どこまでも古風だな。

　さて、ガイに声をかけておくか。

　もちろん『良くやった』なんて激励(げきれい)の言葉ではない。

「ガイ、まだまだ修行が足りないね」

「ちっくしょおおぉおおおぉ！！」

　頭をかきむしるガイ。

「む、なんだ？　なぜヤツは勝ったのに悔しがっている……？」

　デニオさんが不思議そうに尋ねた。

「俺の技が未熟だからだよ……」

　うなだれつつガイは言った。

「アレで未熟だと！？」

　敵だけど説明しとくか。

　この人、潔(いさぎよ)いし。

「アレね、剛の秘剣【兜（かぶと）割り】っていうんだよ。本来はその盾を真っ二つにできるはずなんだ。さらに秘奥に達すると鎧ごと中身も斬れる。で、それが中途半端なガイは未熟、と」

「！！？？」

　デニオさんは絶句していた。

「師匠、今回の点数は？」

「うーん。ものっっすごく甘めに見積もって四十五点かな」

「ぐぅう」

「その、なんだ。そこの師匠はどれくらい強いんだ？」

　デニオさんがガイに尋ねる。

「師匠の強さ……？　俺如きじゃ分かんねぇよ……そもそも剛剣は苦手っつってたし……」

「！！？？」

　再び絶句するデニオさんだった。

　いやだから。

　俺テイマーなんだってば。

　モンスターを使役さえすれば君らなんて瞬殺だよ？

　◯

　今回のリザルト

　テイムモンスター一覧

　・エンペラースライム

　・エンペラーゴブリン

　・エンペラーファントム

　・エンペラーヘルハウンド

　・エンペラーフェニックス

　・エンペラーキマイラ

　・エンペラーガーゴイル

　・エンペラーローカスト

　・エンペラー冬虫夏草（とうちゅうかそう）

（省略）

　・遥

　・アリア

　・伊吹

　・凱（がい）

【兜割り】

　晴近がガイに教えた剛の秘剣。

　極めれば兜の上から頭をかち割れる。

　もちろん実際の兜割りとは無関係である。