第１話 超大作恋愛シミュレーション
オレたちは今、学校の多目的ルームに居る。
ここは実在する高校の敷地内じゃない。
れっきとしたゲームの中の世界だ。
広々とした室内の端っこに長テーブルを出し、パイプ椅子をズラリと並べ、主要メンバーが横一列に座る。
眼前には大きなホワイトボード。
そこに書き連ねられるのは罵詈雑言の数々は、全てがフォーラムを介して寄せられた生の声だ。
書記の能力が高いおかげで文字は読みやすく、意図を把握しやすい書き方だが、それが一層鋭い痛みを与えてくれる。
「はい。これが本作品の評価と感想の全てです」
主要メンバーの一人である、メルの声が冷たく響く。
レンズが厚いメガネと、ストンと真っ直ぐな髪型が心の壁のようにも見える。
血の通っていないような平坦な声。
ボードの端から端まで暴言を埋めた人間とは思えないほど、ケロリとしている。
彼女はこれだけ挙げられた酷評にも、心を微動だにさせていないようだ。
「では、これらを振り返るとしましょう」
「ええと大体同じことを言ってるよね。キャラが古くさい、台詞回しや動きに違和感、シナリオおかしくて感情移入できない……って感じかな」
「そうですね。星平均０.８も納得の不振っぷりです」
「シナリオがおかしい……かぁ。大体は前作の話を引っ張ってるんだが」
「改編部分じゃないですか？ 部活とかの新要素。私もその部分はオブラートに包んで評価すると『クソ悪変』だと思います」
「オブラートが剥がれ落ちてんぞ」
本作は１０年以上前に発売された恋愛ゲームのリメイク版だ。
全キャラはフルボイス、舞台のオープンワールド化を実現し、さながらゲームの学園に没入したかのような臨場感が味わえる。
高校最後の一年間をすごし、ヒロインたちと結ばれ、大学入試や起業を成功させよう、という売り文句だ。
前回からのシナリオを一部改編しているので、新規も既プレーヤーも楽しめるという作りだ。
「私も新要素部分は変だと思うな。高３で部活をいきなり始めて、数ヵ月後にはコンクール金賞とか、インターハイで優勝とか、メジャーデビューとかあり得ないもん」
「世間様の苦労をバカにしてますよね。起業にしても１８歳の世間知らずが、どうやって年商１００億の企業を一年足らずで起こせるのか。子供でももう少し現実を見てますよ」
「おい、非難がましく見るな！ オレは用意されたシステム通り動いただけだろ！」
部活や企業の要素はリメイク版で加えられたものだ。
それがすこぶる評判悪い。
だが、批判も分からなくはない。
リアリティの無い投げやりなサクセスストーリーなんか、誰だって不快に感じるだろう。
「古くさいのは仕方ないけどさ、台詞や動きがおかしいってのは？」
「台詞が棒読みとか、表情やリアクションが変って事だろ」
「まぁ、全イベントがキャラクターの人格を無視して書かれてますからね。多少は仕方がないのでは」
「多少どころじゃねぇと思うが」
「そうですね。私も舞台裏では散々笑わせてもらってます」
「裏がアヒャヒャうるせぇと思ったら、犯人お前かよ」
リメイク版はオープンワールドなので、主要キャラには固有の人格が設定されている。
それをもとにしてリアルな日常を演出するためだ。
だが、その試みが仇となった。
どういう訳かリメイク前とは大きく違う人格にされたり、ひどいケースだと真逆の性格が設定されてたりする。
制作中に何があったかは知らないが、余りにもずさんな仕上がりだった。
「編集モード……を使うでござるよ」
端の男が口を開いた。
彼はお助けポジションのマリスケ。
ブッ飛ばしたくなるくらいのイケメンで、中性的な優男だが、中身が極めてアレな男だ。
「編集モードにすれば、イベントの強制コードを無視して、思い思いに動けるでござる。そうすれば、みんなが生き生きとした演技を披露できるであろ？」
「そりゃそうだがよ。博打が過ぎるって」
「ほう。君子リンタロー。何を気に病んでござるか？」
「そりゃ編集モードなら好き勝手やれるさ。不評なイベント内容とか、キャラの演技も何もかも変更し放題だ。だけど、同時に設定上の恩恵も失うんだぞ」
設定上の恩恵とは、学校一の天才とか、スポーツの才能とか、肩書きや概念などに活用される。
例えば、ヒロインのミナコは学校一の天才なので、一切の判定をする事なく学年一位の成績が手に入る。
その友人のアスカは、スポーツの才能に恵まれているので、何の苦労もなくあらゆる球技をマスターできる。
そればかりか、好感度判定や新要素の部活に起業だってそうだ。
選択肢さえミスらなければ、自動的に物事が『成功させられて』しまう。
これらは全て『強制コード』という仕組みによるもの。
世界のあらゆる物事が、問答無用で変えられてしまうのだ。
数多の制限で役者を縛りもするが、同時に世界のルールを守ってくれている強制コード。
そのシステムを失うとなると……。
「メインストーリーを追っかけ続けるには、全部自力でやらなきゃダメだ。勉強も、スポーツも、他の細々した物事全てを、実力で達成しなきゃいけない」
「それそれ。それでござるよ。その方がよっぽどリアリティがあるでござんす。ユーザーも感情移入しやすいでありんす」
「マリスケ。武士なのか花魁なのか、語尾キッチリ決めろ」
「どうですか、皆さま方。このまま何もせず終わって良いのですかな？」
周りに問いかけられる。
そればかりは全員がノーだ。
「嫌に決まってるじゃん。どうにかして評価をひっくり返したいよ」
「ゴミゲーと呼ばれて平気ですかな？」
「そんな訳ない。アタシたちはもっと面白くできる！」
「では、今の我々に必要なものは？」
「編集モード！」
「リスクがあってもやるべき事は？」
「編集モードォ！」
「ではよろしい。早速実行するでござるよぉ！」
「ウォオオオーーッ！」
さっきまでの沈鬱ムードから一変、まるで祭りのような活気に満ち溢れていた。
誰もが握りこぶしを掲げ、腹の底から叫んでいる。
中にはテーブルの上に立って騒ぐヤツすら居る始末。
この展開は後戻りの出来ないヤツだ。
冷静な意見を垂れた所で、失笑されるのがオチだろう。
「はぁ……せめて、まともなストーリーに仕上がりますように」
オレは祈るような独り言を、静かに呟くだけだった。
