アデルの帰還
俺とアルファは屋敷のドアを開け玄関に入った。
そこにはメルが仁王立ちしていた。
「どう言う事？どうして二人だけで行ったの？」
「いや、お前、なんか体調悪そうだったし……」
俺は必死に気が付いて無い振りをしなければと、言葉を選んだ。
「体調悪くなんて無いわよ、変ないい訳しないでよ」
「いや、ほら、なんか俺の部屋でうなってただろ？」
「「……」」
あ、これは言い過ぎたか……メルの顔が青くなっていってる……
「ほ、ほら、顔色が悪いじゃ無いか。今日は休むんだ。
あまり心配をさせないでくれ。なっ？ メル？」
「え？ え、ええ、でも大丈夫……大丈夫だから」
おお、何とか回避成功した。
ふう、俺は何も悪くないのにどうしてこんなに心臓に悪いのだろうか……
人は未知が怖いってほんとだな。うん、怖い。
「そうか、良かったよ、ほんとによかった」
「そ……そんなに心配してくれたの？」
「うん、怖かった。メルがどうなってしまうんだろうって、本当に怖かった」
「もう、大げさよ。それで、アルファとの狩りの方はどうだったの？」
そこでアルファが前に出て少し興奮した様子で饒舌に喋り出した。
「凄かった。８０レベルの格上を倒せる日が来るなんて夢にも思わなかった。
メルには悪いけど、またお願いしたいと思っている。
メルの言ってる事も分った。命令に全部従う。もう願いは達成されたも同然。
それと……助かれって……言って……くれたから……」
ああ、あの時うつむいたのは嬉しかったのか、よかった。
「フェル？ あんた８０レベルってどこ連れてったのよ……」
「ああ、フォレストオーガの所だよ。
それとメルに色々と話さないといけない事が出来てな。
取り合えず今からいいか？ 俺の部屋ででも」
あ、俺の部屋……大丈夫だろうか？
「分かったわ、その様子だと、悪い話じゃないのよね？」
「ああ、ああ？ 一つは良い話、一つは……怒るかも知れない……」
「……まあ、とにかく聞かないと分からないわね。先に部屋で待ってるから」
と、メルはダッシュで俺の部屋に向かった。
ああ、分ってるゆっくりと向かうさ。
こういう事はあばいてはいけない事なのだ。
と、全国のお母さん方にも声を大にして言いたい。
「私、どうする？帰った方がいい？」
「何を言っているんだ……あれで狩りが終わりな訳、無いだろう。
だから隣にいてくれ。お願いします、帰らないでください」
二人きりの時に、何か、ぼろが出たらどうするんだ。
せめて話題を振れる相手が隣に居て欲しいんだよ。お前が希望なんだ。
「分かった、隣にいる」
そして、俺はゆっくりと自室に上がり、入った。
問題は無さそうだ。いや、ベットメイキングがなされている。
だが、俺は触れない。そしてそれを自然な形にしてやろうとベットに腰を掛けた。
メルがちょっとそわそわしている。
「じゃあ、始めるか。メル、アルファ……フィー達に全部話してもいいか？」
そろそろ、話して置いた方がいいだろう。
戦争に関わらせるつもりは無いが、あいつらから離れる事にはなるのだ。
前もって心の準備をさせてやるべきだ。
「そうね。どっちにしても、教えてあげないとね」
「うん、いい。必要な事……」
よし、と俺は自室に居るであろうフィー達を大声で呼んだ。
即座に集まり、いつもの様に、家族会議が開始された。
「えーと、まず初めに、お前らにとっては良くない話から行こうか……」
「良くない話……ですか」と、ルディがうつむく。
「いや、まあこっちは大した事無い話ではあるんだが……
ええと、俺は今日、魔法学院を卒業した」
「「「「へっ？」」」」
ですよねー、分かる。
俺ももう来なくていいと言われた時そんな感じだった。
「まあもう一つの良い話も結局は同じ話なんだが……
中級魔法までほぼ全て取得した。
もう教える事無いから来なくていいと言われてな」
「……」
まあ、そうなるな。ある程度知っているメルだけがため息を付いていた。
「ついでにステータスが上がるスキルも覚えたおかげで目標はほぼ達成されたんだ。
だから装備が出来たら国に帰るかもしれない」
「兄さま……置いて行っちゃやだよ」
「勿論、連れて行く。逆に拒否は許さん」
と、告げた瞬間シャノン達は、安心した様に息を付いた。
「だから、ルディ達三人は装備が出来るまでに取得できそうなら魔法を覚えて欲しい。
それが出来なかった者は強制的に前衛しか選べなくなるからな。選択肢は多い方がいい」
「「「はいっ」」」と三人は息をそろえて答えた。
「んで、その間に俺とメルとアルファはガチでレベリングする。
睡眠時間は一日４時間程度になる事を覚悟しておいてくれ。
それと、アルファ、学院を途中で抜ける事になるがいいか？」
「うげっ、本気なのね」
「私の事は、いい、目的がすべて」
と、メルは嫌そうに、アルファは逆にやる気満々の様だ。
「なあ、ＭＰは今どんな感じだ？ファイアーボール何発撃てる位回復した？」
「えと、６回打てるから２回分。回復量だと２４０くらい」
んと、あれから大体一時間程度か。
一時間で２・５発だとしてフォレストオーガだと、二時間で一体か。厳しいな……
だが、さっきの狩りで結構倒したと思うんだが。
確か５８発が限界だと言っていたが、少なくともアルファだけで１５体は倒しているはず。
って事は大分オーバーしているな。
「なあ、もしかしてＭＰポーション使ったか？」
「もち……ろん、ダメだった？」
「いや、ダメじゃ無いが、ずっと使ってたらもたないだろ？」
「ずっとおんぶしてもらう訳じゃ無い。違う？」
それはそうだが、ある程度追いつくまでポーションを使っても少なめに見て３年は掛かるだろう。
その間ずっと使い続ければ結構な金額になるはずだ。
それならば、別の方法を考えた方がいいと思う。
今の俺の持っている財産のほとんどすべては、オリハルコン装備に消えるのだ。
これからは、そんなに無駄使いが出来なくなるはずだしな。
「何年も使う程の金も無いし、一切使わない方向で行こうと思う。
その分ちょっと辛くなるが、知恵を使って行こうと思う」
「分かった。辛さでどうにかなるなら耐える」
「８０レベルも格上相手なら何年もかからないんじゃない？
フェルも強くなっていくだろうし、少しくらい使ってもいいと思うけど……」
って言っても少し使っても少しの差しか出ないんだ。
こういう事はどっちかに決めた方がいい。
まあ絶対に守らなきゃいけない物でも無いんだけど……
「いや、それよりもいい方法がある。日に二度狩りに出かけようと思う」
「ＭＰはそんなに早く回復しないわよ？」
「例外があるだろ」
「ああ、睡眠時間を分けるって事？ さっき四時間って言ってたじゃない」
「ああ、そっちの案は却下した。
効率はおそらくこっちの方が、上になりそうなんでな」
「でも、そんなに寝れるかしら」
「頑張って、寝る」
「ええと、睡眠中は回復速度が５倍位になる。
２４時間で全回復するから４半時間ずつかな。
それで９割のＭＰを日に二回使える事になる。
空いた時間も活用していこうと思う、武器を持って戦ってもらう。
まあそっちはかなり適正を下げないといけなくなるが、たまにポーション使う以上にはなるだろうと思うんだがどうだ？」
「まあ、いいかな、移動が大変そうだけど」
「すべて、従う」
「あーアルファ、考えて、発言をしてくれ。決定権は貰うが発想は欲しい」
「分かった、そうする」
と、話してる間に来客が来た。誰だろう……
まあ知り合いも増えたし来客の一人や二人くるだろうと思っているとルディが向かってくれた。
気が利くなぁ、一番俺を立ててくれている気がする。
「に……にいさん……助けて……」
と、俺はその声に即座に反応して、玄関にテレポートした。
「ルディ、大丈夫か？ 貴様ルディに何をする！」
ルディは首根っこを掴まれて、恐怖に震えていた。
その原因の相手を罵倒しながら視線をやると。
「フェル様、只今戻りました。この者はなんですか？
フェル様を兄などと、不敬にもほどがあります」
と、言いつつも俺の言った通りゆっくりと手を放した。
「ア……アデル……帰ってこれたのか？」
ルディは即座に俺の後ろに回り、俺の陰に隠れた。
「はい、遅くなってしまい、申し訳ありません。
ご命令通り、しっかりと教育してきました」
まったくだ。まさか二年以上掛かるとはな……
「ああ、良く戻って来てくれた。嬉しいよ」
アデルが帰って来てくれて、本当に嬉しい。ずっと待っていたんだ。
色々波乱はあるだろうけど、俺は絶対に乗り切って見せる。
頑張る。多分出来る、はず……
「ああ、やはりフェル様の近くに居なくては私は生きている気がしない様です。
心が癒されます」
「相変わらずだな、今、丁度、家族会議をしていた所だ。
色々話し合いたい。アデルも参加してくれ」
「か……家族……ですか？
通信出来る魔道具をお買いになりましたのですか？」
「いや、そこら辺も説明するから、早く早くっ」
と、俺は自室に連れて行き、アデルを紹介して皆も紹介をした。
「こいつらはフィービー、シャノン、ルディだ。
俺の奴隷であり俺はこいつらの兄でもある。と言うかそう思えと俺が命令した」
「兄さま……命令した事無い」
「お兄ちゃんはお兄ちゃんだよ、命令じゃないよ」
「兄さん、僕は怖いです」
いい子達だろう？ てかアデル？ ルディに何をしたの？
「フェル様なら……そうしてしまうのですね。
ですがお優しいフェル様が奴隷を買うとは思っておりませんでした。
ルディ君でいいのでしょうか。先ほどは失礼しました」
「い、いえ、兄さんのお知り合いとはつゆ知らず……」
「まあ、色々あったんだよ……
それでこっちがアルファだ。
人族との戦争で共闘をすると最近、約束した……学友でいいのかな？」
「学校に……通っているのですか。それは、大変良いと思います」
ああ。良かった、賛成だった様だ。だがもう卒業したんだ。
「どうも、誰かは、知らないけど、私は彼に従う。
彼の物と思ってくれていい」
ちょっと？ そう言う言い方、やめようね？
「こらこら、アルファ、誤解を生むだろうが」
「いいえ、フェル様の前ではそうなってしまうのが普通です。
誤解など。アルファさんは共に戦う仲間ですね。分かりました」
「ああ、そして、知っていると思うが」と、言った所でアデルが俺の言葉を遮って口を開いた。
「ええ、覚えております。まだいたのですか？ この寄生虫は」
「誰が寄生虫よ。居たわよ！ ハッ、良いのかしら？
貴方の主人の婚約者の私にそんな口を聞いて、貴方は愛人関係だっけ？
許してあげないわよ？」
「は？ 婚約？ 貴様ごときが？
虫けらが神と婚約なんて笑い話にもなりませんよ」
「あったま来た、フェル、私の事、どう思ってるかはっきり言ってあげて」
「ああ、アデル、お前が悪い。
種族を言っているのかは分からないがいきなり寄生虫は無いだろ。
それとな、婚約の話は本当だ。俺から頼んだ。ってそこは手紙に書いただろう」
メルは満足顔で微笑み俺の腕にしがみついた。
「それは、そうですが……この者で良いのなら私でも……」
アデルはとても悲しい顔になってしまった。そんな顔はさせたくない。
「ああ、それも話してある。アデルがいいならアデルも俺と婚約して欲しい。
もちろん愛人では無く、妻になって欲しいと言う事だ」
「つ……妻……はい、すべてを受け入れます。あなたの仰るままに」
はぁ、良かったこれで丸く収まる。アデルは妻、妻、とつぶやいている。
「それでだ、。今、丁度これからのレベリングの計画を練っていた所で、アデルも加わったから練り直したい、と思うんだが……」
「そうね、そうなるわね、不本意だけど」
「それはこっちのセリフです」
「おい、俺を悲しませたく無いと思ってくれるなら、止めてくれ……」
「分かったわ、フェルがそう言うなら」
「申し訳ございません」
ふう、やっぱりそう簡単には行かないよな。
一応でもいう事を聞いてくれるだけ、ましだな。
ここは俺が堪えるしかないだろう。
「ともかくだ、取り合えず、アデル、レベルは今いくつなんだ？」
「はい、フェル様をまたお守り出来る様、２２５まで上げて参りました」
「……お前ちゃんと睡眠取ってるか？
気持ちは嬉しいがあまり無茶をし過ぎると心配になってしまうんだが」
「はい、問題ありません、シフト性にしてその場で安全に睡眠を取れるようにし、食事も索敵中に取れる様に致しましたので。
日に１９時間の戦闘を可能に致しました。
日に４時間以上は睡眠をしっかりとっております」
ガチだ……ガチ勢だ……廃人過ぎて逆に引く。
メルも同じ気持ちの様だ。
フィー達は唖然としている。アルファだけは何故か目を輝かせていた。
「そのパーティー、空いているなら私も入りたい。
彼に迷惑をかけずにレベルを早く上げられるなら、それが一番いい」
「アルファさん、貴方とは仲良く慣れそうな気がします。
これから、よろしくお願いしますね。」
「こちら、こそ」
「そう、ならあなた達はそっちで上げなさいよ。
私はフェルと二人で狩りして上げるから。皆の希望が叶うわ。ねぇフェル？」
「おい、煽るな、今回はお前が悪いぞ、メル。
話が進まないだろちゃんと話し合う気が無いなら、取り合えず出てけ」
「分かったわよ、ごめんなさい」
「あ～それでだ、今のレベルは俺が１８３、メルが１７９、アルファが１５０だ。
それで今アルファのレベルを急ピッチで上げる為の話し合いをしていた所なんだ。
ここまで大丈夫か？」
「はい、問題ありません、ありがとうございます」
「さっきまでの計画だと当面はフォレストオーガ平均２３０レベルの魔物をターゲットとして、俺が引き付け後衛のメルとアルファが魔法で倒す。
ＭＰ回復の底上げとして、睡眠を二度に分けようと考えていた。
それでも余る時間を近接戦闘にて埋める。と言う計画だった」
「流石、フェル様です。
ですがフェル様、無理をし過ぎてはいませんか……？
その魔物は私が引き受けましょう。私は貴方を守る為に強くなったのですから」
「ああ、これを伝えるのを忘れていた。
俺、中級魔法までは全部取ったから。
それと気を使わせてしまうから、これも見おいてくれ」
と、俺はステータスをすべて開示した状態でこの場に居る全員に、共有した。
「「「「「ええええっ？？」」」」」
先ほど見せたアルファ以外は驚愕している。そりゃそうだ。
普通の人間の倍くらいのステータスになっている。
その上高レベルなのだ、これは、あり得ない数字なのだろう。
だが、やっとこれで少し位は戦える様になったはず、と思っていた方がいい。
生まれて１２年、人族だってレベルアップはしているだろう。
３００レベル程の高位者が死ぬことはそうそう無いのだから。
それにまだ俺だけだ。それでは意味が無い。
そう考えると色々不安になってきた。少し実家を見てこようかな……
その前に今は計画を練らねば、俺が脱線してどうする。
「さて、どうしようか、さっきの案のままだと人数が多い気がするな。
二手に分けると言うのも手だが、メルはどう思う？」
「時間を掛けずに上げるならペアで限界まで敵との接触を増やした方がいいわよね」
「なら、近接増えたし、索敵増やすの、どう？」
「そうですね。
私はフェル様と離れて行動するのはもう出来るだけ避けたいので。
その方が……」
「あ、ひらめいた、アデルと俺で引き付けて、範囲魔法で対応していくのはどうだ？
ＭＰ効率はぐっと上がるぞ、問題は危険もぐっと上がる事だが……
今の俺ならフォレストオーガは余裕あるから試しにやってみないか？」
おそらくアデルも余裕がある敵だろう。
速度も無いし試してみる価値はありそうだ。
ネトゲだとマナー違反だったりするけど俺なら狩場に人が居るか居ないかは感じ取れる。
「最悪フェル様がＭＰを残して置けば問題は無いでしょう。
アルファさんが少し心配ですが、私も２３０程度なら大丈夫かと」
「面目ない、でも、私は大丈夫、避けるの得意」
「そうね、フェルの引き付けなら安心だけど……
まあフェルが信じてるなら大丈夫ね。」
「ああ、アデルは頼りになるぞ、３０レベル格上とか普通に倒すからな」
「そ……そう。それは中々やるわね」
「先ほどの話だと今のフェル様は５０レベル格上でも物足りないのですよね。
この辺りだと確か２４０レベル位の魔物までしか生息していなかったかと……
その先はどうされるおつもりですか？」
「ああ、だから俺は大体２００レベルをめどに帰ろうと思っていたんだが。
スキルのおかげで状況が変わってな。
スキル取得してオリハルコン装備を整えたらもう国へ帰ろうかと思ってる」
「それは、良いお考えです。ご両親もお喜びになるでしょう」
「フェルの国って魔物のレベルはどのくらいまでのがいるの？」
「そう言えば、調べてないな。俺とした事が……アデル、いくつなんだ？」
「ええと、普通のフィールドで狩りをすると言う事なら２５０レベルでしょうか」
「おかしな言い方をするのね、普通じゃないフィールドってどこで狩りするのよ」
「おそらく、秘境の地、敵のレベル、分からない」
「ええ、そうです。ですが分かっている事も多少あります。
それは敵のレベルが恐ろしく高いと言う事です。
ステータスだけ覗いて帰って来たものもいるのでしょう。
そんな場所です。私はお勧めできません」
「……知らなかった。まさかそんな場所が存在していたとは」
「フェル様は王宮に隔離されていましたからね。
知らなくて当然です。
ですがあなたは何故そんな事も知らないのですか？
先行きが不安になりますね」
「知る機会なんて無かったんだからしょうがないじゃない」
「まあまあ、取り合えずの行動は決まったな。
じゃあアルファ、俺の布団使っていいから、睡眠を取っててくれ。
回復したら狩りに出るぞ」
「あい、じゃあ、寝る」
「俺はオリハルコン装備の依頼に行ってくる。
これからは贅沢出来なくなるからそのつもりでいてくれよ」
と、告げ、俺は王宮御用達の鍛冶師の所に行った、金貨７０００枚を持って。
鍛冶師は俺の依頼に目を輝かせた。
一生に一度の大仕事、歴史に名を残せるかも知れないと喜び、制作料金はいらないからその分を足してもっと良いものを作りましょう、と言うほどにかなり気合が入っていた様子だった。
とてもありがたい。
これで後はアルファのレベルを、１８０超えさせれば、問題無いだろう。
獣人の国にだって同レベルの魔物はいるのだし、だがフォレストオーガは狩りやすい魔物。
あの魔物である程度の所までは上げたい。
出来ればオリハルコン装備が完成する頃に行けると好ましいんだが、あの気合の入り方だと案外時間はかからないかもしれない。
一応大まかな時間は聞いてあるが、一カ月以上は見てくれと言われている。
そこからはどこまでこだわるかで決まってくると、とは言え最低でも３カ月以内には仕上げると言っていた。
もちろん時間は良いから良い物を頼むと告げて来た。
そして一応国王にも挨拶に行った。
報酬とは言えオリハルコンを譲って貰ったし、国王もそれを楽しみにしていた節がある。
なので、制作依頼を出した事と装備できる筋力はついたと報告しに行ったのだ。
国王は相変わらずで楽しそうに聞いていた。
だが、そろそろ国に帰ろうと思っている事を伝えるとつまらなそうになり、ならば最後にもう一度立ち合えと無茶を言って来た。もちろんまたの機会にと言って逃げた。
そんなこんなで４時間ほどは立っていたのでテレポートで屋敷に帰り、アルファを起こして４人で狩りに向かっていた。
「アデル、倒すのは出来るだけ魔法に任せろ」
「はい、ではもう一度クロスします、範囲攻撃の準備を」
と、俺とアデルは立ち位置を入れ替え軽く下がり、俺に向かう魔物とアデルに向かう魔物がクロスし密集率が上がった所で詠唱をしていたメルとアルファが範囲魔法を発動させる。
「ファイアーブレス」
範囲魔法は３００持っていかれるが威力は変わらないので４匹以上に当てれば単体魔法より稼げるのである。
俺とアデルが４匹ずつ引き付けているので相当効率は上がっている。
難点は引きつけている俺達はレベルが上がりにくい事か。
まあそれは最初から承知の上だ。
今はこのパーティを完成させて早く国の様子を見に行きたい。
と言うか父さん母さんに久々に会いたいんだ。
と、四回繰り返したらテレポートで平均１３０の場所にメルとアルファを置いて行く。
近接も出来るメルにはぬるすぎるが、念のためにアルファを頼んだ。
俺達は２５０レベルの狩り場に飛びアデルと二人で共闘をする。
「懐かしいですね、フェル様とこうして共闘するのも」
「なつかしいってまだ２年とちょっとだろ。
だが、やっぱりいいな。アデルと一緒だと、安心する」
「ふふ、光栄ですっ」
と、二人で会話を交わしながらも速度を緩めない狩りを５時間ほどして、メルとアルファを回収したら眠りにつくのを繰り返している。
それから４カ月、とうとう装備が出来た。こだわりまくったらしい。
アルファのレベルも問題なく、１８４まで上がり、メルは１９３、アデルは２３１、俺は１８４だ。
ステータス強化と五感強化、攻撃スキルなど魔法も最上級をちょいちょい取ったら上がらなかった。
だがそれでも一番上がったアルファよりステータスは上がっている。
ステータス強化を、やはり最大だったレベル１０まで上げただけで１０％上がったのだから、まあ当たり前だろう。
アルファのＭＰも増えてきていて色々効率が上がっていた。
そんなアルファが呟いた。
『私は無能なのかもしれない』と今までの狩り方を恥じていた様子だった。
いつの間にか仲良くなっていたアデルがアルファのフォローをしていたが、いつも通り俺だからしょうがないと、言っているだけだった。
そして俺達は今日、獣人の国へ帰国する。
