とある英雄の話

　ある英雄がいた。

　戦乱の世に生まれ、その生涯を各地で起こり続けた戦に捧げた英雄だった。

　彼の英雄を人々は次のように語る。

『とてつもなく強い方だった』

『戦に出れば決して負けない方だった』

　事実、彼が参戦した戦ではただ一度とて敗北はなかった。

　故にこそ彼の者が戦場に現れるだけで味方は奮い立ち、敵は恐れ慄くほどだった。

　平時の英雄を人々は次のように語る。

『とても優しい方だった』

『歌を愛し、踊りを愛し、人々を愛した方だった』

　戦場での鬼神の如き強さを思わせぬ姿を見せ続けたと語られる。

　主君にも、配下にも、市民にも、とてもとても優しい方だった。

　そんな英雄が眠りにつく。

　永い、永い眠りに。

　その間際、英雄は集まった人々に囁くように真実を告げた。

「私は臆病者だ」

　人々は次の言葉を待った。

　しかし、命が尽きる。

　故にこそ、彼は配下の反応を知ることなく逝った。

「守れる者だけを守った。勝てる相手とだけ戦った……守れぬ者から目を背けながら」

　後に、その名が歴史の片隅にも残らないほど、小さな小さな国の英雄。

　彼が生涯無敗でいられた理由。

　それが真実でもあろうとも、彼が英雄であった事実はきっと――。