喰われる声
ひんやりとした空気が肌を刺す、犬鳴トンネルの入り口。
先に到着したのは、佳代子だった。彼女は、闇に溶け込むトンネルの入り口を睨みつけ、包丁を握る手に力を込めた。隆一が来る。必ずここへ。そして、息子のノートに書かれていた「真実」を、この世から消し去ろうとするに違いない。
しばらくして、一台の車がヘッドライトを消して、ゆっくりと近づいてきた。隆一だ。
車から降りてきた隆一は、金属バットを肩に担ぎ、トンネルの方へ歩いてくる。その姿は、娘を捜す父親ではなく、獲物を狩る狩人のようだった。
「やはり来たか、人殺しの親め」
闇の中から響いた声に、隆一は足を止めた。月の光に照らされ、包丁を構える佳代子のシルエットが浮かび上がる。
「あなたこそ、息子の死の悲しみで、とうとう気が狂ったか」
「狂っているのはお前の方だ！娘の罪を隠し、私の息子の死まで冒涜する悪党が！」
「娘は罪など犯していない！全ては、あなたの妄想だ！」
言葉は、もはや意味をなさなかった。
最初に動いたのは、佳代子だった。獣のような叫び声を上げ、隆一に斬りかかる。隆一は、それを金属バットで辛うじて受け止めた。キィン、と耳障りな金属音が闇に響き渡る。
二人の殺し合いが始まった。
佳代子の包丁が、隆一の腕を浅く切り裂く。隆一のバットが、佳代子の肩を強かに打ち据える。痛みも忘れ、ただ目の前の敵を殺すことだけを考えていた。
憎悪が、怨嗟が、狂気が、トンネルの中に渦を巻く。
その時だった。
トンネルの奥から、赤ん坊の泣き声のような、老婆のすすり泣きのような、あの奇妙な声が聞こえてきた。そして、それは次第に、二人の子供の声へと変わっていく。
『お母さん、やめて！』
『お父さん、もうやめて！』
拓也と美咲の声。
二人の動きが、一瞬だけ止まった。
「…拓也？」
「…美咲なのか？」
だが、それは罠だった。二人の意識が声に囚われた、その一瞬の隙。
トンネルの闇が、まるで生き物のように蠢き、二人の足元に絡みついた。
「「あ…っ！」」
金縛りにあったように、体が動かない。そして、二人の目の前に、それは現れた。
長い黒髪、有り得ない方向に曲がった関節。憎悪に満ちた目。
声喰い様。
それは、憎しみ合う二人の親を見て、歓喜に打ち震えているかのように、その闇しか見えない口を、ゆっくりと、大きく、大きく開いた。
「「ああああああああああああああああああああああああっっっ！！」」
二人の断末魔は、しかし、誰の耳に届くこともなかった。
その声は、全て、声喰い様に喰われたのだから。
翌日、犬鳴トンネルの前で、一台の車と、血に濡れた金属バット、そして文化包丁が発見された。
矢沢佳代子と高橋隆一。二人の行方は、今もって知れない。
ただ、トンネルの呪いは終わらない。
今も、あの闇の中では、声喰い様が、次の生贄を待ちわびている。憎しみと悲しみに囚われた、哀れな人間たちが、その入り口を訪れるのを。
――完――
