です☆まーち

第47話→死の事実。

（たす・・・・・て・・・・・）

義秋は、変な声で目が覚めた。

外は暗く、生き物の気配がない。

携帯で時間を確かめると、携帯のデジタル時計は、深夜の2時5分を差していた。

いわゆる、丑三つ時。

幽霊とか、その類がもっとも具現化しやすい時間・・・・・だと純の親父さんが言っていた。

まさかさっきの声も幽霊・・・・・。

そんなことを考えていると、背筋がゾッとなり、思わず身震いしてしまう。

いや、これは勘違いだ。

きっと、昨日、超ご機嫌でカラオケから帰ってきた夏那華と迷梨、苺、蜜柑のせいで、悪夢的なものを見てしまったのだ。

と、自分に言い聞かせる。

いやぁ、昨日の4人はヤバかった。

意気消沈気味な俺の存在を無視して、4人でずっと楽しくお喋りをしていたのだ。

ルシフが、俺に絡んできて、いくらイチャイチャしようと何も言ってこなかったし。

そんな光景は、逆に気分が悪くなる。

何か企んでいるのではないか、と疑心暗鬼に陥りそうになったりもした。

いつもしないことを、急にやりだす。

これ、ダメだよ。絶対。

やられた本人は、逆に怖いからね。

俺は、横で寝息をたてているルシフを見て、にやりと笑う。

ルシフの寝顔で、癒されよう。

そう思いながら、ルシフを見つめていると・・・。

（助けて・・・・誰か・・・）

今度ははっきり聞こえた。

誰かの声。助けを呼んでいるみたいだが。

「・・・・聞こえてるの、俺だけか？」

いっこうに目を覚まさないルシフを見るに、どうやら聞こえてるのは俺だけみたいだ。

そう考えていると、体が自然に動いた。

そして、服を着替えながら、その声に質問したいことを頭の中で念じる。

（俺はどこに行けばいい！お前の名前は！）

数秒もたたないうちに、声が返ってきた。

（神社・・・・・・な・・・まえ・・・・・そうじゅ・・・・）

神社、そうじゅ。

この二つで思い当たる場所は1つしかない。

俺は、寝ているみんなを起こさないように気を付けながら、家を出た。

☆☆☆☆

「・・・・・どういう、ことだ？」

俺は、思い出の場所である蒼樹の前に来ていた。

そこには、二人の先客が。

一人は、よく知っている。

一度は戦ったことのある男、黒次。

もう一人は、見たこともない女の子。蒼く輝く髪を持ったその女の子は、黒次に腕を掴まれて、泣いていた。

俺の言葉に答えたのは、黒次。

「また会いましたね。青年」

丁寧にお辞儀をしてくる黒次。

俺は、そんな黒次を睨む。

「なんでお前がここにいるんだ！！」

「・・・・まぁまぁ。落ち着いてください。今回、わたくしは貴方を助けに来たのですよ？」

「・・・助けに？」

俺は黒次の言葉に首を傾げる。

「青年、貴方は昨日この場所に来ましたね？」

「・・・・・・・・あぁ」

「それは、何でですか？」

「何でって・・・・なんとなく、だけど」

俺がそう言うと、黒次はクスクスと笑いだした。

「なんとなく・・・ですか。貴方が一番嫌いなはずのこの場所に、なんとなく来てしまうことなんてあり得るのでしょうか」

「一番嫌い？・・・・・ここは、俺と両親の思い出の場所・・・・・・だよな？」

「やはり、記憶改竄ですか。まぁ、いいでしょう。貴方にはまだやるべきことがある。ここで死んでもらっては困るのです」

「何を言って・・・・」

「やめて！お願いだから！！」

黒次に腕を掴まれていた女の子が、突然大きな声を出した。

「では、覚悟してください」

黒次の影が、突然義秋の背後に出現した。

「修正、開始」

黒次の影が、義秋の頭を貫通する。

「ぬぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁあ！！」

それに伴う痛みが、義秋を襲う。

まるで頭を硬い物で殴り続けられるような痛みに、義秋の意識は飛びそうになる。

「こ・・・れは？」

昨日、思い出そうとして靄がかかっていた記憶が、鮮明に頭が浮かぶ。

ゆっくりと、しかし、はっきりと。

☆☆☆☆

「義秋、誰と喋っているの？」

この声は・・・・母さんか。

「えっとね。そうじゅちゃんと喋ってるの」

俺がそう言うと、母さんは苦笑いしながら、俺の頭を撫でる。

「義秋にも、見えるのね」

母さんの言葉に、父さんが胸をはって答える。

「俺たちの息子なんだから、当たり前だな！」

父さんの言葉に、俺は照れたように頬を掻いて、母さんはクスクスと笑いだす。

そんな俺たちを、どこか羨ましそうに見つめる女の子がいた。

今なら、その子が誰かわかる。黒次に腕を掴まれて泣いていた女の子。

・・・蒼樹。この木の精霊である。

女の子は、突然立ち上がり呟いた。

「蒼樹も、お父さんとお母さんが欲しいな」

その声に反応するように、周りの木々が騒めきだし、地面から鋭い木の根っこのようなものが出てきた。

「やめ・・・て。違う、蒼樹は望んでいないから！」

それに気付いた蒼樹は、周りの木々に向かってそう叫んだ。

「お前！！」

「はいっ！」

父さんと母さんは、俺を護るように立ちふさがり、身構える。

「「炎舞〈えんぶ〉！！」」

赤い炎が二人を包み、俺はただ、それを見つめていた。

襲いくる根っこから俺を護りながら、父さんと母さんは必死に戦う。

「っ！？卑怯だぞ！」

木々は、蒼樹を人質にして、父さんと母さんの動きを止めた。

俺は何が何かわからなくなった。

だって、木々を操っているのは蒼樹だと思っていたから。

動けなくなった二人を、木の根っこが貫く。

俺はただ、泣きながらそれ光景を見ていた。

「真実を、見極めろ」

それが、父さんが最後に残した言葉。

「ごめん・・・・ね」

それが、最後に聞いた母さんの声。

俺はただ、泣いて泣いて。

それしか出来なかった。

☆☆☆☆

気がつくと、俺は涙を流しながら立ち尽くしていた。

「理解しましたか？貴方がこれから何をしなければならないかを」

黒次はそう言って、蒼樹を俺の方に寄越した。

「周りの木々は、蒼樹の願いを何でも叶えようとします。つまり元凶は」

俺は黒次の言葉を、手で制した。

視線は蒼樹から動かすことなく。

今は、いつまでも悲しんでいる時ではない。

俺は唇を噛み締めながら、手を振り上げた。