です☆まーち

第18話→出現した黒

なんか、サブタイがぐだぐだになってる気がする・・・・。

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俺が止まっても尚、走って向かってくる鎧と人体模型。

強がって微笑んだのもつかの間、俺は再び走りだした。

だって、人体模型の顔が必死なんだもん。

なにあれ？マジギレしてるよ確実に。

そんなに腕が大事なのか？

・・・いや、まぁ、大事だとは思うけどさ・・・・。

「っ！いい加減自重しろよ！！」

そう叫びながら、上の階に上がり続けると、4階くらいで上がる階段がなくなった。

4階には、どこかの部屋へ続く扉が１つだけあり、その他は何もない。

後ろからの足音が近づいてきたので、俺は考える間もなく扉を開いて部屋の中に入った。

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部屋の中は、どこかの王室と間違えるほどに豪華な造りになっていた。

壁にかかる鹿の頭や、熊の手。偽物だとは思うが、龍の頭蓋らしきもの、等々。

さすが元博物館だっただけある。

俺は、後ろに迫る鎧と人体模型のことを気にしつつ、ついつい沢山の見たことない品々に見惚れてしまう。

と、部屋によく似合っている白いソファーの上に視線を向けたとき、そこに見知った顔があった。

「・・・・・・先輩！？」

俺は、急いでその人物、和月先輩に駆け寄る。

「・・・すぅ・・・・すぅ」

どうやら眠っているだけみたいだ。

俺は安堵のため息を吐いた。

「しかし、なんでこんなとこに・・・・」

俺がそう呟くと、それに答えるように、部屋の中に笑い声が響く。

「クフフフ・・・・それは、わたくしの食事ですよ？手を触れないでくださいね？」

この声は・・・・間違いない。

「・・・・・・・黒次」

「おやおや。わたくしの名前を知ってるとはねぇ・・・・・・何者だ」

不意に黒次の低い声が耳元で聞こえた。

「っっ！！」

声にならないような、悲鳴にも似た声が口からもれてしまった。

「・・・・・・・・・何者って、ただの高校生だけど？」

ゆっくりと気持ちを落ち着けながら、背後にいるであろう黒次に声をかける。

「・・・冷静、と。なかなかの度胸ですね」

その声とともに、背後の気配が消え去った。

「・・・・・・どうも。なぜかわたくしのことを知っているようですから、名乗る必要はないですね？」

今度は、ソファーを挟んで俺の正面に姿を現した。

間違いない。黒いシルクハットに黒いスーツ。

和月先輩の記憶の中で見た黒次、その人だ。

「・・・先輩から、離れろよ」

「クフフ・・・・それは無理ですね。言ったはずですよ？わたくしの食事だ、と」

「・・・・・・食事？」

「・・・そうですね。人間である貴方は知らないと思いますが、この世には人ならざる存在がいる、ということです。中には、人間などを主食にしている者もね」

「・・・・なるほど・・・で、俺が先輩が食べられるのを大人しく見ているとでも思ったか？」

俺は、なるべく低い声で、牽制するように言った。

「・・・・・・おもしろい。貴方が、わたくしに勝てるとでも？」

俺の挑発に乗るように、黒次の体を影が覆う。

あいつは、俺の能力のことは知らないはず。

やるなら最初の1発で決めなければ。

俺は拳を強く握る。

黒次は、影と一体化するように自分の姿を隠す。

一体化した影は、どんどん長細くなっていき、すうっと消えた。

「・・・・・後ろ、ですよ？」

俺は声に反応して、体を伏せる。

シュッと風を切る音とともに、頭上を何かが通過する。

「うぉっ！！あぶねぇ！」

俺は床に伏せると同時に、体を転がして黒次から距離をとる。

距離がとれたところで、立ち上がり、黒次に視線を固定させる。

黒次の手には、黒い刀らしきものが握られていた。

「今のを避けるとは・・・・なかなかやりますねぇ」

黒次はニヤリと笑うと、再び影の中に身を隠した。

「またかよっ！！見えないとか、反則だろぉ！！」

俺は舌打ちしながら、気配を探る。

「ぬぉっっ！！」

と、背後から気配が。なんとかギリギリで直撃は避けたけど、どうやら服は破れたみたいだ。

「・・・・・また、ですか。なんと運のいい」

そう言って、再び姿を消す黒次。

実は、運だけじゃなかったりする。

意識を集中すると、微かだが気配を感じる。

たぶん、和月先輩か迷梨との契約で得た新しい能力なんだろうが・・・・詳細がわからないことには、応用のしようがない。

（・・・集中・・・・集中）

心でそう呟きながら、黒次の気配を探る。

（・・・・・・・・・捕まえたっ！）

右斜め前辺りから黒次の気配を感じた。

俺は、その場所に向かって全力で拳を突き出す。

「制服弁償しろやぁぁぁぁぁぁぁあ！！」

ドガッ！

鈍い音が部屋に響く。

「グフッ！？ま、まさか・・・・」

俺の拳は、突然出現した黒次の顔に見事ヒットした。

途端、俺の拳に黒次の影が吸い込まれていく。

「っ！？貴様！？」

黒次は数歩後退り、俺を睨む。

「・・・・・なるほど、契約者か・・・」

黒次は、苦々しい顔をする。

「ちっ！殺りそこねたか」

俺は大きく舌打ちする。

たぶん、今ので能力の断片はバレたはず。

「・・・・魔力吸収能力ですか・・・厄介な・・・・・・」

やっぱりな。

黒次という男は、強いだけじゃなく頭の回転も速いみたいだ。

言葉遣いから、その辺の予想はできてた。

だから、尚更能力を知られたくなかったんだが。

「・・・・・・・楔家も、いい廻り合わせをしたものだ」

黒次はそう呟くと、俺に背中を向けて歩きだした。

「・・・青年、名前は？」

黒次の言葉に答えるかどうか迷ったけど、とりあえず名乗ってみた。

「・・・・・・義秋」

「クフフフフ・・・・義を司る、秋、ね。・・・なるほど、いい名前だ」

黒次は独り言のように言葉を発すると、影を纏い姿を消した。

「青年・・・・また、会う時を楽しみにしているよ」

その言葉だけを言い残して。

俺は何をするでもなくそれを見送ると、ソファーで寝ている和月先輩の傍に行き、頬を軽く撫でる。

「・・・・もう、二度と会いたくないんだけど」

黒次の言葉に、そっと返事をすると、未だにスヤスヤと眠っている和月先輩の寝顔を見ながら、俺は軽く微笑んだ。