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第三節　突然の別れ　1-3

「おいダニエル。ボサッとするな！」

新たな職場に変わって二月が流れる。

そう、もう二月もアンに会っていない。

「す……すいません」

炊事係は、囚人の食事を用意する場所。

そして、そこで働く者のほとんどが囚人だった。

今までに無いほどの酷い左遷だ。

ダニエルは、もはや看守ですらない。

(……アンは元気でいるだろうか？)

そんな事を思いながら、日々単調な作業を黙々とこなしていた。

北の館を一歩外に出れば、視界の中にアンの住む塔が見える。

ため息と虚しさが等しくダニエルを襲う。

今まで、当たり前のように会えていたのが、突然遠い場所に行ってしまったのだ。

塔を眺めるたびに、ダニエルは胸の苦しみを覚える。

悶々とした日々を送っているときだった。

「お前、確かあの塔の住人に食事を運んでいた小僧だろ」

それは、数日前に炊事係に配属になった一人の囚人だった。

「あんたは？」

「俺か？　俺はジョン。昔、とある機関に所属していたのだがヘマをしてしまってね。今じゃこんな格好をしているのさ」

少しおどけた様子で、自身が着るボロを広げて見せた。

「……それで俺になんの用だ？」