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懐かしいチョコレートの匂い

放課後、図書館。私はいつものように、貸出カウンター脇の静かな席で資料を整理していた。

すると、真横の椅子が遠慮なく引かれる音。

「……またここ？」

「うん。静かだし、ここ、落ち着くから」

「そのわりに、毎回物音の発生源になってるのは誰かしら」

「俺じゃなくて椅子の金属音がうるさいだけ説、あると思うよ？」

本棚からひょいと顔を出したのは、氷堂レン。例によって笑顔全開モードだが、今日はほんの少しだけ、目線が沈んでいた。

「静かで落ち着くとか言ってるけど、ここ、けっこう日当たり悪いし古い本が多いわよ。雰囲気目当てなら別に――」

「でも、ここの匂いっていいよね。インクと紙と……ちょっとだけ古いチョコレートみたいな」

私は思わず、手にしていた文献から視線を上げる。

「……その感想、普通の高校生は出さないわよ」

「レイナも“普通”から外れてるでしょ？だから、なんとなく――ここにいるとさ。昔、誰かとこうやって隣にいた気がするんだよね」

「……」

「なんて、ありそうでなさそうな回想風セリフ、どう？採用？」

「却下。中二病患ってる時間があるなら、本でも読んだら？」

そう言いながら、私は一瞬だけ視線を外す。

なぜだろう。

さっきの言葉――“昔、誰かとこうやって”のくだりが、やけに胸の奥で響いた。

図書館の匂い。薄暗い木の机。重ねられたページの匂い。

（……知らないはずのはずなのに）

「そういえば、レイナ」

「なに」

「好きな本って、ずっと変わらないタイプ？」

「……どういう意味」

「ううん、なんでも」

彼はわずかに笑った。

まるで、何かを確かめるように。

私はページをめくる指に力を込めた。

なぜか、インクの匂いが一層、濃く感じた気がした。

彼を殺すまで残り67日