33 ネコラ―紹介
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～フレア王国・街外れ～
翌日―。
前代未聞の失敗転生で、四人の若者が同時に猫になった日の次の日。
あれから一晩謝り続けた創造神と一向に許さない四人。
怒りが全く収まらないが、猫になってもしっかりお腹が空く事に気付き、一時休戦で皆仲良くご飯を食べ、色んな疲れからか、その日はそのまま皆眠ってしまった。
創造神は寝言でも謝っていたらしい。。
そんなこんなで迎えた朝―。
――バシャ…バシャ…。
「…ぷはぁ～！スッキリ！」
近くにあった湖で顔を洗う紅正。
水はとても奇麗で透き通っている。
「…なんだ？もう馴染んでるじゃん(笑」
「どこがだよ。動きづらくてしょうがない。」
一夜明け、少し冷静になった紅正。吹っ切れたのか、自然とジークと会話する。
「切り替え早いな。」
「昨日散々怒ったからな。もう疲れた。」
「俺はイライラで大地砕いたけどな！」
「なんだそれ。。俺も完全に許した訳じゃないけど、いつまで言っても変わらないからな。それに一応戻れるみたいだし。いつか分からないけど。」
「肉体と精神が一致っていつだよって話だもんなぁ。ちなみに俺はまだ全然らしい。」
「はぁ～マジかよ。お前でも見込みすら分からないのか…。意外と先が長いぞコレ。」
そんな会話をしながら湖から数十メートル離れた皆の所へ戻ると、全員起きていた。
「――よし！皆起きたのぉ！じゃあ元気に仲良くブレックファーストといくか！」
創造神が元気に声掛けをする。
「自分のした事分かってるのあの人…？」
「ビックリするだろ。あれで本人は大真面目だからな。」
キャンディスがドン引きしているところに、ジークが優しくフォローを入れた。
「こんなになっても腹は空くし眠くもなる…。」
「意外と猫も悪くないか…。」
「受け入れ早過ぎだろお前！」
キャンディスもグリムもシドも、昨日より気持ちに整理が付いてきたのか、普段通りだった。…見た目以外は。
「まぁ…積もる話しかないと思うけど、とりあえず食べましょ！お腹空いた！」
レベッカが少しでも場を明るくしようと元気よく言った。
「――んで？“昨夜の話の続き”だけどよ…。」
ジークが話を切り出す。
それに紅正も続いた。
「…そうだな。とりあえずこのハプニングは一旦置くことにしよう。創造神の話だとちゃんと戻れるらしいから。」
「いつか分からないけどね。」
「……すまんのぉ。」
「過ぎたことを言ってもしょうがない。大事なのは“これから”だ。そもそもそこが本題だからな。」
「まさか猫になるとは…。」
「ただでさえ現実味がない話なのに、余計な事で更に話が脱線してる。」
「……すまんのぉ。」
「もう謝るの止めてくれる？“創ちゃん”。」
「創ちゃんって…まさかジイさんの事…？」
「そうよ。だって長いし呼びにくいじゃない。」
「創ちゃんええのぉ♪」
「アンタは少し黙ってろ創造神。」
一瞬浮かれていた創造神にグリムが釘を刺した。
「昨日の話で、そのデューエルとやらがどんなものかよく分かった。お前等が何の目的で来たのかも、俺等がここに集められた理由も。これから先に起こる事も。猫になってるのは意味不明だが、とりあえずデューエルには参加する。これは変わらない。」
シドが真剣な口調で言った。
「私もよ！願い叶えて貰いたいし、それより先に元に戻してもらわなきゃ話にならないわ。」
「俺もだ。」
「俺もデューエル参加は変わらないぜ。」
四人は改めて参加表明した。
「おぉ…お前さんら…なんて偉いんじゃ…。謝っても謝りきれんが、必ず元に戻すからのぉ！それに皆の願いも必ず叶えるぞぃ！約束じゃ！もう一度契約するかのぉ！」
「「「「それは辞めろ！！」」」」
どんどん息が合う四人。
「キャンディス姉さんがせっかく仲間になってくれたのに…あのセクシーボディを拝めないなんてあんまりだ…。」
ジークの嘆きを当然のように無視するレベッカ。
「そういえばちゃんと自己紹介してないわよね！私はレベッカ！レベッカ・ウォーカー。宜しくね！これから一緒にデューエルで戦う仲間だもん！仲良くしようね！」
レベッカの突然の自己紹介が始まったが、それに乗った紅正の勢いで、他の皆も流れで言う事に。
「そうだな！これから同じ釜の飯を食う仲間だ！自己紹介ぐらいしないと…。俺は卍山下 紅正。このアレフ大陸のフレア王国出身！ギルドには所属していない、流浪の魔導士だ。宜しく！」
「次私？…私はキャンディス・トール。ベート大陸のトベ国出身よ。所属ギルドは四ッ翼の鴉。よろしく。…次アンタよ。」
「マジか…。俺はグリム・ウェントス。出身も所属ギルドもコイツと同じだ。」
グリムは親指でクイッっとキャンディスの方を差す。
「シド・オンブル・スカ―。出身はヘゴ大陸ゴーヘ王国。所属は赤い影。」
素っ気なくシドも自己紹介を済ませた。
「へぇ～！皆やっぱり強いんだね！クワトロクロウもレッドファントムも、私でも知ってるギルドだよ。」
そう。魔導士ではないレベッカでも認知している程、グリム、キャンディス、シドが所属しているギルドは、イリーガルでもそれぞれの大陸で一、二を争う有名ギルドだ。三人と紅正はランクS魔導士。
「へぇ～。会った時から“少し”は強そうだと思ったけど、お前等そんな有名なんだな。」
流浪の紅正と、お姉さん以外に興味がないジークはこの手の知識がまるで皆無だ。
「“少し”じゃなくてお前より明らかに強い。」
紅正の言葉に突っかかるグリム。
「弱い奴ほどなんちゃらってな。」
「あぁ？」
「そんなとこでいちいち張り合わないでくれる？」
「まぁ俺からすりゃ全員足元にも及ばないけどな(笑。」
「「「「……。」」」」
ジークは冗談で言ったが、四人はしっかり理解していた―。
“ジーク・ルアソール”。この男には例え四人相手でも敵わない…。圧倒的なレベルの差―。
幾度となく修羅場を潜り抜けてきた四人でも、今まで出会った奴の中で“最強”だと認めざるをえなかった―。
「――ん？どうした急に黙り込んで。俺の顔に何か付いてるか？」
紅正達がそんな事を思っているとは一ミリも思わないジークは、飄々としていた。
「まぁ何はともあれ……お前等もめでたく“ネコラ―”の仲間入りだな！！」
「「「「めでたくねぇッッ！！」」」」
ここでも息が合う四人だった―。
「――つか、ネコラ―ってなんだよ。。」
