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9．失って初めて【追放側】

　ルンの祈りはアンデッドを浄化できる。

　死霊も、ゾンビも例外なく光に包まれれば天に還る。

　元ドラゴンとは言え、リンドブルムもアンデッドモンスターの一体。

　彼女の祈りからは逃れならない。

　――はずだった。

「あ、あれ？」

「おいルン……効いてないぞ」

「何で？　え、どうして効かないの？」

　祈りの光に包まれても、リンドブルムは浄化されない。

　アンデッドであれば有効な攻撃手段だったにも関わらず、一切のダメージを感じさせない。

　リンドブルムは朽ちた翼を広げ、彼らを威嚇する。

「冗談だろ？　ちゃんと祈ったのかよ！」

「祈ったわ！　ワタシが出せる最高の祈りを捧げたわよ。それなのに……」

　リンドブルムには効いていない。

　否、効いてはいる。

　彼女たちは気付いていない様子だが、リンドブルムにも浄化の力は有効だった。

　しかし、彼女たちは知らない。

　リンドブルムがただのアンデッドではないことを。

　多重魂アンデッド。

　それがリンドブルムの正確な分類。

　簡単に言うと、リンドブルムには複数の魂が宿っている。

　主となるのは朽ちたドラゴン。

　そこに複数の魂、つまり屍が集まって誕生したのが、地を這う竜の成れの果て。

　ルンの祈りは有効だったが、表面の屍を浄化するばかりで、本体であるドラゴンまでは届いていなかった。

　加えてこの地は屍の山。

　浄化されようと、次から次へと補充できてしまう。

　主であるドラゴンの屍に攻撃を届かせない限り、リンドブルムは無敵だ。

「くそっ、だったら魔法だ！　ローラ！」

「あたしの出番ね」

　魔法使いのローラが前に出る。

　アンデッドに有効な攻撃は、祈りだけではない。

　炎魔法による攻撃なら、腐った肉体ごと焼き尽くしてしまえる。

「ヘルフレア！」

　魔法陣が展開され、燃え盛る業火の渦が放たれる。

　ヘルフレアは炎魔法の中でも高威力かつ広範囲。

　ローラは優れた魔法使いだったから、平然と高度な魔法が使える。

　彼女の存在が、ロイたちにとってピンチを覆してくれる希望だったし、ローラ自身もそれを理解していた。

　だが、今回ばかりはそう簡単にいかない。

　放たれた炎はリンドブルムに届かない。

　地中から伸びた触手によって阻まれてしまった。

「何よあの気持ち悪いの！」

「あれもリンドブルムの一部なのか？　炎が効いていないぞ」

　地中から伸びる触手は、リンドブルムの腹から伸びていた。

　見た目はドラゴンのままだが、ドラゴンだと思って戦うと理解が追いつかない。

　さらに触手が地面から湧き出て、ロイたちに襲い掛かる。

「ゴルドフ！」

「任せてくれ」

　ゴルドフが盾を構えて応戦する。

　彼の盾は、かつて十メートルを超える巨人の一撃をも防いだことがある。

　守りにおいて絶対の自信を持つ彼は、ロイたちを守るために立ちふさがる。

「ローラ、もう一回燃やせないのか？」

「無理よ。触手が邪魔で当てられない」

「だったらルン！　触手を浄化して退かしてくれ！」

「もうやってる。やってるけど……」

　触手もリンドブルムの一部。

　彼女の祈りでは、表面の屍を削るばかり。

　完全に浄化させるまでには足りていなかった。

　悔しそうな表情を浮かべるルンに、ロイはきつく当たる。

「何やってんだよ！　お前が浄化できないんじゃ話にならないだろーが！」

「さっきから何よ！　ワタシに文句を言う前に自分が戦ったどうなのかしら？」

「無理に決まってるだろ？　こっちは剣士なんだ。アンデッドに有効な攻撃が出来るのは、お前とローラだけなんだよ！」

「なら文句言わないでもらえるかしら？」

「ちょっと二人ともうるさい」

　モンスターを目の前にしてギスギスし出すロイたち。

　その間もゴルドフが必死に攻撃から三人を守っていたが、徐々に限界が近づいていた。

「すまないがそろそろ限界だ。ロイ、何かいい案はないのか？」

「は？　もうって早すぎるだろ。いつものお前なら……」

　ここでロイは思い出す。

　かつてゴルドフが巨人の一撃を防いだ時、シオンが防御強化を付与していたことを。

　彼の不在が、小さな綻びを生んでいる事実に、わずかな焦りを感じ始める。

　そして、同じことをゴルドフも感じていた。

　彼の場合は特に、自分が持ちこたえられないことを実感している。

「いや、そんなはずない。あんなおっさんいなくても俺たちは戦える」

「だがこのままでは……」

　もしも……もしもの話をする。

　この場にシオンがいたのなら、状況は変わっていたかもしれない。

　彼の付与でロイの剣にアンデッド特攻を付与すれば、触手を切り裂くことが出来る。

　ルンの祈りと、ローラの魔法も強化出来ていたら。

　ゴルドフも前線を維持し続けられたはずだ。

　しかし、彼はこの場にいない。

　全員が意見を一致させ、もう必要ないと切り捨てたからだ。

「まだだ……まだ負けてない！」　

　ロイが叫んだ。

　自分は間違っていないと証明するため、彼は剣を抜く。

　だが、彼の剣には何も付与されていない。

　付与されていたとしても、術者が一定の距離にいなければその効果は発揮されない。

　ただの剣では、アンデッドを倒せない。

「くそっ、くそ！」

　がむしゃらに切りつけても、触手の壁は破れない。

　ルンの祈りは届かず、ローラの魔法も防がれる。

　ゴルドフの盾はボロボロになり、彼自身も膝をついていた。

　もはや勝敗は決したのだ。

　そうして、彼らは逃げ帰る。

　無様にも敵に背を向け、こんなはずじゃなかったと愚痴を漏らしながら。

　失って初めて気づくことがある。

　自分たちがどうして強くなれたのか。

　その理由を知った時には……もう手遅れだ。

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