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8．リンドブルム【追放側】

明日の12時に、もう一作準備してある新作を投稿予定です。

良ければそちらも読んでくださいね。

タイトルは――

落ちこぼれ貴族は元剣帝　～千年後の世界で貴族として好き勝手生きていたら家を追放されたので、そろそろ本気を出そうと思います～

　シオンを追放したロイたち。

　彼らはその後、クエストを受注してギルド会館を後にした。

　受注したクエストは【リンドブルム討伐】。

　指定エリアは戦士の墓場と呼ばれている荒野だ。

　戦士の墓場は、かつて魔王軍との大規模戦闘が起こった場所。

　激しい戦闘の末、のどかな草原だったエリアは、雑草すら育たない枯れた大地に変貌してしまった。

　そして、戦いは魔王軍の勝利に終わり、多くの人々が命を落としてしまった。

　未練を残した戦士の魂は、今でも荒野に漂い、一部はアンデッドと化してさまよっている。

「出来れば行きたくないわね。あそこ、湿っぽくて最悪よ」

「ワタシも同感ね。死霊のたまり場というだけでも、背筋が寒くなるわ」

「仕方あるまい。依頼は完遂せねば、Ｓランクの名に恥だからな」

「まぁなるべく早く終わらせちまおーぜ。なーに、俺たちなら余裕だろ」

　自信満々に言い切ったロイ。

　他の三人も、彼と意見を同じくしている様子だった。

　彼らは意気揚々と足を進め、北の門を潜った。

　戦士の墓場までは距離がある。

　門前で馬車を借りて、途中までは移動する。

　馬車を走らせること一時間。

　彼らは指定されたエリアの近くに到着した。

　エリアに入る直前で停車し、安全そうな場所を探す。

　見つけた岩と木の陰に馬車を停め、モンスター除けの簡易結界を張れば、馬車の安全は確保できる。

　簡易結界はテントの張り方と似ていて、四か所に杭を打ち、加工用に杭同士を紐でつなげる。

　その作業は男の二人、ロイとゴルドフが担当していた。

「少々面倒ではあるな」

「だよな～　今までこういうのって、全部おっさんに任せてたし」

「うむ。そう考えると、中々役立っていたということか」

「まぁな、雑用係としてだけど」

　クスクスと笑いながら悪口を言う二人。

　女性二人がまだかと待っている中、手間取りながらも準備が完了した。

「よし、終わったな」

「ちょっと遅いわよ」

「仕方ないだろ～　こんな雑用に慣れてないんだから」

　ブツブツと文句を言われながらも、準備の整った彼は移動を始める。

　戦士の墓場は目と鼻の先。

　適度に生えた草や木が、進んでいくとパッタリなくなっていく。

　明らかに土の色が変わって、空気が重くなる。

　ここは誰もが避けて通る場所で、出来るなら近づきたくないと思う。

　その気持ちは、一度その眼で確かめれば誰でも理解できるだろう。

「相変わらず不気味だな」

「ああ。以前に来た時と同じだ」

「何か臭いし……」

「刺激臭……いえ、死臭ですね。ワタシの加護をかけてありますけど、長くいると影響が出るかもしれません」

　戦士の墓場全域には、黒く淀んだ霧がかかっている。

　この霧は枯れてしまった大地から発生したもので、生物には有毒なガスだ。

　僧侶であるルンの加護がなければ、人間でも数分で眩暈や吐き気を催し、最悪の場合は死に至る。

　その影響で、アンデッド以外のモンスターは生息していない。

　ある意味、道中は安全だ。

「出たな」

「アンデッド……死した騎士か」

　とは言え、モンスターがいないわけではない。

　この地には大量の死霊が彷徨っている。

　つまり、この地にはそれだけの死体が埋まっているということ。

　死体はアンデッドと化して動き出し、生者に襲い掛かる。

　彼らの前に現れたのはアンデッドナイト。

　戦士の死体がアンデッドとなったモンスターだ。

「ルン、頼むぞ」

「わかっているわ」

　アンデッドに通常の攻撃は効かない。

　物理攻撃はもちろん、弱点以外の魔法攻撃を受けても、時間が経てば再生する。

　効果のある攻撃は炎属性の魔法、もしくは僧侶や神官の祈りのみ。

「迷える悲しい魂よ、天へ還りなさい」

　僧侶であるルンは、アンデッドを浄化する祈りを唱えた。

　彼女から発せられる白い光が、アンデッドを包み込み、魂を天へと返す。

　アンデッドナイトは鎧だけを残して消滅した。

「さすがだな」

「このくらいはなんてことないわ」

「頼もしいぜ。その調子で、リンドブルムもちゃちゃっと浄化してくれ」

「ええ、任せて」

　ルンも乗り気にそう答えた。

　この時の彼らは、案外早く終わるかもしれない……なんてことを思っていた。

　だが、そう簡単には終わらない。

　彼らは奥地へと進んでいく。

　現れるアンデッドは、ルンの祈りとローラの炎魔法で退けていく。

　順調に進んでいったことで、彼らは自信をつけていった。

　余裕が慢心へと変化しきった頃、彼らはたどり着く。

　竜が眠る墓場へ――

　リンドブルム。

　死したドラゴンのなれの果て。

　生前は空高く馳せた翼も、今は朽ちて使えない。

　睨むだけで弱者を怯えさせた両目は、つぶれて黒い液体が流れ出る。

　腐り朽ちた身体は、小さな虫がたかっている。

　偉大なドラゴンは地を這う屍となっていた。

　それでも、ドラゴンであることに変わりはない。

　リンドブルムは激しい咆哮を繰り出す。

　常人なら怖気づいてしまう迫力に、彼らは動じない。

　恐怖を感じながらも、自分たちなら勝てるという自信が身体を動かす。

「ルン！」

「ええ」

　戦闘開始直後、ルンが祈りを開始した。

　相手はアンデッドのドラゴンだ。

　彼女も気合を入れ、今出せる最大の祈りを唱えようとしている。

　時間を稼ぐため、前で盾を構えるゴルドフ。

　そして――

「主よ……我々は願い奉る。悪しき魂に裁きを……汚れた魂に救いを与え給え」

　彼女の祈りが、光となってリンドブルムを包む。

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