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4．新米冒険者のアドバイザー

「何だよこれ」

「読んで字のごとくよ」

　アリアにそう返され、俺は視線を紙に戻す。

　新米冒険者育成計画。

　ギルド登録直後の冒険者、または要望のあったパーティーに対して、ベテラン冒険者をアドバイザーとして就ける。

　期間は一週間から要相談。

　アドバイザーには一定額の報酬が支払われる。

　他にも色々と書かれていたが、簡単にまとめるとそんな感じだ。

　俺が細かな部分まで目を通すため紙を手に取ると、ちょうどそのタイミングでアリアが質問してくる。

「ねぇシオン、ここ数年で冒険者人口が急激に増えているのは知ってるよね？」

「ん、ああ。冒険者ブームなんて呼ばれてるよな」

「ええ。この街でもたくさんの冒険者が生まれてるの。でも……」

　アリアの表情が暗くなる。

　深刻な雰囲気を感じて、俺は持っていた紙を机に置いた。

　聞く姿勢を整えて、彼女の話に耳を傾ける。

「同じスピードで、冒険者の死亡数も増えているのよ。知ってた？」

「いいや、初耳だな」

　俺が答えると、アリアは話を続ける。

「その死傷者の七割以上がね？　登録して一か月未満の新人なのよ」

「七割？　かなりの数じゃないか」

「ええ」

　腕に自信があったから。

　冒険者に憧れて。

　手っ取り早くお金を稼ぎたい。

　冒険者になる理由は、星の数ほどあってバラバラだ。

　その中でも、昨今の冒険者ブームの要因は、冒険に対する憧れが大きいだろう。

　夢見る少年少女たちが、憧れから冒険者になる。

「憧れって怖いわね。自分もあんな風になりたい。いつかなれるんだって思うと、今の自分が見えなくなっちゃう。中には自分の力を過信する子も多いの」

「ああ、なるほど」

　何となく今の発言で、死傷者が多い理由がわかったよ。

　要するに準備不足とか注意不足、あとは単純な実力不足とかで足元を掬われているんだな。

「それで育成計画か」

「ええ。未来ある子たちが消えてしまうのは、とても悲しいことでしょ？」

「まぁな」

「だから、豊富な経験を持った冒険者がアドバイザーなってくれたら、安心できると思わない？」

「まぁ……うん。それを俺にやってほしいと？」

　アリアはニッコリと微笑んで頷く。

　俺は机に置かれた紙をもう一度手に取り、内容を確認した。

　彼女の説明も踏まえて読み返していく。

　事情は把握したし、彼女が困っているのも察した。

　ただ、正直な感想は……面倒そうだ。

「これって俺じゃなくてもよくないか？」

「何言ってるのよ。君以上の適任者なんていないよ？」

「いや、適任者って……」

　何を根拠にそんなことを言うのか。

　と心の中で思っている俺に、アリアは自慢げな表情で言う。

「適任者だよ。なんせ君がこれまで加入してきたパーティーは、君の加入をきっかけに急成長を遂げているんだからね！」

　そう言われて、俺は反論できなかった。

　アリアの言っていることは、一応事実ではある。

　いつも彼女の紹介で入るのは、駆け出しの低ランクパーティーだった。

　それが今では、全部Ｓランクに上がっている。

　付け加えるなら、大抵いつもＳランクに上がった所で追い出されてるんだけどね。

「アタシはちゃんと見ているよ。君の助言や手助けが、彼らの成長を支えていた」

「偶々だって」

「偶然が五回も続くかな？　君には人を育てる才能があるんだよ」

「いや、そんなもの俺にはな――」

「それに！　君ほど多芸に優れた冒険者はいない。君なら絶対に良いアドバイザーになれると思うんだよ」

　俺が否定するより早く、アリアがぐいぐい押してくる。

　彼女の瞳からは、期待に満ち溢れている心が感じ取れるようだ。

　そんな顔をされると、非常に断りにくい。

　断りにくいけど、面倒そうだから断りたい。

　他人を育てるとか、俺には向いていると思えないし。

　何より楽をしたいっていう俺の要望からかけ離れているしな。

「なぁアリア、悪いんだけど……」

「お願いだ！　報酬はちゃんと払うから！」

「いや、普通に募集かけたらどうだ？」

「まだ試験的な導入だから、大々的に募集はかけるつもりないんだよ。最初に数件やってみて、反応を見るつもりなの」

「だったら、尚更俺じゃないほうが良くないか？」

「逆だよ逆！　最初だからこそ、アタシが信頼を置いてる人にやってほしいのよ」

　アリアは何としても俺にやってほしいみたいだ。

　さらに彼女はこう言う。

「それにさ。この冒険者ブームだって、元はア(・)タ(・)シ(・)た(・)ち(・)の所為でもあるんだし」

「うっ……それは卑怯だろ」

「ふふっ、でも事実でしょ？」

　アリアは悪戯をしかけるときのように笑った。

　やれやれ。

　俺は心の中で大きなため息をこぼす。

「わかった。だけど最初の数件だけだぞ？」

「本当？　やってくれるの？」

「ああ。アリアには世話になってるしな」

　今回は俺が折れることにしよう。

　ここで断ったら、次から助けてくれなさそうだし。

　いや、アリアはそんなに心が狭くないか。

「ありがとうシオン！　君ならそう言ってくれると信じていたよ！」

「はははっ……ほぼ強引に詰め寄った奴がよく言うよ」

「ふふっ、でも本当に嫌なら、最初から話すら聞かなかったでしょ？」

「さぁな」

　図星をつかれて、俺は恥ずかしさで目を背ける。

　アリアは嬉しそうに笑っていた。

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