おっさん付与術師の冒険指導 ～お前の力なんて必要ない！ そう言われてパーティーを追放された俺は、ギルドに頼まれて新米冒険者のアドバイザーをすることになりました～

3．ギルドマスターは呆れる

　俺たちは机を挟んでソファーに向かい合って座った。

　一人は彼女の後ろに立っている。

　赤黒く髪色のポニーテールに、程よく焼けた肌。

　燃えるような赤色の瞳は、見る人によっては宝石に見えるだろう。

　彼女の名前はアリア・レーベルヘルト。

　このギルド会館を納めているギルドマスターで、俺の古い友人だ。

「久しぶりだなー、シオン。いつ以来だっけ？」

「顔を見るくらいなら最近もあっただろ？　ちゃんと話すのは、たぶん半年ぶりくらいだけど」

「あーそんなだっけ？　シオンは全然会いに来てくれないからな～」

「いやいや、それは仕方がないだろ。俺はともかく、そっちはギルドマスターなんだし」

　会話の途中で、俺は彼女の隣で立っている少女に目が行く。

　それに気づいたアリアが、彼女を指して紹介する。

「この子はエマ。アタシの補佐官ね」

「新しい子か？」

「そうよ。ほんの一か月前から雇ってるの。エマ、挨拶して」

　アリアにふられ、エマが軽く頷く。

「エマ・スプラウトです。以後、お見知りおき頂けると嬉しいです」

「こちらこそ。俺はシオン、アリアとはー……昔からの友人です」

　簡単な自己紹介を互いに済ませ、俺はアリアへと視線を戻す。

「エマは凄いのよー？　まだ若いのに、何でもテキパキこなせちゃうの。お陰でアタシはやることなくなっちゃうくらい」

　アリアは自慢げに言い切った。

　俺は呆れながら言う。

「いや、ちゃんと働こうよ」

「シオンに言われたくないな～　どうせパーティー追い出されたんでしょ？」

「うっ……何でわかるんだよ」

「それはもちろん！　君のことは二十四時間監視しているからね！　君が昨日食べた物、履いていたパンツの色も調査済みだよ」

「……はい？」

　それってもう、完全にストーカーじゃないですか。

　通報したほうが良いのでは？

　なんてことを考えていると、アリアはクスリと笑った。

「あはははっ、なんて冗談だよ」

「……アリアが言うと、冗談に聞こえないから怖いな」

「ごめんごめん。まぁ本当のことを言うと、君がこうして話をしたいって時は、大抵がその理由だったからなんだけど……当たってたみたいね？」

「……ああ、残念ながらな」

　俺とアリアは、切なげな笑みを見せ合う。

「理由は？」

「前と似たような感じだ」

「そう……前よりは続いた方なんじゃない？」

「ああ、自分でもそう思うよ」

　だけど、結果は同じだ。

　追い出されて一人になって、こうして相談しに来ている。

　我ながら情けない。

　これでも今年で、三十歳になるんだけどな。

「相談もいつもの？」

「ああ。どこでも良いから、パーティーを紹介してほしい」

「う～ん、ねぇシオン。前々から聞きたかったことがあるんだけど、今聞いても良いかしら？」

「ん？　何？」

　アリアは改まった言い方で話し、続けてこう質問する。

「どうしてパーティーにこだわるの？」

「えっ、どうしてって？」

「シオンならソロでも活動できるじゃない。わざわざパーティに入らなくてもよくないかしら？」

　今さらな質問だった。

　何度も紹介してもらいながら、ここ数年で初めて聞かれた質問だ。

　そしてたぶん、彼女でなければ出なかった質問でもある。

　ソロで活動している付与術師なんて、この街どころか世界中探してもいないだろうからな。

「ねぇ、どうして？　いつも追い出されてるのに、何度もパーティーに入ろうとするし」

「まぁそうだな。それを言われると耳に痛い」

「だったらソロで活動したら？」

「いや、パーティーに入っていたほうが色々と楽なんだよ」

「楽？　シオンは楽がしたいから、パーティーに入りたいの？」

「極論を言えばそうなるかな」

　ソロでの活動も悪くないと思う。

　ただそれ以上に、パーティーで活動するメリットのほうが俺にとっては魅力的だった。

　全部一人でやらなくても良いし、自分の役割を無難に果たしていれば良い。

　報酬はメンバー分で割るから少なくなるけど、日々の生活が送れれば十分だ。

「シオン……もしかして手を抜ているの？」

「別に手は抜いてないぞ？　ちゃんとやることはやってる」

　それでも追い出されているわけなんだけど……

　俺がそう言うと、アリアは大きくため息をついた。

　表情からして、完璧に呆れている。

「君さ～　それじゃ追い出されても文句言えないよ？」

「いやいや、普段は出してないから。こんな話するのも、アリアくらいだし」

「……そう」

　アリアは納得したように頷く。

　そしてこう続ける。

「要するに、シオンは楽に冒険者を続けたいのね？」

「えっ、あーまぁそんなところかな」

「そう……だったら、君にピッタリな仕事があるんだけど、興味ある？」

「ピッタリな仕事？　新しいパーティーじゃなくてか？」

「う～ん、半分は同じなんだけど、意味合いが違うわ」

　アリアの言っている意味がわからなくて、俺は首を傾げる。

　すると、アリアはエマに何かを伝えて、エマは一枚の紙を取り出した。

　それを受け取ると、アリアは机の上に置いて見せる。

「これを見て」

　言われた通りに紙を見る。

　そこには――

「新米冒険者……育成計画？」

　とデカデカと書かれていた。

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