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14．最終日

同時刻に、もう一作投稿しています。

良ければそちらも読んでくださいね。

下記リンクからとべます。

タイトルは――

元剣帝、再び異世界に剣を向ける　～千年後の世界で貴族に転生したので、好き勝手やってたら家を追い出されました～

　一日目が終わり、二日目が始まる。

　日を跨ぐごとに緊張はほぐれ、自然体で接することが出来るようになる。

　ステラには槍の使い方を教えることになった。

　クエストとは別で時間を作り、個人的な特訓に付き合う。

　その様子を見ていたミルアが……

「私も剣の使い方を教えてほしいです！」

　と言い出すまで、時間はあまりかからなかった。

　結局、最終的には三人それぞれで時間を作り、個別指導をすることになった。

　これが中々にハードスケジュールだ。

　早朝、ミルアの剣術稽古に付き合う。

　剣術に関しては、知り合いに恐ろしいほど強い剣士がいて、そいつの訓練に付き合っていたから、そこらへんの剣士より自信があるぞ。

　それからギルド会館が開く時間まで訓練して、他の二人と合流。

　クエストを受けてエリアに向う。

　終わって街に戻ったら夕方になっていることが多い。

　そこからステラの特訓開始だ。

　クエスト後で疲れも溜まり、空腹にも耐えながら頑張る。

　その後は三人で夕食を取り、すっかり夜も遅い時間だ。

　ただし、まだ仕事は終わらない。

　夕食後からソフィアの特訓が始まる。

　特訓と言っても、彼女の場合は勉強と言い換えたほうが正しい。

　俺は魔法が使えるわけじゃないからな。

　持っている知識を伝えて、今の彼女が使える魔法や応用について一緒に考える。

　ソフィアが眠たくなったら、おしまいの合図だ。

　予定がすべて終わって解散する頃には、午後十時を超えている。

　宿屋に戻った俺は、軽くシャワーだけ浴びて倒れるようにベッドに入る。

「……これ今までで一番大変かも」

　そう呟いて、直後には眠りについていた。

　早朝。

　俺はアリアに呼び出されてギルド会館へ足を運んだ。

　この日はオフで、ゆっくり休もうと思っていたから、ちょっぴり不機嫌だ。

「なんて顏してるのさ」

「いや別に……で、何の用だ？」

「途中経過の確認だよ。雇い主として、君がしっかり仕事をしているか聞こうと思ってね」

「それで呼んだのか」

「ええ。さっそく聞かせてもらえるかしら？」

　アリアは楽しそうに尋ねてきた。

　疲れている俺は、やれやれと思いながら語りだす。

　極力簡単に、すぐに状況が伝わるように説明して、彼女はそれを頷きながら聞いている。

「なるほどなるほど。中々大変みたいだね」

「だから一刻も早く帰って休みたいんだが？」

「ふふっ、それで不機嫌だったの？」

「そうだよ」

「だったら呼んで正解だったわね」

　アリアは楽しそうにクスクス笑う。

　面白がっているのが表情から伝わってくるようだ。

「じゃ、用は済んだし帰るぞ」

「ええ～　もうちょっと話を聞かせてよ」

「近況なら伝えただろ」

「そうじゃなくて、君の感想が聞きたいな」

「感想？」

「ええ。どう？　アドバイザーになってみて」

　そう言ってアリアは、優しく微笑み首をちょこっと傾ける。

　俺は少し考えて、最初に思いついたことを口にする。

「そりゃまぁ、大変だよ」

　パーティーの一員として冒険に出る方が、よっぽど楽だと思う。

　それを実感する毎日だ。

　だけど――

「そう。でも、嫌じゃないでしょ？」

「……まぁな」

　アリアには見透かされていた。

　そうだ、嫌じゃない。

　むしろ楽しいとさえ思ってしまっている。

　人に何かを教えるのは難しいけど、ちゃんと伝わったときに込み上げてくる達成感。

　成長が垣間見えたら、それをもっと感じられる。

「生意気なところはあるけど、三人とも素直だからな。今はちゃんと言ったことを守ってくれるし、頼られるのも悪い気分じゃない」

「そう。君ならそう言うと思っていたわよ」

「またそういう」

　見透かしたような瞳で見てくる。

　何年経っても、アリアには敵う気がしないな。

「じゃあな」

「ええ。終わったらまた聞かせてね」

　俺は手を振り部屋を出る。

　ギルド会館を出てしばらく歩いていると、反対側から三人の姿が見えた。

　ミルアが最初に気付いて、俺に手を振ってくる。

「シオンさーん！」

「おう。三人で買い物か？」

「そうだぜ！　シオンは何してたんだ？」

「俺はアリアと話してきた所だ」

「そうだったんですね」

　彼女たちを見て、アリアとの話を思い出す。

　終わったら……か。

　そうか、もう半分は過ぎてしまったんだな。

「シオンさん？」

「何でもない」

　追い出される以外でパーティーを抜けるのは、きっと何倍も寂しいんだろうな。

　せめて残りの一週間は、やれるだけ頑張ってみよう。

　そして――

　あっという間に最終日を迎えた。

　ギルド会館に集まった三人に向けて、俺は改まって言う。

「三人とも、この二週間よく頑張ったな。アドバイザーとして関わるのも、今日で最後だ」

　俺がそう言うと、三人はわかりやすくしょんぼりしていた。

　呆れたように笑い、続けていう。

「俺から見て、君たちは成長したと思う。それを今から、実戦で証明してほしい」

「証明……ですか？」

「どういう意味だよ」

「簡単だ。俺抜きでクエストに行って、無事に達成して戻ってこれば良い」

　受けるクエストは決めてある。

　最初に受けた三つ。

　薬草採取、トラップ回収、ウルフ討伐だ。

　これを難なくこなせるなら、成長していると言えるだろ。

　何より、冒険者として飯を食うなら、それくらい出来ないと駄目だ。

「やれるか？」

「はい！」

「もちろんだぜ！　みっちり鍛えられたしな！」

「うん」

「よし、じゃあ頑張って来い」

　この日、俺は初めて彼女たちを見送った。

　子供の門出を心配する親の気持ちが、何となくわかった気がするよ。

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