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11．グレーウルフ

同時刻に、もう一作準備してある新作を投稿予定です。

良ければそちらも読んでくださいね。

下記リンクからとべます。

タイトルは――

元剣帝、再び異世界に剣を向ける　～千年後の世界で貴族に転生したので、好き勝手やってたら家を追い出されました～

　トラップ回収と薬草採取。

　二つのクエストを順調にクリアした俺たちは、最後のクエストを達成するため移動していた。

「グレーウルフとは戦ったことあるかな？」

「あるぜ！　村にきた奴を皆で追い払ったんだ！」

　ステラが元気よく答えた。

「皆って言うのは村の大人たち？」

「いえ、私たちだけです」

「へぇ～　それはすごいな」

「べっつにすごくないよ。あんなの一匹くらいあたしらなら余裕だったしな！」

　ステラが自慢げにそう語った。

　そうか、一匹だったのか。

　おそらく群れから逸れた個体だったのだろう。

　本来のウルフは、数匹で群れをつくり行動している。

　単独で行動するのは、ブラックウルフという上位種だけだ。

「これから戦うのはウルフの群れだ。油断しないようにな」

「はい」

「というか全然いないけど……ホントにいるのか？」

「ちゃんといるよ。足元を見てみると良い」

「足元？」

　ステラが視線を下げる。

　すると、そこには足跡があった。

　人間のものではなく、ウルフの足跡だ。

　それも見てすぐわかるほどくっきりとついている。

「それとあっちの木には、ウルフの毛がついてるだろ？」

「本当だ」

　めくれかけの木の皮についた毛に、ミルアも気づいて近づく。

「足跡からしてまだ新しい。この付近にウルフがいるのは確実だ」

　そして足跡の数からして、この付近にいる群れは四匹くらいだろう。

　ミルアは木についた毛を取り、じっと見つめている。

　ステラが足跡を見つめて呟く。

「全然気づかなかった……」

「モンスターを探すなら、痕跡も追えるようにならないとな。中には頭の良いモンスターもいるし、テキトーに歩いてると、罠にかかったりするから」

「罠？　そんなのあるのか？」

「つくるモンスターもいるぞ？　冒険者を続けていれば、いずれ出くわすだろうな」

　さて、そろそろ警戒を強めるとしよう。

　この足跡の主が近くにいるのか。

　今のうちに確認しておいた方が安全だ。

「【空間知覚強化】、【索敵範囲強化】」

　俺は自分に二つの効果を付与した。

　これで俺は、周囲の地形や生き物の接近を感じ取ることが出来る。

　範囲内にウルフの群れは感知できない。

「もう少し進んでみようか」

　そう言って俺が先頭に立ち彼女たちが後に続く。

　普段ならありえないことだ。

　付与術師の俺が、パーティーを先導するなんてな。

　ある意味新鮮な感じで、悪くはないけど。

　しばらく進み、ピタリと立ち止まる。

　俺たちが進んでいる先に、複数の気配が蠢いている。

　ゆっくりと茂みに隠れながら近づいて……

「いたぞ」

「四匹ですね」

「ああ」

　グレーウルフの群れが一本の木の下で休憩していた。

　数は予想通り四匹。

「じゃあ作戦だけど、ウルフの習性は――」

「そんなのいらないって！　ウルフくらい余裕で倒せるし」

「いや、今回は群れだぞ？」

「関係ないね。何匹だろうとちょっと凶暴な犬に負けるわけないもん。なっ？」

「え、で、でも……」

　自信たっぷりのステラに対して、ミルアは困った表情を見せる。

　ここはリーダーとしてビシッと判断してほしい所だが、どうやら難しそうだ。

　仕方ない、ここは俺が折れるとしよう。

　彼女たちの腕前を見る良い機会だ。

「わかった。君たちに任せよう」

「よっしゃ！　じゃあフィー、最初に一発かましてよ」

「うん」

　ステラに言われ、ソフィアが杖を構える。

　彼女は魔法使いだ。

　杖に魔力を込め、魔法陣を展開させる。

　青白い魔法陣はウルフへ照準を合わせ、彼女の詠唱と共に放たれる。

「ライトニングボルト」

　雷撃がウルフを襲う。

　敵意を感知したウルフは、一瞬早く回避行動をとっていた。

　それでも一匹には直撃し、倒すことが出来たようだ。

「いくぜ！」

「私も！」

　ステラが槍を構えて飛び出し、少し遅れてミルアが出ていく。

　さてさて、お手並み拝見だが……

　彼女たちは、ちゃんと周りに気付いているのだろうか。

　ウルフの習性を知っていれば、警戒するはずなんだけど。

「あたしがこっちの二匹やるから！　ミルアはそっち頼むよ！」

「うん、わかった！」

　役割分担は悪くない。

　剣より槍のほうが、複数を相手にするには向いている。

　それから、ステラの動きも良い感じだ。

　槍さばきは我流でめちゃくちゃだけど、足さばきとスピードは才能を感じる。

　剣士のミルアも、ウルフと上手く立ち回っている。

　二人とも個人の動きとしては良い。

　だからこそ、勿体ない。

「……」

　隣でステラが杖をもって動かない。

　いや、動けないというのが正しいだろう。

　前衛で戦う二人を援護したいと思いながら、敵との距離が近すぎて手出しできない。

　若干前のめりになっている姿勢が物語っている。

　本当にもったいない。

　上手く連携すれば、四匹程度なら一分もかからないだろうに。

　そして、懸念した通りだ。

　彼女たちは気付いていない。

「まず一匹！」

　ステラがウルフの一匹を倒した。

　それとほぼ同じタイミングで、ミルアがもう一匹を倒す。

　残るは一匹、ステラは余裕の表情で槍を構える。

　すぐに追撃しない慢心。

　ウルフは吠える。

　高々と、森へ響き渡るほど大きな声で。

「うるさいなー！　泣いてもこれで終わりだぜ！」

　ステラが最後のウルフへ突っ込んでいく。

　いや、この場合……最後という表現は間違いだ。

　なぜなら――

「ステラ！　横！」

　ウルフの遠吠えは、群れを呼ぶ合図なのだから。

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